Chương trước: https://rurutrongnha.blogspot.com/2026/02/buc-tranh-phai-mau.html
Ở ngay trong nhà mà cũng có thể trúng độc, lại thêm lời Diêu Thanh Uyển từng nói, Tiêu Cảnh Sách cứ cách vài hôm lại gặp ám sát…
Ta thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn nói:
“Được, mấy ngày này ta sẽ ngủ trên trường kỷ, ở lại trông Vương gia. Các ngươi không cần lo.”
Huyền Vũ ngẩng đầu, liếc nhìn về phía sau ta một cái:
“…Thuộc hạ đa tạ Vương phi đã thông cảm.”
11
Cứ thế, ta lại dọn về tiểu viện nơi Tiêu Cảnh Sách ở.
Tối đó, ta đang trải đệm trước trường kỷ, phía sau bỗng vang lên giọng hắn yếu ớt:
“Phu nhân vất vả rồi.”
Động tác khựng lại, ta quay đầu nhìn:
“Không có gì. Dù sao hiện giờ ngươi và ta vẫn là phu thê, ta muốn cứu tiểu nương ra ngoài còn phải trông cậy vào ngươi, cùng vinh cùng nhục mà thôi.”
Hắn đã tỉnh, gắng gượng ngồi dậy, cười khổ nói:
“Ta đã là kẻ không còn sống được bao lâu, nàng nhất định phải xa cách với ta đến vậy sao?”
Trong lòng nhói lên, ta hít sâu một hơi, ép nước mắt trở vào:
“Đừng nói nghe đáng thương như thế… Ngươi nói đi, rốt cuộc ngươi cưới ta là vì cái gì?”
“Nếu ta nói, nàng có chịu tha thứ cho ta không?”
“Ngươi nói trước đã…”
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa sổ bỗng có động tĩnh. Ta cảnh giác quay đầu, vừa hay thấy hai tên thích khách áo đen cầm kiếm phá cửa sổ xông vào.
Chúng nhìn cũng chẳng nhìn ta lấy một cái, trực tiếp đâm về phía Tiêu Cảnh Sách.
“Huyền Vũ!”
Ta chộp lấy chén trà ném mạnh qua, miễn cưỡng chặn được một kiếm, rồi lao tới, tay không nắm chặt cổ tay cầm kiếm của tên kia.
Tiếng xương cổ tay vỡ vụn vang lên giòn tan. Hắn thét lên một tiếng, trường kiếm trong tay rơi xuống đất. Tên còn lại ánh mắt lóe lạnh, vung kiếm đâm về phía ta.
Hướng đâm cực kỳ hiểm, trong khoảnh khắc ta không kịp né tránh.
Đang định nghiến răng dùng vai đỡ kiếm, phía sau bỗng có một bàn tay vươn tới, nắm chặt lấy lưỡi kiếm, khiến thế kiếm chậm lại, cuối cùng không đâm trúng.
Nhưng bàn tay ấy bị rạch hai vết sâu hoắm, thấy cả xương.
Thấy không thể đắc thủ, hai tên thích khách lập tức bỏ kiếm, nhảy qua cửa sổ trốn mất.
Huyền Vũ dẫn người đuổi theo. Ta quay đầu lại, Tiêu Cảnh Sách dường như không hề cảm nhận được cơn đau nơi vết thương, ánh mắt từ đầu đến cuối đều dán chặt lên người ta.
Hàng mi ta run lên:
“Ngươi không cần làm vậy. Kiếm của hắn dù có đâm trúng, cũng không tổn hại đến chỗ hiểm.”
“Chỉ là sợ phu nhân bị thương thôi. Nếu phu nhân thấy khó chịu, thì xin đừng để trong lòng.”
Hắn khẽ cười, thân hình lắc lư. Có lẽ lại động đến chỗ nào đó, hắn ho không dứt.
Trong lúc cử động, vết thương trên tay bị kéo giật, càng thêm rợn người.
“Ngươi đừng cử động nữa!”
Ta hoảng hốt vội đỡ lấy hắn. Tiêu Cảnh Sách cũng rất tự nhiên dựa vào vai ta, thấp giọng nói:
“Chuyện này qua đi, ta không biết mình còn sống được bao lâu. Có vài chuyện, sớm muộn cũng phải dặn dò.”
“Im miệng.”
“Chuyện của tiểu nương nàng, ta đã sai người đi làm, rất nhanh sẽ có kết quả, nhưng chuyện này không phải là giao dịch.”
“Tiêu Cảnh Sách, im miệng!”
“Thanh Gia, trong thư phòng ta đã để sẵn một phong hòa ly thư. Nếu ta chết, nàng không cần vì ta mà để tang…”
Cuối cùng ta không nhịn nổi nữa, nghiêng đầu, túm lấy cổ áo hắn, hung hăng hôn lên.
Động tác quá vụng về, răng va rách môi Tiêu Cảnh Sách, rất nhanh ta nếm được mùi máu. Hắn lại như không hay biết, ngược lại còn đáp lại vô cùng mãnh liệt.
Trong phòng, ánh nến lay động kéo dài. Rất lâu sau ta mới kết thúc nụ hôn, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng chữ nói:
“Ngươi mà dám chết, ta sẽ tái giá, đem chiếc túi gấm đã thêu xong tặng cho người khác, còn dẫn hắn tới trước mộ ngươi mà khoe khoang.”
“Tàn nhẫn vậy sao?”
“Còn tàn nhẫn hơn nữa.”
Ta đứng dậy, tới tủ bên cạnh lôi ra thuốc kim sang, xé một dải vải trắng sạch sẽ, giúp hắn băng bó vết thương.
Lẽ ra phải rất đau, nhưng Tiêu Cảnh Sách không hề rên lấy một tiếng, thậm chí còn rảnh rỗi đưa tay ít bị thương hơn ra, đầu ngón tay khẽ móc nhẹ vào lòng bàn tay ta.
Ta trừng hắn:
“Tiêu Cảnh Sách!”
Hắn giơ tay lên, vẻ mặt vô tội nhìn ta:
“Vô ý thôi, phu nhân đừng trách.”
12
Đêm đó, Huyền Vũ mình đầy máu trở về, bẩm báo với ta và Tiêu Cảnh Sách:
“Hai tên thích khách đều đã bị giết tại chỗ, trên người không tìm được bất cứ vật gì có thể chứng minh thân phận hay lai lịch.”
Tiêu Cảnh Sách tỏ ra đã quen với chuyện này từ lâu:
“Những kẻ mong ta chết, rốt cuộc cũng chỉ có mấy người đó mà thôi.”
Tim ta khẽ nhảy một nhịp, quay đầu nhìn hắn:
“Tam hoàng tử?”
“Khó nói.”
Dù Tiêu Cảnh Sách không khẳng định cũng không phủ nhận, nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại toàn bộ sự việc, vẫn cảm thấy tam hoàng tử là kẻ có khả năng nhất.
Chỉ là… Diêu Thanh Uyển có biết chuyện này hay không?
Những ngày sau đó, Tiêu Cảnh Sách vừa dưỡng thương, vừa sai Huyền Vũ lần lượt rà soát những kẻ khả nghi trong phủ Bình Dương Vương.
Rõ ràng sau đêm ám sát ấy, Huyền Vũ cực kỳ lo lắng cho sự an toàn của hắn, còn Tiêu Cảnh Sách thì lại rất thản nhiên:
“Ngươi cứ làm việc ngươi cần làm. Bổn vương có Vương phi bảo vệ, sẽ không xảy ra chuyện gì.”
Đợi Huyền Vũ rời đi, ta lập tức hỏi:
“Chuyện ta biết võ, ngươi biết từ khi nào?”
Vì bẩm sinh sức lực khác thường, ta đặc biệt có thiên phú trên con đường võ học.
Trong đống sách làm của hồi môn mà tiểu nương mang theo, không thiếu những quyển kiếm phổ, đao pháp. Ta chỉ cần xem vài lần là đã có thể múa ra dáng ra hình.
“Dĩ nhiên là… luôn biết.”
Hắn cong môi cười, “Thanh Gia, ta chỉ sắp chết thôi, chứ không phải ngu.”
“Không được nói!”
Ta nghiêm giọng quát hắn, nghĩ lại chuyện trước kia, chợt nhận ra:
“Vậy ra thật ra ngươi luôn nhìn ra ta giả vờ yếu đuối, nhưng cố tình không nói?”
“Đúng vậy.”
Ta nheo mắt, xắn tay áo lên, cố ý để lộ cánh tay rắn chắc, coi như lời đe dọa.
Tiêu Cảnh Sách rất biết điều, lập tức đổi giọng:
“Chỉ là thấy phu nhân diễn kịch rất đáng yêu, không nỡ vạch trần thôi.”
Tên này… vẫn khéo ăn nói như vậy.
Ta bất lực hạ tay áo xuống, đi bưng thuốc lại, dỗ dành hắn uống.
Nhìn vết thương trên tay hắn ngày một khá hơn, sắc mặt cũng dần hồng hào trở lại, A Ngưng vui vẻ chạy tới hỏi ta:
“Vương phi và Vương gia làm lành rồi ạ?”
“Coi như vậy đi.”
“Thế sao Vương phi vẫn ngủ trên trường kỷ?”
Nàng chớp chớp mắt, khó hiểu nhìn ta, “A nương ta nói, vợ chồng tình cảm tốt thì đều phải ngủ chung giường.”
Ta nhất thời nghẹn lời, nghĩ một lúc rồi nói vòng vo:
“Vì Vương gia quá yếu ớt, như người giấy vậy, còn ta thì khỏe mạnh hơn, sợ ban đêm đè trúng hắn.”
“Ra là vậy…”
A Ngưng đáp một tiếng, thấy ta định đi thì lại bổ sung thêm:
“Vương phi, y quan vừa dặn dò, mấy ngày nay trong thuốc có thêm lượng lớn lộc nhung, có thể sẽ có chút tác dụng phụ, bảo người chú ý.”
Quay về phòng, trong phòng đã nhóm than, hơi ấm lan tỏa.
Hương trong lư hương tỏa ra là một mùi ngọt nồng.
Ta còn đang nghi hoặc thì từ sau tầng tầng lớp lớp màn trướng, bỗng vang lên một tiếng rên khẽ, như thể đang chịu đựng đau đớn.
Tưởng Tiêu Cảnh Sách động đến vết thương, ta hoảng hốt lao tới, vén màn lên, rồi lập tức sững người tại chỗ.
Tiêu Cảnh Sách ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt còn phủ một tầng nước, như dòng sông đang chảy.
Những lời A Ngưng vừa nói lại vang lên bên tai.
Trong đầu ta chỉ còn một ý nghĩ: thuốc bổ “phân lượng không nhẹ” kia… hóa ra còn có tác dụng này?
“Thanh Gia…”
Giọng hắn khàn khàn, đứt quãng, kèm theo hơi thở gấp nhẹ.
Ta cúi đầu, nhìn bàn tay Tiêu Cảnh Sách buông thõng bên mép giường, trên đó vết thương vẫn còn được băng bó.
Hắn mím môi, rồi như cầu xin, lại gọi một tiếng:
“Thanh Gia.”
“Tiêu Cảnh Sách…”
“Trước là khổ nhục kế, sau là mỹ nhân kế, ngươi thật sự diễn kịch đến nghiện rồi sao?”
Lời vừa dứt, cả người ta đã đè lên Tiêu Cảnh Sách.
“Thanh Gia đã biết ta diễn kịch mà vẫn chịu giúp, dĩ nhiên là tự nguyện mắc câu.”
Sắc đẹp mê người, ta đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Tiêu Cảnh Sách mở miệng, giọng rất nhẹ, từng chút một nói ra tất cả những điểm yếu của mình, kiên nhẫn dẫn dắt.
Ngoài cửa sổ, trên bầu trời đêm, vầng trăng vốn trong trẻo dần chìm vào xoáy tối, nhuốm màu u ám.
Đêm ấy, ta rốt cuộc lại quay về trạng thái cùng Tiêu Cảnh Sách chung chăn chung gối.
13
Vài ngày sau, quản gia bỗng đến bẩm báo, nói có người muốn gặp ta.
Ta ra ngoài mới phát hiện, đó là Diêu Thanh Uyển và Vệ Vân Lãng.
Mấy ngày không gặp, Vệ Vân Lãng gầy đi không ít, trên má có một vết sẹo mới đã đóng vảy, nhưng thần sắc lại vô cùng đắc ý.
Diêu Thanh Uyển khoác áo hồ ly trắng như tuyết, trên tóc cài trâm tua rua ngậm ngọc, trông quý khí hơn nhiều.
Vừa thấy ta, nàng đã tỏ vẻ tiếc nuối:
“Xem ra tỷ tỷ sống cũng không tệ, lại tròn trịa hơn không ít.”
Nàng nói nhảm.
Bởi vì chuyện biết võ đã lộ trước mặt Tiêu Cảnh Sách, mấy ngày nay ta dứt khoát luyện kiếm ngay trước mặt hắn. Võ nghệ tiến bộ, đường nét cơ bắp trên người cũng gọn gàng hơn.
Nói đơn giản thì, loại như nàng ta, ta một quyền có thể đánh mười người.
Nghĩ đến đó, ta nhìn Diêu Thanh Uyển từ trên xuống dưới, nở nụ cười không mấy thiện ý:
“Xem ra muội muội sống không được tốt, gầy đi nhiều thế này, hay thử xem có đỡ nổi một quyền của ta không?”
Vệ Vân Lãng vội bước lên, chắn trước mặt Diêu Thanh Uyển:
“Diêu Thanh Gia, ngươi chỉ là nữ nhân, đừng quá kiêu ngạo!”
“Ồ, đây chẳng phải Vệ tiểu tướng quân sao? Dạo này thế nào rồi, còn thường xuyên đến kỹ viện gặp cô nương chứ?”
Sắc mặt hắn cứng đờ, hoảng hốt liếc Diêu Thanh Uyển một cái, vội vàng giải thích:
“Thanh Uyển, ta là đi cùng đồng liêu, chỉ là xã giao thôi…”
“À đúng đúng, xã giao. Cũng là đồng liêu giúp ngươi gọi cô nương, đồng liêu giúp ngươi cởi áo.”
Diêu Thanh Uyển cắn môi:
“Tỷ tỷ, dù sao tỷ cũng là nữ tử, sao có thể nói năng thô tục đến vậy?”
“Đương nhiên không sánh bằng Diêu cô nương thanh cao vô tư, không danh không phận đi theo Tam điện hạ bao lâu như thế, mà chẳng biết hai chữ liêm sỉ viết thế nào.”
Ta quay đầu lại mới phát hiện, Tiêu Cảnh Sách chẳng biết đã ra từ lúc nào.
Hắn đi tới bên cạnh ta, đứng song song với ta, hơi cụp mắt, từ trên cao nhìn xuống hai người đứng dưới bậc thềm.
Vệ Vân Lãng bỗng bật cười lạnh:
“Vương gia chẳng lẽ còn nghĩ mình vẫn cao cao tại thượng như trước? Bản tướng quân mấy ngày trước dẫn binh dẹp loạn phía tây, lập đại công, được Hoàng thượng đích thân khen thưởng…”
“Thánh thượng đã hạ chỉ, nếu trong vòng một tháng mà Bình Dương Vương phủ vẫn không tìm ra người thống lĩnh Bình Dương quân, thì hổ phù sẽ thuộc quyền sử dụng của ta.”
Tiêu Cảnh Sách bật cười:
“Vệ tiểu tướng quân đã trèo được lên thuyền của Tam điện hạ, nói chuyện quả nhiên cứng cỏi hơn trước. Chỉ tiếc là với bản lĩnh ít ỏi của ngươi, e rằng vẫn chưa đủ tư cách thống lĩnh Bình Dương quân.”
“Bản tướng không được, chẳng lẽ cái thân bệnh tật như ngươi lại làm được?”
Ta rốt cuộc không nhịn nổi nữa, tung người lao xuống, mỗi bên tát cho một cái.
“Diêu Thanh Gia, ngươi dám đánh ta!”
“Ta mẹ nó đã muốn đánh ngươi từ lâu rồi!” Ta mắng thẳng vào mặt hắn. “Cái thứ ngươi đội trên cổ là để trang trí à? Có biết suy nghĩ không? Diêu Thanh Uyển mà thật sự yếu đuối vô dụng như ngươi tưởng, thì có thể quyến rũ được Tam hoàng tử sao? Ta mà muốn hại nàng ta, cần gì phải hạ độc trong quà sinh thần các ngươi mang đến, ta chỉ cần một quyền là đánh bay nàng ta rồi, hiểu chưa?”
“Nhìn cho rõ xem ngươi đang đứng ở đâu mà nói chuyện! Lập được chút công trạng đã tưởng mình là rễ hành to lắm rồi à? Còn mơ thống lĩnh Bình Dương quân? Trước hết quản cho tốt cái thứ của ngươi đi, đừng ngày nào cũng chui vào thanh lâu, cẩn thận mắc bệnh hoa liễu!”
Nói xong, ta quay về bên Tiêu Cảnh Sách, lạnh giọng dặn:
“Quản gia, tiễn khách.”
Giấc mộng muốn đánh cho hai kẻ này một trận, cuối cùng cũng thành hiện thực ngay lúc này.
Ta nghĩ chắc là sau khi bám được Tam hoàng tử, hai người bọn họ quá đắc ý, lại dám chạy đến địa bàn của Tiêu Cảnh Sách để thị uy.
Vệ Vân Lãng vừa chửi rủa om sòm, Diêu Thanh Uyển thì nước mắt lưng tròng, cứ thế bị “mời” ra ngoài.
Tiêu Cảnh Sách nhìn ta một lúc, bỗng bật cười:
“Phu nhân thật uy phong.”
Trở về phòng, hắn kể cho ta nghe một chuyện.
Tước vị Bình Dương Vương của hắn được truyền lại từ người mẹ đã qua đời.
Mười năm trước, Bình Dương Vương phủ ở kinh thành danh thế lẫy lừng, được thánh ân đặc biệt, tất cả đều nhờ vào đội Bình Dương quân hai vạn người ấy.
“Bình Dương quân là đội kỳ binh do mẫu thân ta chinh chiến nhiều năm mà đích thân rèn giũa. Sau khi bà qua đời, ta lại trúng kịch độc, thân thể ngày một suy nhược. Trong kinh thành nhất thời không có ai đủ khả năng thống lĩnh đội quân này, vì thế binh quyền được giao cho cựu bộ của mẫu thân ta nắm giữ, dẫn quân tiến về phương Bắc, đóng quân tại Vạn Việt Quan. Chỉ tiếc rằng ông ấy theo mẫu thân ta nam chinh bắc chiến từ thuở sớm, vết thương cũ chồng chất, nhiều lần tái phát, đến nay vẫn chưa thể khỏi hẳn.”
“Cho đến nửa tháng trước, vị thuộc hạ cũ ấy qua đời. Lại thêm mùa đông khắc nghiệt đã tới, tin Bắc Khương kỵ binh liên tục quấy nhiễu biên cảnh truyền về kinh thành.”
“Nửa tháng trước?” Ta không nhịn được mà hỏi. “Chẳng phải đúng ngày hai thích khách đến ám sát sao?”
“Phu nhân quả thông tuệ. Phần binh quyền này rơi vào tay người khác quá lâu, kẻ thèm khát vị trí đó, rốt cuộc đã không chờ nổi nữa.”
Ta khó hiểu: “Nhưng nhiều năm như vậy, vì sao thánh thượng không cưỡng ép thu hồi hổ phù?”
“Bởi vì giữa người và mẫu thân ta… từng có ước định.”
Tiêu Cảnh Sách vừa ho khan vừa nói cho ta biết: năm xưa, mẫu thân hắn lập được chiến công hiển hách, khi được phong Bình Dương Vương, đồng thời còn có một đạo thánh chỉ khác, hứa rằng trong vòng mười năm sau đó, chỉ cần Bình Dương Vương vẫn còn sống trên đời, thì sẽ không cưỡng ép thu hồi binh quyền.
“Mười năm đã sắp mãn hạn, mà ngôi trữ quân vẫn chưa định. Ai cũng muốn nắm chặt con bài khổng lồ này trong tay.”
Nếu năm đó Tiêu Cảnh Sách không trúng độc, với thiên tư hơn người của hắn, danh thế và quyền lực của Bình Dương Vương phủ hẳn sẽ không suy tàn đến mức này.
Hơn nữa, không chỉ có Tiêu Cảnh Sách bị hạ độc, cái chết của vị Bình Dương Vương đời trước-mẫu thân hắn-cũng đầy điều khả nghi.
Nghĩ đến đây, ta không kìm được mà hỏi ra.
Tiêu Cảnh Sách hạ giọng:
“Quân muốn thần chết, thần không thể không chết.”
“Nếu không phải mẫu thân ta quyết đoán, thì e rằng không chỉ Bình Dương Vương phủ, mà ngay cả tính mạng ta, cũng chưa chắc giữ được.”
Chỉ vài câu ngắn ngủi, cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.
Trong phòng yên lặng một lúc. Ta nhìn Tiêu Cảnh Sách trước mặt-đôi mắt sáng như sao của hắn phản chiếu sắc trời ngoài cửa sổ đang dần sẫm lại, lồng đèn dưới hành lang vừa được thắp lên, cùng ánh nến trong phòng.
Những đốm sáng lấp lánh, sáng tối đan xen, gần như khiến lòng người mê loạn.
Ta sững sờ một lúc, rồi chợt hiểu ra:
“Điều ngươi từng nói, mục đích thật sự khi cầu cưới ta… chính là chuyện này?”
“Đúng vậy.”
Tiêu Cảnh Sách đi đóng cửa sổ, chặn lại tiếng tuyết rơi khe khẽ cùng tiếng gió bên ngoài. Trong khoảnh khắc, căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ hơi thở của nhau.
Đôi mắt trong veo của hắn như một tấm gương. Ta dần không còn che giấu được, nhìn thấy trong đó những khát vọng bị chôn sâu suốt bao năm.
Lớp tuyết tích tụ trong tim ta dần tan chảy, hạt giống bị vùi bên dưới phá đất trồi lên, nảy mầm non.
Không chỉ của riêng ta, mà là tham vọng nguyên sơ nhất của bao nữ nhân suốt ngàn năm qua, bị đè nén và bào mòn.
“Từ sau khi ta trúng độc, nằm liệt trên giường bệnh, ta đã biết lòng quân sinh nghi, mọi chuyện sớm muộn cũng đến mức không thể cứu vãn.”
“Những năm qua, ta âm thầm tìm kiếm, muốn tìm một người có thể thống lĩnh Bình Dương quân, nhưng nhiều năm liền vẫn không thu hoạch được gì, cho đến khi danh tiếng của nàng bị Vệ Vân Lãng truyền khắp kinh thành. Thanh Gia, ta biết nàng có năng lực xoay chuyển càn khôn, có chí lớn tung hoành, có lòng lập nghiệp. Nàng tuyệt đối không nên sống giữa những lời công kích ngu muội của đám người kinh thành, càng không nên bị giam cầm trong một góc hậu viện.”
“Những ngày êm ấm hiếm hoi sau khi thành thân, đã là sự tham luyến và ích kỷ của ta. Nay thời cơ đã tới, ta sẽ không để nàng bị trói buộc trong nội trạch.”
Hắn nhẹ nhàng ôm ta, đặt một miếng hổ phù lạnh buốt vào tay ta.
“Đây chính là mục đích ta cầu cưới nàng-ta muốn nàng thống lĩnh Bình Dương quân, tái nhập biên quan, chinh chiến Bắc cương, trở thành nữ tướng lưu danh sử sách của Sở quốc.”
14
Ta mang theo miếng hổ phù ấy, cùng Tiêu Cảnh Sách vào cung yết kiến thiên tử.
Người ngồi cao trên ngôi, ánh mắt lạnh lùng dò xét ta. Một lúc sau, ông ta bật cười khinh miệt:
“Tiêu Cảnh Sách, nếu trẫm không nhìn lầm, thì vị ‘tân thống lĩnh Bình Dương quân’ mà ngươi nói tới, hình như chính là phu nhân mới cưới của ngươi?”
Tiêu Cảnh Sách bình thản đáp:
“Vâng.”
Thiên tử đập mạnh xuống bàn, giận dữ quát:
“Ngươi điên rồi sao? Mẫu thân ngươi là kỳ nữ hiếm có, ngàn năm khó gặp. Ngươi còn trông mong tùy tiện tìm một người là có thể sánh ngang với bà ấy ư?”
“Có thể sánh hay không, xin bệ hạ xem qua thì sẽ rõ.”
Tiêu Cảnh Sách dẫn ta tới võ trường.
Sau khi ta lần lượt biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung, kiếm thuật và đao pháp, ánh mắt của hoàng thượng cuối cùng cũng thay đổi.
Nhưng đó không giống vui mừng, mà giống hơn là cảm giác kiêng dè và chán ghét nảy sinh từ kẻ tự cho mình ở địa vị cao, khi trông thấy một kẻ thấp hơn đột ngột trỗi dậy.
“Cho dù võ nghệ cao cường, cũng không có nghĩa nàng ta có tài cầm quân, biết cách hành quân đánh trận.”
Tiêu Cảnh Sách vén vạt áo, quỳ thẳng xuống đất:
“Vi thần xin tiến cử thê tử của mình thử một lần. Nếu chuyến này không thể trong vòng ba tháng quét sạch người Bắc Khương ra khỏi Sở quốc, vi thần nguyện giao nộp hổ phù, để Bình Dương quân hoàn toàn do người mà bệ hạ chỉ định thống lĩnh.”
“Vi thần cũng cam nguyện nhận tội, chịu phạt.”
Im lặng một lúc, thiên tử thản nhiên nói:
“Trẫm chuẩn. Chỉ là lo nàng ta thân là nữ tử, tầm nhìn hạn hẹp, khó chu toàn mọi việc. Trẫm sẽ hạ chỉ, sắp xếp thêm một phó tướng theo quân.”
Vị phó tướng đó, chính là Vệ Vân Lãng.
Rõ ràng hắn chẳng hề tin ta có thể đảm đương vị trí này, nếu không thì Vệ Vân Lãng đã chẳng lộ rõ vẻ uy hiếp, chẳng buồn che giấu.
Trước ngày rời kinh, hắn thậm chí còn cố ý tới cửa, mỉa mai nói:
“Diêu Thanh Gia, chẳng lẽ ngươi tưởng hành quân đánh trận chỉ cần có vài phần sức lực là đủ sao? Bình Dương Vương cũng ngu xuẩn đến cực điểm, lại nghĩ đến chuyện để một nữ nhân như ngươi thống lĩnh đại quân. Chi bằng dứt khoát giao hổ phù cho ta thì hơn…”
Ta lười nghe hắn lải nhải, đột ngột bước lên hai bước. Khi Vệ Vân Lãng còn chưa kịp phản ứng, ta đã rút thanh kiếm bên hông hắn, kề thẳng vào cổ.
“Ta đã sớm muốn chém ngươi một nhát rồi. Nhăn nhó ti tiện, nhỏ nhen độc địa, loại như ngươi cũng xứng coi thường nữ nhân sao?”
Mất mặt trước người khác, sắc mặt hắn lập tức tái mét:
“Diêu Thanh Gia! Rõ ràng trước kia là ngươi si mê ta!”
“Có mù mấy ngày thôi, sau chữa khỏi rồi, không được à?”
Ta vung kiếm, chém rơi một lọn tóc của hắn, gọn gàng tra kiếm lại vỏ.
“Còn nữa, nhớ từ nay gọi ta là Diêu tướng quân, Vệ phó tướng.”
Trước khi xuất hành, trong cung lại ban thêm một đạo thánh chỉ, cho phép mẫu thân ta được tự do. Huyền Vũ đích thân tới đón người về Bình Dương Vương phủ.
Bà đỏ hoe vành mắt, lo lắng nhìn ta:
“Thanh Gia, đao kiếm vô tình…”
“Phú quý phải cầu trong hiểm nguy.”
Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của bà, dịu giọng an ủi:
“Mẫu thân đừng lo. Lần này con ra trận lập công, nhất định sẽ thay người xin một đạo phong cáo.”
Ngày hôm sau lên đường, Tiêu Cảnh Sách hiếm khi thay sang bộ đồ cưỡi ngựa, khoác thêm áo choàng.
Hắn cầm dây cương, gọn gàng tung mình lên ngựa, rồi ngẩng đầu cười với ta:
“Bao năm rồi không chạm vào cưỡi ngựa, may mà vẫn chưa quên.”
Hôm ấy, kinh thành tuyết rơi. Hắn ăn mặc gọn ghẽ, tóc đen buộc cao, trông vừa anh khí vừa ung dung. Ta gần như có thể từ bóng dáng ấy mà nhìn ra vài phần phong thái kinh diễm năm xưa của hắn.
Nếu không phải lòng quân đa nghi, nếu không phải kịch độc khiến hắn triền miên trên giường bệnh, thì Tiêu Cảnh Sách lẽ ra mới là người nổi bật nhất trong đám tuấn kiệt trẻ tuổi của kinh thành hôm nay.
Ngoài cổng thành, tuyết rơi càng lúc càng dày.
Ta mím môi, nhìn Tiêu Cảnh Sách:
“Ngươi quay về đi.”
“Về đâu chứ? Ta đương nhiên phải cùng phu nhân tới Bắc cương.”
Tiêu Cảnh Sách chớp mắt:
“Bình Dương Vương phủ đã có Huyền Vũ dẫn người trấn giữ. Ta tuy không thể ra trận giết địch, nhưng mấy năm nay đọc nhiều binh thư như vậy, làm quân sư cho phu nhân thì vẫn được.”
“Nhưng biên cương khắc nghiệt, chuyến này hiểm nguy trùng trùng, thân thể của ngươi…”
Hắn khẽ cười, cắt ngang lời lo lắng của ta:
“Chỉ cần phu nhân còn một ngày, thì có thể bảo vệ ta chu toàn một ngày, chẳng phải sao?”
15
Giữa mùa đông giá rét, ta và Tiêu Cảnh Sách thúc ngựa đi suốt, cuối cùng cũng đến Bắc cương.
Ban đầu, dù trong tay có hổ phù, Bình Dương quân vẫn không phục ta.
Ta đứng trước mặt bọn họ, tay không bổ nát một tảng đá lớn nặng đến mấy trăm cân, lúc này mới miễn cưỡng trấn áp được.
Về tới phòng, Tiêu Cảnh Sách hơi nghiêng đầu, cười với ta:
“Hóa ra khi còn ở kinh thành, Thanh Gia vẫn luôn giấu mũi nhọn, coi như đã nể tình ta lắm rồi.”
Ta mím môi, bỗng nghiêng người tới, túm lấy cổ áo hắn, hôn lên môi.
Hôn qua hôn lại, hắn bị ta làm cho động tình, đến khóe mắt cũng ửng lên một tầng đỏ nhạt.
“Phu nhân…”
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt sâu thẳm. Trong đôi mắt vốn trong trẻo và lạnh lùng như suối núi ấy, dần dần bùng lên ngọn lửa.
“Phu nhân, đừng trêu chọc ta, ta chịu không nổi.”
Ta nhắm mắt, tựa cằm lên hõm vai hắn, khẽ nói:
“Tiêu Cảnh Sách, cảm ơn ngươi.”
Trước kia ở Diêu gia, ta sống những ngày vô cùng ngột ngạt.
Không chỉ Diêu Thanh Uyển, mà cả đích mẫu cũng rất biết cách hành hạ ta.
Bà ta nói Diêu gia xưa nay tiết kiệm, đã vậy ta lại khỏe, nên củi trong phủ đều giao cho ta chẻ.
Với ta, đó chỉ là việc nhỏ, bà ta thấy không làm khó được, liền tìm cách khác.
Ví dụ như giữa trời rét cắt da, bắt ta nhảy xuống hồ vớt chiếc khăn tay bà ta làm rơi; hoặc trong y phục may cho ta, tỉ mỉ khâu cả hàng kim nhỏ như lông trâu; hoặc lấy an nguy của mẫu thân ta ra uy hiếp, ép ta thử độc thay cho Diêu Thanh Uyển, kẻ mê mẩn điều chế độc dược.
Dường như nữ tử một khi bị nhốt trong khuê phòng, sau khi lấy chồng lại giam mình nơi hậu trạch, thì ngay cả tầm mắt cũng bị bào mòn đến mức không còn nhìn thấy gì.
Đó không phải cuộc sống ta muốn. Vì thế ở kinh thành, lúc nào ta cũng thấy khó chịu, mỗi bước đi đều như mang ngàn vạn xiềng xích, nặng nề không sao nhúc nhích.
Còn bây giờ, tới Bắc cương rồi, trời cao đất rộng, cuối cùng cũng không còn ràng buộc.
Ba ngày sau, ta dẫn Bình Dương quân giao chiến với người Bắc Khương bên ngoài Bán Nguyệt Quan.
Bình Dương quân vốn là đội kỳ binh do đời trước Bình Dương Vương rèn luyện. Lại thêm những năm tháng trấn thủ biên quan, bị gió tuyết Bắc cương mài giũa, toàn quân mang theo một luồng sát khí sắc lạnh.
Ta cầm trường đao, xung phong đi đầu, liên tiếp chém ngã ba đại tướng của Bắc Khương, trận đầu đại thắng.
Dù thắng trận, sắc mặt Vệ Vân Lãng lại vô cùng khó coi.
Ta càng được lòng quân, thì sau này hắn càng khó tiếp quản Bình Dương quân.
Nghe ta nói xong, Tiêu Cảnh Sách nhướn mày:
“Phu nhân không cần lo. Lúc này chiến sự căng thẳng, hắn tạm thời không dám giở trò gì đâu.”
Hắn đọc binh thư nhiều năm, hiểu biết về binh pháp vượt xa ta. Vì thế giữa ta và Tiêu Cảnh Sách dần hình thành một sự ăn ý không cần nói ra.
Ta cầm quân chinh chiến, hắn bày mưu tính kế.
Chưa đầy hai tháng, đã thu hồi năm tòa thành ở Bắc cương. Tin chiến thắng liên tiếp truyền về kinh thành, kéo theo đó, sắc mặt của Vệ Vân Lãng cũng ngày một u ám.
Vầng hào quang “thiếu niên thiên tài” mà hắn luôn lấy làm kiêu hãnh, trước mặt ta đã bị dập tắt hoàn toàn.
Gần đến cuối năm, người Bắc Khương đã phải lui về Đoạn Phong Quan, nơi giáp ranh thảo nguyên.
Cái Tết đầu tiên của ta và Tiêu Cảnh Sách, liền trôi qua nơi Bắc cương.
Đêm giao thừa, hắn hâm rượu, mỉm cười nâng chén chúc ta:
“Đại tướng quân sinh ra vốn nên lập công lập nghiệp, lưu danh muôn thuở.”
Hai tháng chinh chiến nơi sa trường khiến trên người ta nhiễm một tầng sát khí. So với dáng vẻ gò bó ở kinh thành ngày trước, lúc này đâu chỉ phóng khoáng gấp trăm lần.
Ánh mắt ta lướt qua bàn tay hắn đang cầm chén rượu, những ngón tay thon dài, đẹp đến lạ. Có lẽ vì đã uống rượu, gương mặt thanh tú thoát tục kia cũng nhiễm thêm mấy phần hồng hào.
Ta phủ tay lên tay hắn, giữ nguyên tư thế ấy uống cạn chén rượu, cười một cái:
“Quân sư cũng vậy.”
Đêm khuya, ta tắm phía sau tấm bình phong thô sơ, không biết từ lúc nào đã tựa vào thành thùng nước mà ngủ thiếp đi. Cho đến khi một lực đạo nhẹ nhàng đặt lên tóc ta, đánh thức ta khỏi mộng.
Giọng ta khàn khàn, lười biếng hỏi:
“Ơ… Tiêu quân sư đêm khuya đến đây, là có việc gì sao?”
Tiêu Cảnh Sách khẽ vuốt mái tóc ướt sũng của ta, ý cười nhạt mà quyến rũ, hạ giọng nói:
“Tự nhiên là đến hầu hạ đại tướng quân nghỉ ngơi.”
Đầu ngón tay ấm nóng men theo cổ ta trượt xuống, chìm vào làn nước dập dềnh, rồi châm lên ngọn lửa lan đồng cỏ.
Đêm giao thừa tuyết rơi nơi Bắc cương, trong phòng ta và Tiêu Cảnh Sách, mùa xuân đầu tiên lặng lẽ nở rộ.
16
Đến đầu xuân, trận chiến cuối cùng rốt cuộc cũng tới.
Dưới bố cục bất ngờ mà tinh diệu của Tiêu Cảnh Sách, ta dẫn quân đại bại Bắc Khương, ép đối phương rút ra ngoài Đoạn Phong Quan.
Tên nhị hoàng tử dẫn đầu nhìn ta bằng ánh mắt cay độc:
“Diêu tướng quân thân là nữ tử mà có tài làm tướng, Kim mỗ bội phục. Chỉ tiếc rằng đời này của ngươi, e là sẽ không rời khỏi Bắc cương được nữa.”
“Mối thù hôm nay, ta ghi nhớ. Ngày sau gặp quân Sở, nhất định giết cho bằng được.”
Hắn được một toán thân binh che chở, vội vàng rút lui.
Ta siết chặt dây cương, cười lạnh một tiếng, cao giọng quát lớn:
“Bắc Khương đã bại đến mức này, lẽ nào ta còn thả hổ về rừng? Những người khác dọn dẹp chiến trường, thu xếp tàn cục. Đội mười ba khinh kỵ, theo ta truy kích-”
Tiếng nói của ta tan vào cơn gió lạnh đầu xuân nơi Bắc cương, tụ lại trong khoảnh khắc rồi tản ra bốn phía.
“Diệt cỏ tận gốc.”
Ta dẫn người đuổi theo hơn ba trăm dặm. Thân tín của nhị hoàng tử Bắc Khương lần lượt bị giết sạch. Cuối cùng, chỉ còn ta cưỡi ngựa đuổi theo hắn, lao sâu vào thảo nguyên.
Vài bước sau, Vệ Vân Lãng cũng theo kịp.
Hai chọi một, lại thêm đối phương đã là kẻ cùng đường, vốn dĩ là thắng lợi nắm chắc trong tay.
Thế nhưng đúng khoảnh khắc ta vung đao đâm về phía nhị hoàng tử Bắc Khương, Vệ Vân Lãng bỗng xoay ngược lưỡi đao, nặng nề chém xuống chân trước con ngựa dưới thân ta.
Tuấn mã phát ra tiếng hí thảm thiết, quỵ xuống đất.
Thân thể ta theo đà chúi về phía trước, mũi kiếm sắc lạnh đâm thẳng tới, chỉ thiếu nửa tấc là xuyên tim.
Cũng ngay lúc ấy, từ bên sườn bỗng bay tới một mũi tên dài lạnh lẽo. Lực bắn mạnh đến mức bắn gãy thanh kiếm ngay giữa thân!
Ta được một thoáng thở dốc, bật người xuống ngựa, giơ cao trường đao trong tay, dốc toàn lực.
Đầu và thân nhị hoàng tử Bắc Khương tách rời. Cái đầu bay vút lên cao vẫn còn nguyên vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi.
Ngay sau đó, ta xoay người, rút trường cung sau lưng, ngắm chuẩn rồi dứt khoát buông tay.
Mũi tên xuyên thẳng qua lưng Vệ Vân Lãng đang bỏ chạy. Hắn ngã nhào khỏi lưng ngựa, lăn vào đám cỏ, không còn động tĩnh.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, chớp mắt đã dừng trước mặt ta.
Tiêu Cảnh Sách tung mình xuống ngựa, sắc mặt hoảng hốt, bước chân loạng choạng chạy tới, ánh mắt chết lặng nhìn nửa mũi kiếm còn cắm trước ngực ta.
Trước mặt ta, hắn luôn là dáng vẻ nắm chắc toàn cục. Dù năm xưa ở kinh thành sinh tử cận kề, hắn cũng vẫn thong dong tự tại.
Ta chưa từng thấy Tiêu Cảnh Sách thất thố đến vậy.
Hối hận và đau xót cuộn lên trong mắt hắn thành cơn bão lớn. Giọng nói bị gió xé nát, tràn đầy kinh hoàng:
“Thanh Gia, xin lỗi… ta đến muộn rồi…”
Ta nhếch môi, giơ tay rút mũi kiếm ra, khẽ trấn an hắn:
“Không muộn đâu, Tiêu Cảnh Sách. Ngươi không đến muộn.”
Thấy hắn không chịu tin, ta đành cởi giáp cưỡi, mở áo ra, móc từ trong ngực chiếc túi thơm:
“Nhìn này, ta đặt ở đây, cất giữ rất cẩn thận. Vốn định chờ thắng trận này rồi mới tặng cho ngươi.”
Chiếc túi thơm thêu vụng về ấy lại giúp ta chặn được nhát kiếm sinh tử, chỉ để lại chút thương tích ngoài da.
Chỉ tiếc rằng đôi uyên ương và vầng trăng trên đó đã bị chỉ thêu bung ra, chẳng còn hình dạng.
Hắn nhìn chằm chằm ta. Thấy trước ngực trần của ta chỉ có một vết đỏ nhạt rất nông, rõ ràng không hề bị thương nặng, cuối cùng mới thật sự thở phào.
“Thấy chưa, ta đã nói-”
Yết hầu Tiêu Cảnh Sách khẽ động. Hắn bỗng bước lên một bước, ôm chặt lấy ta.
Lực mạnh đến mức khiến ta cảm thấy hơi đau.
Hắn áp sát bên tai ta, giọng khàn đi:
“Khoảnh khắc vừa rồi, ta tưởng nàng bị kiếm của hắn đâm trúng, suýt nữa hối hận đến chết. Ta nghĩ mình không nên vì tư tâm mà đẩy nàng vào nơi nguy hiểm như vậy. Nếu nàng chết trên chiến trường Bắc cương, ta nhất định sẽ cùng nàng chôn thây nơi này.”
“Thanh Gia, ta thật sự sợ… sợ mất nàng.”
Hiếm khi hắn tỏ ra yếu đuối như vậy. Trong giọng nói ấy là niềm may mắn sau khi thoát khỏi sinh tử.
Bộ giáp cưỡi thô ráp mang theo hơi lạnh chưa tan của đầu xuân, cọ lên vai ta.
Trời dần tối. Ánh trăng đổ xuống, trải lên đầy cỏ non, len lỏi vào từng kẽ hở của cái ôm này, kéo ra một thứ mập mờ ẩm ướt giữa giá lạnh.
Ta còn chưa kịp phản ứng, đã có một giọt ấm nóng rơi xuống vai.
Những ngọn cỏ nhỏ đâm vào lưng, hơi khó chịu.
Nhưng ta chẳng để tâm.
“Tiêu Cảnh Sách, ngươi vẫn luôn lừa ta…”
Ta vừa hung hăng hôn hắn, vừa run giọng nói:
“Ngươi có thể cưỡi ngựa đuổi tới đây, cũng có thể giương cung bắn gãy binh khí của hắn chỉ bằng một mũi tên. Rõ ràng ngươi chưa từng triền miên bệnh tật, càng không đến mức sắp chết. Vậy vì sao lại giả bệnh suốt bao nhiêu năm như thế?”
“Nếu không phát bệnh thì chỉ còn con đường chết. Diêu Thanh Gia, ta không có lựa chọn thứ hai.”
Đường cổ hắn căng cứng, lặng lẽ gánh chịu tất cả, rồi dịu giọng nói:
“Bây giờ như thế này chẳng phải rất tốt sao? Nàng có tài năng kinh thiên động địa, vốn nên để thiên hạ đều biết đến. Còn ta đứng sau làm quân sư cho nàng, giúp nàng trấn giữ non sông vạn dặm.”
“Diêu Thanh Gia, ta muốn tên nàng được ghi vào sử xanh. Còn tên ta nối theo sau nàng, như vậy đã là mãn nguyện lắm rồi.”
Đêm ấy dường như dài hơn thường lệ. Trên thảo nguyên mênh mông, dưới bầu trời sao trải rộng, trên đường trở về, ta cùng Tiêu Cảnh Sách cưỡi chung một con ngựa.
Áo choàng rộng lớn của hắn quấn chặt lấy ta, những xóc nảy che giấu những dòng ngầm bị kìm nén. Chỉ trong khoảng không nhỏ bé được áo choàng bao bọc ấy, mới là niềm vui hiếm hoi chỉ thuộc về hai người chúng ta.
Bắc địa được thu hồi, phó tướng Vệ Vân Lãng vì cấu kết với người Bắc Khương nên bị xử trảm tại chỗ.
Còn ta và Tiêu Cảnh Sách dẫn hai vạn quân Bình Dương khải hoàn hồi triều.
Dọc đường, dân chúng đứng chật hai bên nghênh đón. Thanh danh lẫy lừng của quân Bình Dương đã lặng im nhiều năm, cuối cùng cũng trở lại.
Ngày thứ hai sau khi đến kinh thành, thiên tử mở tiệc trong cung để đón gió rửa bụi.
Trên người ta vẫn còn vương chút khí lạnh khắc nghiệt của biên cương phương Bắc. Khi bước vào điện, không hiểu vì sao vị thiên tử cao cao tại thượng ấy lại nhìn chằm chằm vào ta, thoáng ngẩn người trong giây lát.
“Diêu khanh chẳng kém gì đấng mày râu, trẫm xin kính nàng một chén.”
Hoàn hồn lại, thiên tử nâng cao chén rượu, từ xa chạm chén với ta.
Ngay sau đó, biến cố bất ngờ xảy ra.
Hắn vừa uống cạn chén rượu, chỉ chốc lát sau đã thất khiếu chảy máu, mềm người ngã xuống đất.
Trong lúc điện nội đại loạn, Tam hoàng tử bật dậy, rút trường kiếm bên người cấm vệ, bổ mạnh một nhát, chẻ đôi chiếc án trước mặt, rồi quát lớn:
“Im lặng! Náo loạn thế này còn ra thể thống gì!”
Lục hoàng tử cười lạnh một tiếng:
“Phụ hoàng vừa mới tắt thở, Tam ca đã không chờ được rồi sao? Uy phong thật lớn!”
Thất hoàng tử cũng đứng dậy, dưới sự che chở của mấy tên tâm phúc, ánh mắt cảnh giác nhìn hai người kia.
Ba vị hoàng tử này, vừa hay chính là những người có khả năng tranh đoạt ngôi trữ quân nhất.
Ta mặt lạnh lùi lại một bước, định chắn Tiêu Cảnh Sách sau lưng, nhưng hắn lại trở tay bảo vệ ta, thấp giọng nói:
“Phu nhân chinh chiến đã lâu, trận này để ta lo.”
Đêm ấy, hoàng cung Sở quốc đèn đuốc sáng trưng suốt một đêm, gần như máu chảy thành sông.
Ba vị hoàng tử thế lực giằng co, lực lượng trong tay gần như ngang nhau.
Khi cục diện rơi vào bế tắc, Bình Dương vương Tiêu Cảnh Sách dẫn ba nghìn quân Bình Dương xuất hiện.
Không ai ngờ rằng, Tam hoàng tử và Tiêu Cảnh Sách, những người xưa nay luôn tỏ ra bất hòa, lại bất ngờ liên thủ phá cục, trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng.
Trời vừa tờ mờ sáng, Tiêu Cảnh Sách toàn thân nhuốm máu, tay xách trường kiếm, lảo đảo đứng trước mặt ta.
Chưa kịp mở miệng, hắn đã nghiêng đầu phun ra một ngụm máu.
Hàng mi ta run lên, dưới ánh nắng ban mai vừa ló, nhìn hắn mà nói:
“Ngươi lại lừa ta rồi.”
“…Phải.”
“Ngươi và Tam hoàng tử, từ trước tới nay chưa từng thật sự bất hòa.”
“Phải.”
Tiêu Cảnh Sách hổn hển thở mấy hơi, vẻ đau đớn thoáng hiện trên mặt rồi biến mất:
“Ta và hắn là huynh đệ ruột cùng mẹ khác cha.”
“Tiên đế để mắt đến mẫu thân ta từ lâu, nhưng vì bà lập chiến công hiển hách nên lòng kiêng dè lấn át. Ông ta luôn muốn bẻ gãy đôi cánh của bà, thu hồi binh quyền, nhốt bà trong thâm cung. Mẫu thân ta nhiều lần giằng co với ông ta, sinh được đệ đệ của ta xong mới khó khăn lắm giành được một con đường sống.”
“Bởi vì Nam Châu xảy ra loạn, ông ta cần mẫu thân ta đi dẹp loạn.”
Suốt chín năm ròng, mẫu thân của Tiêu Cảnh Sách lần lượt thu phục giang sơn tươi đẹp của Sở quốc, uy tín trong dân gian vô cùng lớn, nhưng nỗi kiêng dè trong lòng tiên đế lại càng lúc càng sâu.
Ông ta vừa yêu bà, lại vừa ghen ghét một nữ nhân như bà mà có được tài năng kinh thế như vậy.
Cuối cùng, khi mẫu thân Tiêu Cảnh Sách một lần nữa bày tỏ ý không chịu khuất phục, không muốn ở lại hậu cung, ông ta liền giết bà, đồng thời che giấu thân thế của Tam hoàng tử, tùy tiện tìm một cung nữ phong làm mẫu phi của hắn, khiến hắn và Tiêu Cảnh Sách trở mặt thành thù.
Sau này, Tam hoàng tử tình cờ biết được chân tướng, âm thầm liên lạc với Tiêu Cảnh Sách, từ đó mới định ra kế hoạch dài lâu giả vờ bất hòa trước mắt người ngoài.
“Mẫu thân ta chết rồi, ông ta vẫn không chịu dừng tay, từng chút một trừ khử các cựu bộ, khiến thanh danh quân Bình Dương dần suy tàn. Thậm chí mười năm sau, trong kinh thành không còn ai biết đến công lao và tên tuổi của mẫu thân ta nữa. Bà tên là Tiêu Khanh Ngọc, cho dù trăm nghìn năm sau sử sách đặt bút, cũng phải có tên bà.”
Mặt trời mới từ đường chân trời nhô lên.
Chỉ qua vài lời ngắn ngủi của Tiêu Cảnh Sách, ta đã có thể hình dung ra cuộc đời thăng trầm mà rực rỡ như truyền kỳ của người nữ tử mang tên Tiêu Khanh Ngọc ấy.
Vì lòng đố kỵ của một đế vương, bà từng bị vùi lấp trong bụi trần rất lâu, nay cuối cùng cũng được rửa sạch oan khuất.
“Ta không cố ý giấu nàng, chỉ là mọi chuyện chưa ngã ngũ. Huống hồ thắng làm vua thua làm giặc, nếu trận này ta và hắn thua, nàng lại không biết nội tình, trong tay còn có chiến công và binh quyền, cho dù người lên ngôi là kẻ khác, cũng sẽ không định tội nàng.”
Ta trầm mặc giây lát, nhạt giọng nói:
“Ngươi từng nói, nếu ta chết ở Bắc Cương, ngươi sẽ hợp táng cùng ta.”
“Nếu ta chết ở kinh thành, ta cũng sẽ cùng ngươi tuẫn tình. Tiêu Cảnh Sách, ngươi căn bản không tin vào tấm lòng của ta.”
Tân đế đăng cơ, mọi chuyện đều đã ngã ngũ.
Tiêu Cảnh Sách vẫn là Bình Dương vương, chỉ là quân Bình Dương đã nằm dưới quyền ta.
Còn ta được phong Gia Viễn tướng quân, hàm chính nhị phẩm, đồng thời xin rời phủ ra ở riêng.
Vệ Vân Lãng mang tội thông địch mà chết, Chu Hành cũng chẳng khá hơn là bao.
Sau khi tân đế lên ngôi, phụ thân hắn rất biết điều mà cáo lão hồi hương, còn hắn thì trở thành một kẻ thường dân.
Dư luận hoàn toàn đảo chiều. Trong miệng dân chúng kinh thành, ta từ một nữ nhân thô lỗ, lòng dạ độc ác ngày trước, biến thành nữ tướng quân đệ nhất thiên hạ, danh chấn bốn phương.
Về đến phủ, mẫu thân ta vừa thấy ta đã vội vàng chạy ra đón, cẩn thận kiểm tra từ đầu đến chân, xác nhận ta không bị thương mới thực sự yên lòng.
Chỉ là giữa ta và Tiêu Cảnh Sách, lại bắt đầu chiến tranh lạnh.
Chuyện này truyền vào cung, tân đế vừa đăng cơ chưa đầy một tháng thậm chí còn đích thân tới khuyên nhủ ta:
“Diêu tướng quân chớ trách, chuyện che giấu là do ý của trẫm, không liên quan đến huynh trưởng.”
“Chỉ là chuyện trong nhà, không dám làm phiền bệ hạ.”
Ta đứng dậy, quỳ xuống hành lễ:
“Thần muốn xin cho gia mẫu một đạo cáo mệnh.”
Vị tân đế từng gặp Tiêu Cảnh Sách là lập tức chau mày lạnh lùng, cười nhạt không thôi, nay lại ôn hòa nói rằng:
“Chuyện nhỏ thôi. Trẫm sẽ hồi cung soạn thánh chỉ, phong cho mẫu thân của Diêu tướng quân tước cáo mệnh chính tam phẩm.”
Ta rất hài lòng.
Dẫu sao phụ thân ta làm quan hơn nửa đời người, cũng chỉ dừng lại ở hàng tòng tam phẩm.
Huống chi vì Diêu Thanh Uyển, chức vị của ông nay lại bị giáng, Diêu gia cũng theo đó mà suy tàn.
Những ký ức từng bị hành hạ, bị trêu chọc, mỉa mai trong Diêu gia, giờ nghĩ lại, quả thật cũng chỉ còn là ký ức mà thôi.
Trước khi rời đi, hắn chợt nhớ ra điều gì, quay lại nói thêm:
“À đúng rồi, vị đích muội của Diêu tướng quân vì có ý đồ mưu hại long thai của hoàng hậu, hiện đã bị trẫm giam trong thiên lao, ít ngày nữa sẽ ban chết. Diêu tướng quân còn lời nào muốn nói với nàng ta không? Trẫm có thể sắp xếp cho ngươi gặp một lần.”
Hắn nói đến Diêu Thanh Uyển.
Từ sau khi ta nhìn thấy một bầu trời rộng lớn hơn, mấy thủ đoạn âm u nơi hậu trạch của nàng trong mắt ta lại càng trở nên nhàm chán, thậm chí không đáng để ta hao phí thêm một chút tâm thần.
Vì thế ta bình thản đáp:
“Không cần gặp. Đã có tâm mưu hại, giết là được.”
Tân đế gật đầu, cuối cùng cũng rời đi.
Hắn vừa đi, Tiêu Cảnh Sách lại xuất hiện, đứng ở cửa, vẻ mặt tội nghiệp nhìn ta.
Tiếc là ta đã biết những bệnh trạng trước kia của hắn đều là giả vờ, trong lòng không chút dao động, chỉ lạnh nhạt nhìn lại.
“Mấy ngày nay ta nhớ lại chuyện cũ, mới dần hiểu ra. Lần đầu độc và ám sát gọi là trước đó, đều do ngươi sắp xếp cả, phải không? Mục đích chỉ là để ta mềm lòng?”
Tiêu Cảnh Sách không lên tiếng, hiển nhiên là ngầm thừa nhận.
Ta lạnh lùng nói:
“Ngươi ra tay cũng đủ ác, không sợ thật sự chết dưới nhát kiếm đó sao?”
Hắn mím môi, khẽ nói:
“Ngươi sẽ không bao giờ tha thứ cho ta nữa, đúng không?”
Nói là không tha thứ thì dường như cũng chưa đến mức.
Chỉ là ta có chút giận, trong lòng lại vô thức dâng lên một chút chua xót, như những tâm sự kín đáo khó lòng diễn tả thành lời.
Vì vậy ta tạm thời dọn khỏi phủ Bình Dương vương, trở về ở tại phủ đệ của mình.
Suốt nửa tháng liền, hễ là ngày ta không lên triều, không ra thao trường, Tiêu Cảnh Sách lại ngày nào cũng chạy sang đây.
Ta không cho người gác cổng mở cửa, hắn liền đứng trước cổng ngây ngốc chờ đợi, khiến người qua đường dừng lại bàn tán xôn xao.
Không còn cách nào khác, ta đành cho hắn vào.
Ta cúi đầu đọc binh thư, Tiêu Cảnh Sách ngồi bên cạnh mỉm cười nhìn ta, dường như chẳng thấy chán chút nào.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, cho đến ngày sinh thần của ta.
Mẫu thân ta từ sáng sớm đã bắt đầu lo liệu, chỉ huy nhà bếp chuẩn bị món ăn, trong phủ giăng đèn kết hoa, lồng đèn đỏ treo kín cả sân.
Trước kia ở Diêu gia, vì thân phận thấp kém, đích mẫu không cho ta mừng sinh thần, mẫu thân có thể nấu cho ta một bát mì trường thọ đã là chuyện hiếm hoi lắm rồi.
“Lần đó ta muốn cho thêm chút cá tôm tươi vào bát mì của con, bị người trong tiểu trù phát hiện, bẩm báo lên trên. Những kẻ đó ngay trước mặt ta, đổ hết đồ trong bát cho chó hoang ngoài chân tường ăn.”
Nhắc đến chuyện cũ, trong mắt bà phủ lên một tầng lệ mỏng:
“Giờ con đã tròn mười tám, mới xem như có được một sinh thần ra dáng.”
Ta an ủi bà:
“Nương không cần quá buồn, ngày tháng rồi sẽ càng lúc càng tốt hơn.”
Đang nói thì Tiêu Cảnh Sách tới. Thấy vậy, hắn không nói hai lời, xắn tay áo lên giúp treo lồng đèn.
Mãi đến chiều tối, trời sẫm màu, hơi ấm đầu hạ đã theo gió lan tỏa khắp nơi.
Ta uống thêm mấy chén rượu, đầu óc lâng lâng, thấy mẫu thân lặng lẽ lui ra ngoài, còn khép cửa lại, để căn phòng lại cho ta và Tiêu Cảnh Sách.
Một ngón tay thon dài lắc lư trước mắt ta, trong ánh nhìn mơ hồ, hắn khẽ nâng cằm ta lên:
“Vẫn còn giận ta sao?”
“Ta không có… giận ngươi…”
Trong cơn nửa say nửa tỉnh, đầu óc ta mơ hồ, dứt khoát trút hết những lời trong lòng:
“Ta chỉ không hiểu, vì sao ngươi rõ ràng sợ ta chết đến vậy, lại coi mạng sống của mình chẳng ra gì… Nếu thứ độc đó không bị khống chế thì sao? Nếu ta không đỡ được nhát kiếm ấy thì sao? Còn nữa, vì sao không nói cho ta biết quan hệ thật sự giữa ngươi và bệ hạ? Nếu ngươi chết rồi, ta thật sự có thể an tâm mà sống một mình sao?”
Tiêu Cảnh Sách trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng, giọng khàn khàn:
“Bởi vì… ta không dám nghĩ tới khả năng đó.”
“Khả năng gì?”
“Thanh Gia, ta luôn sợ nàng không thích ta, rằng những ngày ở bên ta chỉ là giao dịch như nàng từng nói. Nhưng ta lại không dám hỏi thẳng, sợ nhận được câu trả lời mà ta không thể chịu đựng. Thấy nàng vẫn còn hứng thú với gương mặt này, với thân thể này, ta đành dùng chúng để giữ nàng lại.”
Hắn nói đầy đáng thương. Men rượu dâng lên, đầu óc ta mông lung, chỉ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không sao nói rõ.
“Vì sao ngươi lại nghĩ ta không thích ngươi?”
“Bởi vì nàng chưa từng nói.”
Ta chưa từng nói sao?
Ta cố gắng nhớ lại, dường như đúng là như vậy.
Từ trước tới nay, đều là Tiêu Cảnh Sách không chút che giấu mà bày tỏ tâm ý với ta.
Còn lời ta từng nói, cũng chỉ có lần thăm dò vụng về trong đêm tân hôn ấy.
Vì thế ta mở miệng:
“Ta đương nhiên là thích ngươi.”
“Thật sao?” Hơi thở ấm nóng dần dần tiến lại gần, giọng nói mang theo ý dụ dỗ rõ rệt, “Nói lại lần nữa.”
“Ta đương nhiên là thích ngươi, Tiêu Cảnh Sách.”
Trước mắt ta trời đất xoay vần.
Ánh nến trong lồng đèn đỏ hắt ra, đậm nhạt đan xen xuyên qua màn trướng, rơi lên người ta và Tiêu Cảnh Sách.
Ta cố mở to mắt, nhìn người trước mặt.
Từ trước tới nay, hắn quen tỏ ra yếu thế trước ta, giờ phút này cuối cùng cũng lộ ra vài phần cứng rắn hiếm hoi, kéo ta cùng hòa nhịp.
Lồng đèn đỏ quá, đỏ đến mức giống như một đêm tân hôn nữa.
Khác ở chỗ, lần này ta và Tiêu Cảnh Sách không còn để số phận trôi nổi trong thế cục khó lường, mà đã có được thứ sức mạnh quý giá có thể nắm trong tay.
Ta mở miệng, cắn mạnh lên vai hắn.
“Không được coi mạng mình như trò đùa nữa,” ta nghiến răng nói. “Nếu còn có lần sau, ta sẽ cùng ngươi hòa ly, đi tìm người khác.”
“Sẽ không nữa.”
Hắn dùng nụ hôn ướt át nhẹ nhàng xoa dịu vết thương mà trận Phong Quan năm ấy để lại trên người ta:
“Mạng của Tiêu Cảnh Sách từ nay về sau, là của nàng.”
Sau đó, ta và Tiêu Cảnh Sách lại tổ chức thêm một lần hôn lễ.
Vô cùng long trọng, gần như mời hết các gia đình quyền quý trong kinh thành.
Hắn nói, lần thành thân trước, vì phải giữ hình tượng kẻ sắp chết, nên không cùng ta bái đường, để lại tiếc nuối.
May mắn là lần này, ta mặc hỉ phục, ngồi vững trên lưng ngựa cao lớn, đến phủ Bình Dương vương, rước Tiêu Cảnh Sách trong bộ lễ phục lộng lẫy về phủ tướng quân.
Hoàng thượng thậm chí còn dẫn theo hoàng hậu đến xem lễ. Vị hoàng hậu đến từ Đông Bắc không nhịn được mà cảm thán:
“Cái này… Bình Dương vương với Gia Viễn tướng quân, chơi cũng thật hoa.”
Về sau nữa, Tiêu Cảnh Sách lấy ra chiếc túi thơm từng cứu ta một mạng.
Ta nhìn những đường chỉ thêu xiêu vẹo, không thành hình trên đó, có chút áy náy:
“Hay là để ta thêu cho ngươi một cái khác?”
“Không cần, cái này là đủ rồi.”
Tiêu Cảnh Sách nói xong khẽ cười, rồi lại từ trong ngực lấy ra một chiếc túi thơm thêu vô cùng tinh xảo, đưa vào tay ta.
Ta kinh ngạc nhìn hắn:
“Ngươi thêu?”
“Đương nhiên.”
Hắn cười hiền lành đến lạ,
“Tướng quân bôn ba bên ngoài, tất nhiên cần túi thơm đựng vật bên người. Ta rảnh rỗi, liền thêu cho nàng một cái.”
Chẳng bao lâu sau, danh tiếng Bình Dương vương Tiêu Cảnh Sách hiền thục đảm đang dần dần lan khắp kinh thành.
Hôm ấy hoàng hôn buông xuống, ta từ thao trường trở về, liền thấy hắn từ xa cưỡi ngựa, vẫy tay về phía ta.
“Thanh Gia.”
Ánh sáng vàng đỏ phản chiếu trong mắt hắn, nhuộm nụ cười nơi ấy thành một vệt lửa uốn lượn.
Ta siết chặt dây cương, thúc ngựa, hướng về nơi thuộc về ta mà đi.
