Chương trước: Sau khi xuyên sách, phụ vương đã nghe thấy tiếng lòng của ta
Mẫu hậu thậm chí còn khen:
“Việc này phụ vương con làm thật sự không tệ, xem ra ông ấy thật lòng muốn bảo vệ con, nếu không sẽ không giao cả hai người họ cho con.”
Trước kia ta không hiểu, chỉ cảm thấy có ám vệ thật oai phong, vừa hay thỏa mãn ước mơ ra oai của ta.
Giờ đây, ta cuối cùng cũng hiểu lời mẫu hậu nói.
Nhưng lòng cũng theo đó mà trầm xuống - họ đem mạng sống phó thác cho ta, làm chủ tử, ta tự nhiên không thể quá kém cỏi.
Ít nhất, ta không thể để mình rơi vào tình cảnh bị động như vậy nữa.
“Mão Nguyệt, gọi Thái Thanh các nàng vào hầu ta thay y phục, ta muốn đi gặp phụ vương.”
Ta nhanh nhẹn đứng dậy, một nhóm cung nữ nối đuôi nhau bước vào.
14
Ta muốn Triệu Phu Tử đến Lịch Bạch Cung.
Phụ vương mừng rỡ trong lòng, cho rằng ta đột nhiên thông suốt, muốn chuyên tâm học hành.
Lập tức sai Lai Hỉ công công đích thân đi đón người.
Buổi chiều, Triệu Phu Tử đã đến.
Phụ vương đặc biệt chuẩn bị tiệc rượu cho ông.
Trên yến tiệc, sắc mặt Chu Tự lúc xanh lúc trắng lúc đen lúc tím, chẳng khác nào bảng pha màu.
Hắn còn chưa bước ra khỏi bóng ma thất tình, nay đột nhiên nghe tin dữ này, càng thở không ra hơi.
“Tề Tứ!” Hắn nghiến răng nghiến lợi, hung hăng trừng ta một cái, “Ngươi muốn ta chết ở Lịch Bạch Cung thì nói thẳng đi!”
Đại tỷ cả bữa ăn hồn vía lên mây, nhìn cũng không dám nhìn về phía Triệu Phu Tử.
“Không có tiền đồ!” Ta liếc họ một cái, rồi thản nhiên nói, “Phu tử dạy một đối một.”
Lời này vừa ra, hai người họ đều thở phào nhẹ nhõm:
“Hóa ra là hiểu lầm, hiểu lầm.”
Đại tỷ lập tức có khẩu vị, tốc độ ăn cơm cũng nhanh hơn.
Chu Tự cười hì hì gắp cho ta một cái đùi gà to:
“Học hành vất vả, biểu muội ăn nhiều chút.”
“Thế tử và tứ muội muội quan hệ thật tốt.”
Bên cạnh truyền đến giọng nói hơi chua chát của Tang Lạc Lạc. Ta không để ý tới nàng, mà ung dung nhìn Chu Tự:
“Ăn cơm.”
Chu Tự trừng ta một cái, ngoài dự liệu lại không đáp lời Tang Lạc Lạc.
Sắc mặt Tang Lạc Lạc lập tức trắng bệch, nàng cúi đầu, siết chặt đũa trong tay, nhưng không ăn thêm một miếng nào nữa.
Ta đoán, lúc này nàng ta hẳn đang nghĩ - vì sao con chó liếm thế tử đột nhiên không liếm nàng nữa.
Ăn xong, trên đường về Tang Lạc Lạc chặn Chu Tự lại.
Thái độ của Chu Tự với nàng khá lạnh nhạt, Tang Lạc Lạc đỏ hoe vành mắt:
“A Tự.”
Thân người Chu Tự bỗng khựng lại, nhìn ánh mắt trống rỗng của hắn, chắc là đã chìm vào hồi ức.
Ta không đúng lúc chép miệng một tiếng:
“Biểu ca, chẳng phải nói trời tối sẽ dẫn chúng ta đi bắt đom đóm sao? Còn đứng ngây ra đó làm gì?”
Bầu không khí mờ ám giữa hắn và Tang Lạc Lạc bị ta phá sạch.
Ta cười khúc khích, mặt Chu Tự hơi đen, nhưng cũng không nổi giận. Hắn đi tới, kẹp lấy gáy ta:
“Đi đi đi, chỉ biết giục.”
“Biểu ca, đau đau đau.”
Không biết từ lúc nào, quan hệ giữa ta và Chu Húc so với trước kia đã tốt hơn không ít.
Đặc biệt là sau khi “gian tình” giữa Tang Lạc Lạc và Thẩm Cẩn Ngôn bị phơi bày, Chu Tự gần như xem ta là tri kỷ lưu lạc chân trời.
Hắn thậm chí còn cho rằng ta gấp gáp mời Triệu Phu Tử tới là vì muốn học hành tử tế, để thu hút sự chú ý của Thẩm Cẩn Ngôn.
“Biểu ca khuyên ngươi, Thẩm Cẩn Ngôn không phải thứ tốt lành gì, trên người có hôn ước rồi mà còn đi câu dẫn người khác.”
“Ruồi không đậu trứng không nứt.”
“Ngươi!”
Đại tỷ chen vào:
“Theo ta thấy, đều chẳng phải người tốt!”
Ta gật đầu:
“Quả thật.”
Chu Tự cứng đờ một lúc, cuối cùng thở dài thườn thượt:
“Haiz…”
15
Triệu Phu Tử, Triệu Diễn, là nhân vật truyền kỳ của Tây Lăng quận.
Trong nguyên tác, miêu tả về ông không nhiều.
Sau khi làm phu tử một năm, phụ vương từng muốn giữ ông lại, nhưng ông khéo léo từ chối.
Tây Lăng Triệu gia, bảy triều không suy, hễ có người ra làm quan, ắt có thể phong tướng bái hầu.
Tam ca luôn nói Triệu Diễn là nhân tài trong nhân tài, không chỉ đầy bụng kinh luân, mà kiến giải về quốc sách cũng khiến người ta thán phục.
Thẩm Cẩn Ngôn sang xuân năm sau sẽ tham gia hội thí, đợi thi xong, e là sẽ vào triều.
Sau khi hắn nhập triều, dưới sự nâng đỡ của Thẩm tướng, quyền thế Thẩm gia đạt tới đỉnh cao.
Còn ta, vì tội cố ý sát hại Tang Lạc Lạc mà bị phụ vương cấm túc. Thẩm Cẩn Ngôn nổi giận lôi đình, khi đó hắn đã không còn là thiếu niên bị người khác kiềm chế, tự nhiên cũng có quyền lựa chọn.
Hắn muốn giải trừ hôn ước với ta, để cưới Tang Lạc Lạc.
Thế nhưng, hôn ước của chúng ta còn chưa thật sự bị hủy, thì ta đã bị thiêu chết trong chính tẩm cung của mình.
Ta cần Triệu Diễn ở lại.
Ta không thể để Thẩm Cẩn Ngôn đắc thế.
Ta phải trở thành đệ tử đắc ý nhất của Triệu Diễn, như vậy đến lúc đó, nếu đệ tử gặp nạn, vị làm thầy như hắn, dù thế nào cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, đúng không?
Vì thế, ta mang theo những ảo tưởng tốt đẹp về tương lai, bắt đầu con đường cầu học của mình.
Kết quả ——
Rầm!
“Tứ công chúa.”
Ta mở đôi mắt còn ngái ngủ, vừa hay chạm phải ánh mắt trong trẻo nhưng mang theo chút tức giận của Triệu Diễn.
Ta cười gượng một cái.
Chết tiệt, lại ngủ gật rồi.
“Đứng lên.”
“Vâng, vâng.”
Ta cầm sách đứng dậy, Triệu Diễn nhắm mắt lại một lát:
“Sách cầm ngược rồi.”
“Hả?”
“Phu, phu tử, tối qua con vừa nghĩ đến việc hôm nay được tiếp nhận sự chỉ dạy của phu tử, liền đặc biệt hưng phấn, cho nên ngủ muộn hơn một chút xíu.”
“Tiếp tục đứng.”
Buổi học sáng kết thúc, hai chân ta cũng tê rần.
Ta tập tễnh bước đi, khi Triệu Diễn đi ngang qua, hắn liếc không để lộ dấu vết quầng thâm dưới mắt ta:
“Nếu tối nay Tứ công chúa không đi bắt đom đóm, thì buổi học sáng ngày mai hẳn sẽ không buồn ngủ nữa.”
“……”
16
Học được mấy ngày, ta không tự ép mình phát điên, mà ngược lại, lại sắp ép Triệu Diễn phát điên rồi.
Gân xanh trên trán hắn nổi lên:
“Bài này của ngươi… rốt cuộc là muốn biểu đạt điều gì?”
“Hôm, hôm qua buổi trưa ăn ngỗng quay, thật sự béo ngậy vô cùng…”
“Ta bảo ngươi lấy cuộc sống làm cảm hứng, viết một bài thơ ngũ ngôn, là thơ!”
“Đúng mà, một con ngỗng thật to, năm chữ, phu tử.”
“Hừ.”
Tốt lắm, phu tử mặt liệt hôm nay cuối cùng cũng có biểu cảm.
Chỉ thấy hắn cau mày, lại nhìn bài thơ của ta một lần nữa, cuối cùng thở dài:
“Thôi vậy, ngươi chép tạm Kinh Thi đi.”
“Chép chữ thì con quen lắm, trước đây từng bị phạt chép rất nhiều sách rồi.”
Ta vừa nói, vừa trải phẳng giấy, sau đó ngẩng đầu nhìn Triệu Diễn:
“Phu tử, phụ vương đều khen chữ tiểu khải của con viết rất đẹp, con viết cho người hai chữ được không ạ?”
Thấy hắn gật đầu, ta vui vẻ cầm bút chấm mực, viết lên giấy hai chữ Triệu Diễn:
“Thế nào?”
“Ừm, cũng được.”
Được khen rồi, ta lại viết tên mình bên cạnh tên Triệu Diễn, nét chữ ngay ngắn vô cùng.
“Phu tử, tặng người.”
Ta gấp tờ giấy đã viết xong, nhét vào ngực áo Triệu Diễn, hắn bỗng lùi lại hai bước, ta mất thăng bằng suýt ngã khỏi ghế. Trong lúc hoảng loạn, ta chộp được đai lưng của Triệu Diễn, miễn cưỡng đứng vững.
Nhưng còn chưa kịp mừng, chiếc đai lưng khảm ngọc kia đã không chịu nổi mà đứt ra.
Đứt… rồi…
Ngay lúc ta sắp ngã sấp mặt xuống đất, Triệu Diễn đỡ lấy ta.
Còn mặt ta, theo quán tính, đập thẳng vào một vị trí khá khó nói.
Triệu Diễn: “……”
Bịch.
Cuối cùng ta vẫn ngã xuống đất, Triệu Diễn thì chạy mất, chỉ để lại một chiếc đai lưng gãy làm hai đoạn.
17
Triệu Diễn bị bệnh.
Với tư cách là học trò của hắn, đương nhiên chúng ta phải đến thăm hỏi.
Ta đi phía trước, phía sau truyền đến tiếng cười khẽ của Tang Lạc Lạc:
“Nghe cung nhân nói, là Tứ muội muội làm phu tử tức đến phát bệnh.”
Ta dừng bước, quay người lại, ánh mắt hung dữ.
Tang Lạc Lạc bị dọa khựng người, Thẩm Cẩn Ngôn nhíu mày:
“Tứ công chúa.”
“Tứ muội muội, bên ngoài đều đang truyền như vậy mà…”
“Nàng ta xưa nay nghịch ngợm, nói nàng ta chọc phu tử tức bệnh, cũng không phải là không thể.”
“Cẩn Ngôn, chàng đừng nói vậy, Tứ muội muội sẽ buồn đó.”
“Nàng trước giờ không chịu cầu tiến, ta còn tưởng lần này nàng sẽ sửa đổi làm người.”
Hai kẻ này, thật sự coi ta là đất nặn sao?
Ta còn chưa kịp nổi giận, Chu Tự đã lao lên, đẩy mạnh Thẩm Cẩn Ngôn một cái:
“Thẩm Cẩn Ngôn, ngươi dám nói nàng thêm một câu thử xem?”
Trưởng tỷ thu lại vẻ cười cợt thường ngày, ánh mắt trầm xuống:
“Thẩm công tử, e rằng ngươi nhớ nhầm đối tượng hôn ước của mình rồi thì phải?”
Hai người này, hiện tại Thẩm Cẩn Ngôn một người cũng không dám đắc tội.
Hắn theo bản năng nhìn về phía ta.
Đây là đang chờ ta ra mặt giải vây cho hắn.
Trước kia vì không làm sụp hình tượng, đối với Thẩm Cẩn Ngôn, ta chưa từng khiến hắn mất mặt trước đám đông.
Điều đó cũng khiến hắn tưởng rằng, ta vẫn là Tề Tứ, kẻ coi hắn như trời.
Nhưng lúc này chỉ có năm người chúng ta, ta cũng chẳng buồn giả vờ nữa.
Ta cười lạnh:
“Bàn luận hoàng thất, là phải vào đại lao đó.”
“Ngươi dùng thân phận ép ta?”
Sắc mặt Thẩm Cẩn Ngôn tối sầm lại, ánh nhìn đặt lên người ta mang theo vài phần chán ghét.
Cơn giận của ta lập tức bùng lên. Hắn nghĩ hắn là thứ gì chứ?
Con trai của một thần tử, dám sắc mặt với ta, một đích công chúa, thật đúng là phản thiên rồi:
“Ép ngươi? Ta đâu chỉ ép ngươi, ta ép cả hai người các ngươi! Tin hay không, ta lập tức ném các ngươi xuống hầm ngầm của hành cung?”
“Nàng là Nhị công chúa, là tỷ tỷ của ngươi, sao ngươi có thể vô lễ như vậy?”
Dáng vẻ Thẩm Cẩn Ngôn nghiêm trang lên giọng dạy dỗ trông thật buồn cười, mấu chốt là Tang Lạc Lạc vậy mà còn bày ra cái giá Nhị công chúa thật sự.
Chỉ tiếc là cái giá đó chưa kịp bày được mấy giây, đã bị ta vạch trần:
“Một công chúa không có tên trên ngọc điệp, cũng xứng gọi là công chúa sao? Chẳng qua là phụ vương mềm lòng, cho nàng vài phần thể diện mà thôi.”
Sắc mặt Tang Lạc Lạc lập tức đỏ bừng, trong mắt nhanh chóng ngấn lệ, nhưng nàng cố tỏ ra kiên cường, không chịu khóc ra.
Ta cười khẩy, bộ dạng ác nữ mười phần:
“Tang Lạc Lạc, phiền ngươi sau này nhìn rõ thân phận của mình. Lần sau thấy ta, nhớ kẹp đuôi mà tránh xa một chút.”
Thẩm Cẩn Ngôn đỡ lấy Tang Lạc Lạc đang lảo đảo, trừng mắt nhìn ta:
“Tứ công chúa thân phận tôn quý, xem ra, Thẩm Cẩn Ngôn ta cũng trèo cao không nổi.”
Hắn vừa nói xong, sắc mặt tất cả mọi người đều thay đổi.
Thẩm Cẩn Ngôn cho rằng ta hoảng rồi, cũng không cho ta cơ hội giữ lại, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực dẫn Tang Lạc Lạc rời đi.
Chỉ còn lại ba người chúng ta, đứng trong hành lang, gió thổi rối bời.
Ta: “Một cây dưa chuột thối nát, hắn vênh váo cái gì chứ?”
Trưởng tỷ: “Hắn muốn hối hôn à? Có hối thì cũng phải là chúng ta hối hắn mới đúng!”
Chu Tự: “Biểu muội, nếu muội thật sự muốn khóc, bờ vai của biểu ca cho muội tựa.”
18
Triệu Diễn không gặp chúng ta.
Chu Tự hỏi ta:
“Bệnh của hắn thật sự là do muội chọc tức à?”
Nhớ lại chuyện hôm qua, mặt ta lộ vẻ ngượng ngùng:
“Chắc… là vậy.”
Trưởng tỷ lo lắng nói:
“Muội đã làm gì rồi? Tính tình phu tử không tốt lắm, cẩn thận sau khi hắn khỏi bệnh sẽ dùng thước đánh muội.”
“Cũng không có gì, phu tử là quân tử, sao có thể so đo với một tiểu nữ tử như muội?”
Hơn nữa chuyện này nói ra, ta cũng là người chịu thiệt hơn.
Hắn Triệu Diễn thì có gì mà tức chứ?
Thế là ta lại một mình quay trở lại. Hắn vẫn không chịu gặp ta, nhưng không chịu nổi cảnh ta bám lấy khung cửa, vừa gọi vừa khóc:
“Phu tử! Phu tử!”
Cửa mở ra.
Triệu Diễn đứng bên cửa, một thân trường bào màu xanh quạ, trông hệt như màn mưa khói Giang Nam.
Ta không nhịn được liếc thêm hai cái, hắn quay mặt đi:
“Vào đi.”
“Dạ được!”
Đã để ta gặp được hắn rồi, thì ta coi như hắn đã tha thứ cho ta.
Ngày hôm sau, ta lại khôi phục việc học buổi sáng.
Triệu Diễn bảo ta tiếp tục chép sách, không có việc thì đừng lải nhải.
Chép một cái là chép đến hết giờ tan học, ta bắt đầu nghi ngờ hắn cố tình phạt ta.
Làm gì có ai lên lớp bắt học trò chép sách suốt hai canh giờ chứ?
Cứ thế chép mấy ngày liền, tay ta run đến phát dại.
Nửa đêm, ta ngồi bật dậy: “Không phải chứ, hắn bị bệnh à?”
Trong yến tiệc tối, tay ta gắp đồ ăn cũng run.
Phụ vương thấy ta học hành khắc khổ, đặc biệt thưởng cho ta hai rương vàng bạc châu báu, còn nói trong sách tự có nhà vàng.
Ta nhất thời trăm mối cảm xúc đan xen.
Phụ vương bảo ta phải cảm tạ phu tử cho đàng hoàng, ta cắn răng chia ra một rương vàng bạc châu báu, mang đi gõ cửa Triệu Diễn.
“Tứ công chúa.”
Bên ngoài đang mưa, tiếng mưa tí tách hòa cùng giọng Triệu Diễn, nghe khiến người ta tê dại cả người.
“Phu tử.” Ta lấy rương châu báu ra, mỉm cười, “Đa tạ phu tử mấy ngày nay đã chỉ dạy.”
“Tấm lòng của Tứ công chúa, ta xin nhận, còn lễ thì không cần.”
“Vậy à, ta đã nói mà, phu tử không thích mấy thứ tục khí này.”
Ta thu rương lại, nụ cười trên mặt chân thành hơn hẳn:
“Phu tử quả là quân tử.”
“Hừ.”
Triệu Diễn cười. Xem ra nịnh đúng chỗ rồi.
Ta còn ở chỗ hắn uống thêm một chén trà.
Điều này chứng tỏ điều gì?
Chứng tỏ ta đã là đệ tử khá được hắn yêu thích.
Trong lòng hắn, ta cũng coi như có tên có tuổi rồi.
Chúng ta còn cùng nhau ăn điểm tâm.
Không ngờ phu tử lạnh lùng như vậy, lại thích ăn bánh ngọt đến thế.
Khi quay về, tâm trạng ta vốn rất tốt.
Nhưng Thẩm Cẩn Ngôn lại chặn ta giữa đường.
Xui xẻo.
“Tứ công chúa.”
Ta lập tức lùi lại một bước lớn, âm thầm kéo giãn khoảng cách giữa hai người:
“Ngươi có việc gì?”
Hắn liếc nhìn Mão Nguyệt đứng sau lưng ta:
“Ta muốn nói riêng với công chúa vài câu.”
Ta không động, Mão Nguyệt cũng không động, không khí có chút gượng gạo:
“Có gì thì nói ở đây.”
Bị ta làm mất mặt, sắc mặt Thẩm Cẩn Ngôn hơi khó coi.
“Nếu không nói thì tránh ra.”
“Công chúa.” Thẩm Cẩn Ngôn kéo tay áo ta, hạ giọng nói, “Lần trước lời ta nói có phần quá đáng, mong công chúa đừng để trong lòng.”
Ta dừng bước, cẩn thận đánh giá Thẩm Cẩn Ngôn một lượt.
Phải thừa nhận, với tư cách nam chính nguyên tác, hắn quả thật dung mạo như lan như ngọc, ôn hòa nhã nhặn, đúng là có tư bản khiến người ta động lòng.
Nhất là bộ dạng cụp mi rũ mắt lúc này, biết co biết duỗi, không hổ là nhân vật sau này có thể khuynh đảo triều đình.
“Công chúa?”
“Thẩm công tử, như lời ngươi nói, nhà họ Thẩm các ngươi, quả thật không xứng với ta.”
Hừ, đợi ta khuyên được Triệu Diễn nhập triều, cha ngươi còn làm được thừa tướng sao? Cha ngươi không làm được thừa tướng, thì ngươi lấy đâu ra đường thăng tiến?
19
Ta dùng bữa ở chỗ phụ vương, đang nghĩ có nên giúp ông khuyên Triệu Diễn nhập triều hay không, để ta tiện kiếm chút lợi.
Không ngờ, phụ vương lại chủ động nhắc tới:
“Trẫm thấy con và Triệu Diễn ở chung khá tốt, hay là con đi khuyên hắn ở lại triều làm quan?”
Mắt phụ vương gần như nheo lại thành một đường.
Ta đưa tay ra:
“Phụ vương, sắp vào thu rồi, nghe nói gấm Thục ở đất Thục làm y phục đặc biệt đẹp…”
“Năm nay tấm thượng hạng nhất cho con.”
“Một tấm sao đủ cho nhi thần may y phục? Con còn định làm cho mẫu hậu một bộ nữa mà.”
“Hai tấm, không, bốn tấm, bốn tấm đều cho con.”
“Chốt kèo!”
Ta mỹ mãn lui ra, ngày hôm sau tan học, liền cho người đi mời Triệu Diễn.
Vốn nghĩ có lẽ phải mời mấy lần, không ngờ hắn không từ chối, trực tiếp tới.
Khi Mão Nguyệt dẫn người đến, ta còn đang ăn điểm tâm.
Nghe cung nhân bẩm báo, ta vội vàng bày lại miếng điểm tâm ăn dở, phủi vụn bánh trên người, đứng dậy ra đón:
“Phu tử.”
Ta cười rạng rỡ, như mặt trời giữa trưa.
“Tứ công chúa, gọi ta đến là có việc gì?”
Trước khi hắn đến, ta đã cho lui hết cung nhân trong điện. Khi ta ra hiệu cho Mão Nguyệt ra giữ cửa, Triệu Diễn nhướng mày, chắp tay sau lưng, không nói gì.
“Phu tử, mời ngồi.”
“Tứ công chúa, có chuyện gì cứ nói thẳng.”
“Ngài nếm thử cái này trước đã.”
Ta cười hì hì đưa một miếng bánh hạt dẻ qua.
Sở thích của Triệu Diễn và ta trùng hợp đến lạ, đều thích các loại bánh ngọt, nhất là bánh hạt dẻ.
“Nói đi, chuyện gì?”
Thấy hắn cắn một miếng, ta mới bắt đầu nói: “Phụ vương bảo ta khuyên ngài lưu triều…”
Nói được nửa câu, ta lập tức chạy đến trước mặt Triệu Diễn, dùng tay che miệng hắn đang định phun bánh ra.
Lòng bàn tay hơi ấm, Triệu Diễn bị bánh hạt dẻ nghẹn đến đỏ bừng cả mặt.
Theo yết hầu hắn chuyển động, xác nhận hắn đã nuốt xuống, ta mới buông tay:
“Phu tử, ăn của người ta thì miệng mềm đó.”
Gân xanh trên trán Triệu Diễn giật giật:
“Ngươi!”
Ta chắp tay trước ngực:
“Phu tử, cầu ngài.”
Hắn không nói gì, đặt bánh hạt dẻ xuống, xoay người đi thẳng ra ngoài.
“Phu tử!” Ta gọi với theo, “Ngài không ra được đâu, trừ khi hôm nay ngài đồng ý với ta, ở lại.”
“Tứ công chúa.” Triệu Diễn trầm giọng, “Cao quan hậu lộc, vốn không phải điều Triệu Diễn ta theo đuổi.”
“Vậy phu tử theo đuổi điều gì? Chỉ cần phu tử chịu ở lại, bất kể là gì, ta đều sẽ hai tay dâng lên.”
“……”
Triệu Diễn không đáp. Ta hết cách, chỉ đành tung ra sát chiêu:
“Ngài xem, đây là gì?”
Chiếc đai lưng màu đen nổi bật trên cổ tay trắng nõn của ta, có phần chói mắt. Triệu Diễn nhìn rõ xong, suýt thì tức đến ngất xỉu.
Đúng vậy, chính là thứ hôm đó hắn để lại.
Ta nhặt về, còn đích thân vá lại:
“Phu tử, nếu ngài không chịu ở lại, ta sẽ đi nói với phụ vương rằng hai chúng ta đã sớm tư thông, để người chiêu ngài làm phò mã của ta. Như vậy, cả đời này ngài đừng hòng quay về Tây Lăng!”
Triệu Diễn kinh ngạc nói:
“Ngươi có hôn ước trong người, ngươi không cần thanh danh nữa sao?”
“Phu tử như vậy vẫn không chịu gật đầu, chẳng lẽ thật sự muốn làm phò mã của ta?”
Ta vừa tiến lên, vừa nhét chiếc đai lưng trong tay vào trong vạt áo.
“Ngươi là một cô nương, sao lại không biết xấu hổ đến thế?”
Hắn gần như sụp đổ, đến cả “Tứ công chúa” cũng không gọi nữa.
“Ta biết ngài không có tâm nhập triều, nhưng ta thật sự rất cần ngài.”
Lỡ miệng nói hết cả lời trong lòng ra, thấy Triệu Diễn nhìn sang ta, ta vội vàng sửa lời:
“Phụ vương ta… thật sự rất cần ngài.”
“……”
Triệu Diễn đồng ý.
Phụ vương sợ hắn đổi ý, ngay ngày hôm sau liền nói khởi hành hồi cung.
Về đến kinh thành, lập tức để hắn tiếp nhận chức Đại Lý Tự khanh.
Triệu Diễn vừa nhậm chức, phu tử của chúng ta cũng đổi người.
Phu tử mới là một lão học cứu cứng nhắc, giảng bài khiến người ta buồn ngủ muốn chết.
Ta không khỏi nhớ đến Triệu Diễn, nếu hắn còn ở đây, chắc chắn đã bắt ta đứng nghe giảng rồi.
Tam ca nghe tin Triệu Diễn nhập triều thì vô cùng kích động:
“Tứ muội, không biết vị đại nhân nào đã thuyết phục được Triệu phu tử nhập triều, đúng là trời phù hộ Đại Tề ta.”
Ta gật đầu. Theo tiến trình nguyên tác, qua yến Trung Thu, tam ca sẽ được phong Hoài vương, xuất cung lập phủ.
Sau khi phong vương, hắn sẽ bắt đầu vào triều.
Tam ca tính tình khoan hậu, đối với đám đệ muội chúng ta xưa nay đều rất tốt.
Trong nguyên tác, phụ vương giao tam ca cho Thẩm tướng, nhưng Thẩm tướng chẳng những không giúp tam ca sửa lại lối xử sự quá mức ôn hòa, mà còn ngấm ngầm dung túng, khiến hắn đắc tội không ít người.
Lần này Triệu Diễn đã vào triều, phụ vương nhất định sẽ để tam ca theo hắn rèn luyện.
Triệu Diễn làm người chính trực, trong triều lại không đứng phe cánh nào, để hắn dẫn dắt tam ca thì không gì thích hợp hơn.
20
Thẩm Cẩn Ngôn bắt đầu ân cần với ta trong Thái học, thậm chí không hề kiêng dè Tang Lạc Lạc.
Hắn ngày nào cũng tặng ta mấy món đồ nhỏ.
Có trang sức, cũng có đồ ăn—đồ ăn ta đều đổ bỏ.
Trang sức thì bị ta cho vào một chiếc hộp, đợi đầy rồi đem đổi hết thành vàng.
Tan học, Thẩm Cẩn Ngôn lại chặn ta.
Hắn đưa tới một miếng ngọc bội phỉ thúy song ngư, nói là đồ gia truyền nhà hắn.
Xung quanh lập tức ồn ào trêu chọc.
Hắn mặt mày chân thành, nếu không phải trước đó Sửu Thổ đến bẩm báo chuyện hắn giả làm thái giám lén gặp Tang Lạc Lạc, ta suýt nữa đã tin lời quỷ quái của hắn.
Miếng “gia truyền” của Tang Lạc Lạc, miếng “gia truyền” của ta—hóa ra nhà họ Thẩm buôn sỉ ngọc bội gia truyền à?
Nhưng lúc này chưa phải lúc trở mặt với hắn. Dù gì cũng phải để hắn nếm thử mùi vị sắp bước lên đỉnh cao nhân sinh, cưới được bạch phú mỹ chứ.
Nếu không, sau này hắn làm sao hối hận cho thấu?
Ta nhận lấy ngọc bội, Thẩm Cẩn Ngôn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, dịu giọng hỏi ta:
“Công chúa, bánh đào tô hôm nay có ổn không?”
Ta đang định qua loa cho xong, thì Chu Tự và trưởng tỷ đã đi tới, trực tiếp lôi ta đi.
“Hồ đồ! Hồ đồ a!” Dọc đường, Chu Tự đau lòng dậm chân, “Biểu muội, muội lại còn tin cái loại rác rưởi như Thẩm Cẩn Ngôn sao?”
“Tứ muội, muội… muội thật sự còn thích hắn à?” Chu Tự tức đến hận sắt không thành thép, “Hắn chẳng qua thấy muội bây giờ đang được thánh sủng, nên mới đến nịnh bợ thôi.”
“Ta biết chứ.”
“Biết mà còn như vậy?”
Ta dừng lại, liếc Chu Tự một cái:
“Nếu không phải hôm đó ở Lịch Bạch cung, huynh vừa khóc vừa xin ta đừng vạch trần Tang Lạc Lạc, ta đã sớm lui hôn với hắn rồi, cần gì phải giả dối với hắn ở đây?”
Chu Tự im lặng.
“Tứ muội, muội để ý hắn làm gì? Ta đi cùng muội tìm phụ vương, hôm nay chúng ta liền vạch trần bộ mặt thật của Thẩm Cẩn Ngôn!”
Trưởng tỷ kéo ta định đi, ta nhìn Chu Tự, cái đầu óc yêu đương của hắn cần một liều thuốc mạnh:
“Sửu Thổ, báo cáo cho thế tử nghe hành tung gần đây của Thẩm đại nhân.”
“Tuân lệnh, chủ tử.”
Sửu Thổ mặt không cảm xúc mở miệng, từ việc Thẩm Cẩn Ngôn mỗi tháng gặp Tang Lạc Lạc mấy lần, dùng cách gì gặp, gặp ở đâu, mỗi lần ở lại bao lâu—nói rõ ràng rành mạch, khiến Chu Tự suýt nữa đứng không vững.
Trưởng tỷ tức đến muốn quay về chém Thẩm Cẩn Ngôn cho hả giận:
“Chỉ là giết một kẻ bạc tình, ta không tin phụ vương sẽ trách ta!”
Ta vẫn nhìn Chu Tự:
“Biểu ca, ta không nuốt trôi cục tức này. Hôm nay ta nói rõ mọi chuyện với huynh, là để sau này huynh khỏi oán ta hại nàng ta.”
Trong yến Trung Thu, ta cùng mẫu hậu và trưởng tỷ mặc cung trang gấm Thục xuất hiện, áp đảo hoàn toàn Tang quý phi và Tang Lạc Lạc.
Nhìn gương mặt hơi méo mó của Tang Lạc Lạc, ta cong môi cười.
Mới chỉ bắt đầu thôi.
Lời mẫu hậu lần trước đã đánh thức ta—trong thâm cung này, thứ không đáng tin nhất chính là thánh sủng của đế vương.
Tang quý phi dù được sủng ái đến đâu, cũng là chuyện mười năm trước rồi.
Phụ vương dù có chuyên tình, cũng chỉ là che chở Tang thị trong cánh chim, cho ăn ngon mặc đẹp.
Còn những tộc nhân Tang thị bị lưu đày, đến nay vẫn chưa được xá miễn một ai.
Cũng chính vì vậy, bao năm qua các đại thần trên triều đều nhắm một mắt mở một mắt.
Tang thị là Tang thị—trừ phi nàng ta chủ động mưu phản, nếu không ngay cả mẫu hậu cũng không động được.
Nhưng Tang Lạc Lạc thì khác.
Nàng ta đâu phải cốt nhục của phụ vương.
Lại thêm ta làm loạn quấy phá, gần đây phụ vương rõ ràng đã lạnh nhạt với nàng ta.
Có lẽ vì cảm giác nguy cơ, nàng ta càng lúc càng bám Thẩm Cẩn Ngôn, ba ngày lại gặp một lần, cũng chẳng sợ lộ sơ hở.
Tam ca nhập triều xong, phụ vương đặc biệt để Triệu Diễn dẫn dắt hắn.
Thẩm Cẩn Ngôn giống như nguyên tác, được đích thân tuyển chọn trong điện thí làm tân khoa trạng nguyên, lại dựa vào cha mình điều sang bộ Lại nhậm chức.
Chu Tự được phong Vệ úy thiếu khanh, ngày ngày dẫn cấm quân tuần tra.
Chúng ta dường như chỉ sau một đêm đã trưởng thành.
21
Triệu Diễn không còn gặp ta nữa. Dù ta mượn cớ của tam ca đi tìm hắn, hắn cũng tránh không gặp.
Hắn cố tình né ta, ta căn bản không gặp được hắn.
Cho đến khi chuyện Tang Lạc Lạc và Thẩm Cẩn Ngôn tư tình, bị Chu Tự đang tuần tra “vô tình” phát hiện.
Phụ vương nổi giận, hôn ước giữa ta và Thẩm Cẩn Ngôn bị hủy bỏ.
Ngay trong ngày hôm đó, Triệu Diễn nhờ tam ca mang cho ta một hộp bánh hạt dẻ.
Vì thể diện hoàng thất, phụ vương trước tiên tùy tiện tìm cớ đày Thẩm Cẩn Ngôn sang Hàn Lâm viện.
Vài ngày sau lại nói hắn thất lễ trước điện, trực tiếp cách chức.
Thẩm tướng bị lệnh ở nhà tự kiểm điểm.
Còn Tang Lạc Lạc, phụ vương định đưa nàng ta đến Ngọc Tuyền quán xuống tóc làm ni cô.
Đó là lần đầu tiên phụ vương cãi nhau với Tang quý phi, cũng là lần đầu Tang quý phi bị giam lỏng.
Cuối cùng, vẫn là mẫu hậu đứng ra, phạt Tang Lạc Lạc đến Phật đường chép kinh.
Người trong cung chỉ cho rằng mẫu hậu đấu thắng Tang quý phi, mà không hiểu rõ thực tình bên trong.
Ta được Mẫu hậu đón sang ở tại Phượng Nghi Cung, Phụ hoàng ngày ngày đều đến thăm.
Hai người họ trông chừng ta rất sát, sợ ta quá đau lòng mà làm chuyện dại dột.
Dù sao thì trong mắt họ, ta đối với Thẩm Cẩn Ngôn quả thực là tình sâu nghĩa nặng.
Tang Quý Phi được giải cấm vào đêm trừ tịch cuối năm. Việc đầu tiên bà làm sau khi ra ngoài, chính là đến Phượng Nghi Cung xin lỗi ta:
“Xin công chúa rộng lượng tha thứ cho Lạc Lạc, con bé làm sai, là do ta – người làm mẹ – dạy dỗ không nghiêm.”
Tang Quý Phi trong bộ y phục trắng giản dị, cài trâm bạc, trông vừa yếu đuối vừa xinh đẹp, chỉ là năm tháng rốt cuộc vẫn để lại vài vết hằn trên gương mặt bà.
Nửa năm bà bị cấm túc, trong cung đã xuất hiện thêm Lệ Tần, Lam Quý Nhân, Lâm Mỹ Nhân… tân nhân nhiều đến mức đếm không xuể.
Dường như bà vẫn chưa hay biết điều đó.
Sau khi Tang Quý Phi rời đi, Mẫu hậu hỏi ta:
“Con có biết vì sao Tang Quý Phi vẫn luôn không thể sinh nở không?”
“Vì lúc bà ấy bị hạ ngục, thân thể nhiễm hàn, vẫn chưa điều dưỡng tốt.”
“Sai rồi. Bà ta là bị người ta cho uống thuốc tuyệt tự.”
Ta kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Mẫu hậu xoa nhẹ đỉnh đầu ta:
“Đây là điều kiện mà các thế gia đại tộc đưa ra, để cho phép Tang thị tiếp tục ở lại trong hậu cung này.”
“Trong lòng Tang thị hẳn là rất rõ.”
“Nếu không, bà ta cũng chẳng đến mức hao tâm tổn sức như vậy, chỉ để tranh cho Tang Lạc Lạc một mối hôn sự tốt. Nhưng ngàn lần không nên, vạn lần không nên, họ lại dám đem chủ ý đánh lên người con.”
22
Năm nay vừa mới bắt đầu, trước là lũ lụt ở Giang Nam, sau lại đến phiên phiên vương làm phản.
Ta từ điện của Phụ hoàng đi ra, đặc biệt đứng chờ Chu Tự ở đoạn đường hắn tuần tra.
“Biểu muội.”
Chu Tự chạy nhỏ tới, ta lo lắng nhìn hắn:
“Biểu ca, nghe nói huynh sắp theo cô phụ ra tiền tuyến rồi sao?”
“Ừ!”
“Huynh sao lại ngốc thế chứ? Lại còn chủ động xin đi, cô mẫu khóc sắp mù cả mắt rồi.”
Chu Tự nhe răng cười:
“Muội chẳng phải thường nói ta là công tử ăn chơi sao? Ta nhất định phải lập chút quân công cho muội xem.”
“Đức hạnh!”
Chu Tự vẫn ngây ngô cười.
Ta mím môi, nước mắt liền vỡ bờ.
“Biểu muội, muội… sao lại khóc rồi?”
Chu Tự luống cuống không biết làm sao.
“Chu Tự, huynh cứ ngoan ngoãn ở nhà làm cái công tử ăn chơi không được à? Nhất định phải ra mặt làm cái ‘bao nổi bật’ gì đó, nhà huynh thiếu huynh chút quân công này sao?”
Ta vừa khóc vừa mắng, Chu Tự chắp tay cầu xin:
“Ây da, tổ tông ơi, đừng khóc nữa! Hôm nay gió lớn, đừng để thổi hỏng mặt.”
“Tứ công chúa.” Giọng nói trong trẻo vang lên, Triệu Diễn mặc quan phục màu đỏ sậm, chậm rãi đi tới, “Việc tước phiên tiến hành đến nay đã hơn hai năm, phiên vương làm phản vốn nằm trong dự liệu. Chúng ta đã sớm bố trí, Vĩnh An Hầu thân kinh bách chiến, đối phó mấy tên loạn đảng, dư sức.”
Ta ngây người nhìn hắn, đến cả khóc cũng quên mất.
Nửa năm nay thường xuyên gặp Triệu Diễn, hắn giống như măng xuân trong đất, đột nhiên vươn lên, đi đâu cũng thấy.
Triệu Diễn cười với ta:
“Đừng lo.”
Rồi quay sang Chu Tự:
“Chu đại nhân, đừng lỡ giờ tuần tra.”
Dư uy của phu tử vẫn còn.
Chu Tự không được tự nhiên vặn người, nói với ta rằng phải đi tuần tra, huynh đệ còn đang đợi.
Ta vội vàng lấy từ trong tay áo ra một lá bùa bình an, đưa cho hắn:
“Biểu ca, vạn sự cẩn thận.”
“Biểu muội…”
Nụ cười của Chu Tự có chút không giữ nổi, hắn quay mặt đi, hít mạnh mũi:
“Muội yên tâm, ta nhất định sẽ bình an trở về!”
Nói xong, hắn liền chạy đi.
Chạy đi rồi…
Ta nhìn lá bùa bình an trong tay, đứng sừng sững trước gió, khóe mắt giật giật, rồi đưa cho Mão Nguyệt:
“Đuổi theo, đưa cho tên ngốc đó.”
“Vâng, công chúa.”
23
Ba tháng trước, Bắc Cảnh Vương Tử đến Tề.
Tang Lạc Lạc không có mặt, trưởng tỷ cũng không làm ướt váy áo, càng không đi nhầm phòng.
Nhưng điều khiến ta không ngờ là, Bắc Cảnh Vương Tử vừa tới kinh thành, đã có người dâng lên cho hắn một cuộn mỹ nhân đồ —
Tứ công chúa trong buổi Thu Thú, một thân hồng y chói mắt, mắt sáng răng trắng, rực rỡ như ráng sớm.
Trong yến tiệc cung đình, hắn gần như luôn nhìn chằm chằm vào ta:
“Đích công chúa, quả là xứng đôi với bổn vương.”
Ta làm đổ chén rượu, Mẫu hậu sắc mặt khó coi, nghiêm giọng quở trách ta thất lễ trước điện:
“Còn đứng đó làm gì? Lui xuống!”
Ta hoảng loạn hành lễ, gần như chạy trốn ra ngoài.
Trong điện, giọng Phụ hoàng đứt quãng truyền ra:
“Tính tình hấp tấp… để vương tử chê cười rồi.”
Ta bước đi vô hồn, toàn thân lạnh buốt, mặt không còn chút huyết sắc.
Cho đến khi Triệu Diễn gọi ta:
“Tứ công chúa.”
Hốc mắt ta nóng lên, cũng chẳng màng lễ nghĩa liêm sỉ, xoay người lao thẳng vào lòng hắn.
Thân thể hắn hơi cứng lại.
Ta biết, hắn thích những người đoan trang hơn.
Nhưng ta sợ, sau này sẽ chẳng còn cơ hội đứng cạnh hắn như thế nữa.
May mắn là, hắn không né tránh, cũng không đẩy ta ra.
Triệu Diễn cúi mắt, nhẹ nhàng vỗ lên đầu ta:
“Đừng sợ.”
Vài ngày sau, chuyện Nhị công chúa và Bắc Cảnh Vương Tử vừa gặp đã đem lòng yêu nhau, vương tử tuyên bố không cưới nàng thì không lấy ai, truyền khắp trong ngoài cung cấm.
Nếu xét về dung mạo, Tang Lạc Lạc quả thực hơn ta.
Trong nguyên tác, nàng ta cố ý giả xấu mới tránh được kiếp này.
“Sở Vân Tụ! Ngươi sẽ gặp báo ứng!”
Mẫu hậu lạnh mặt sai người kéo Tang Quý Phi xuống:
“Kẻ thúc đẩy tất cả chuyện này, chính là ngươi. Nếu ngươi không động đến Thanh Nhi, con gái ngươi cũng sẽ không phải nhảy vào cái hố này!”
Tang Quý Phi xung đột với Hoàng hậu, bị cấm túc tại Thính Trúc Cung.
Mãi đến khi đội ngũ đưa dâu của Tang Lạc Lạc tới Bắc Cảnh, bà ta mới được giải cấm.
24
Ta vốn nghĩ, chuyện tước phiên đã sớm bố trí trước hai năm, lại có Triệu Diễn ở đó, lần này hẳn sẽ không xảy ra sai sót.
Thế nhưng Phụ hoàng vẫn đột nhiên ngã bệnh.
Mẫu hậu đi hầu bệnh.
Tất cả những điều này, giống hệt phần mở đầu của giấc mộng kia.
Bệnh tình của Phụ hoàng rất quái lạ, hôn mê bất tỉnh, nhưng mạch tượng lại không khác gì người thường.
Mẫu hậu tiến cử tam ca giám quốc, thay mặt xử lý triều chính.
Ta bắt đầu mất ngủ triền miên, vừa nhắm mắt là thấy đầy trời lửa cháy.
Trưởng tỷ lo lắng cho ta, liền chuyển sang ngủ cùng ta.
Ta cho dọn sạch toàn bộ hương liệu cùng hoa cỏ bài trí trong điện.
Đến ban đêm, vì sợ ánh lửa, ta chần chừ mãi không chịu thắp đèn.
“Tứ muội, hay là lấy hai viên dạ minh châu của muội ra?”
Trưởng tỷ đề nghị, ta liền sai Mão Nguyệt đi kho lấy.
Mão Nguyệt vừa đi chưa được bao lâu, bên ngoài bỗng ồn ào hẳn lên.
Sửu Thổ lật người từ ngoài cửa sổ vào, phía sau hắn còn theo một nam nhân dáng người cao gầy, sắc mặt trắng bệch như trăng.
“Tử Kỳ?”
Giọng trưởng tỷ hơi cao lên, Tử Kỳ bất đắc dĩ ra hiệu im lặng:
“Công chúa của ta ơi, ta đã nói với người bao nhiêu lần rồi, đừng có kinh ngạc như vậy chứ.”
Ta trừng lớn mắt - cái Tử Kỳ này, sao dám nói chuyện với chủ tử như thế?
Mấu chốt là, trưởng tỷ vậy mà lại ngoan ngoãn che miệng lại.
Thật đúng là một cặp chủ tớ đặc biệt hiếm thấy.
Sửu Thổ đeo mặt nạ, quỳ một gối xuống:
“Chủ tử, tiếp theo e là sẽ phải thấy máu. Nếu chủ tử sợ, có thể nhắm mắt lại.”
Tim ta giật thót:
“Sửu Thổ, ngươi có ý gì? Trong cung có thích khách sao?”
“Thích khách ư? Từ khi Ám Vệ chúng ta xuất thế, trong hoàng cung nước Tề chưa từng có khái niệm thích khách. Nhìn cách ăn mặc của bọn chúng, ngược lại giống binh lính, số lượng còn không ít, từ phía tây kéo đến.”
Sắc mặt ta trầm xuống.
Phía tây là Càn Thanh Môn.
Là có kẻ trong ngoài cấu kết, mở Càn Thanh Môn.
Mục tiêu của chúng —
“Phụ hoàng và Mẫu hậu thì sao?”
Ta nắm chặt cánh tay Sửu Thổ hỏi.
“Chủ tử yên tâm, chỗ của bệ hạ chắc chắn không có gì đáng ngại.”
Trưởng tỷ yếu ớt lên tiếng:
“Vậy còn chúng ta thì sao? Hai người các ngươi… có ổn không đấy?”
Tử Kỳ cười:
“Chỉ hai người bọn ta thì đương nhiên là không đủ rồi, nhưng mà —”
Kẹt một tiếng, cửa bị người đẩy ra, Mão Nguyệt bưng hai viên dạ minh châu xuất hiện.
Tử Kỳ hất cằm:
“Đó, có nàng ấy ở đây, một chọi trăm. Ám vệ trong ám vệ, người duy nhất có thể đơn đấu với nàng, cũng chỉ có Yết Phùng.”
Mão Nguyệt mặt không biểu cảm, đặt dạ minh châu xong, chậm rãi đeo lên chiếc mặt nạ thỏ, rồi quỳ nửa người bên cạnh Sửu Thổ.
Ta nhất thời hoảng hốt, tựa như quay trở lại lần đầu gặp họ, cũng là khung cảnh như thế này.
Giọng nói của họ truyền ra từ sau mặt nạ:
“Mão Nguyệt, nhất định bảo vệ công chúa chu toàn.”
“Sửu Thổ, nhất định bảo vệ chủ tử chu toàn.”
Trưởng tỷ mắt sáng rực nhìn về phía Tử Kỳ, Tử Kỳ khẽ cười, cũng đeo mặt nạ của mình, thong thả quỳ xuống:
“Công chúa, Tử Kỳ, nhất định bảo vệ người chu toàn.”
25
Trường Lạc Cung bị bao vây.
Ba người Mão Nguyệt bảo vệ ta và trưởng tỷ ở trung tâm, lặng lẽ nghe động tĩnh bên ngoài.
Trên cửa sổ in lên mấy cái bóng của quân phản loạn:
“Quái lạ, sao không có động tĩnh gì nữa?”
“Chắc là trúng chiêu rồi.”
“Sợ cái gì? Quân sư chẳng phải nói rồi sao, trúng nhuyễn cân tán thì ám vệ chẳng đáng ngại.”
Chúng thì thầm, hoàn toàn không hay biết rằng, một thanh nhuyễn kiếm đã lặng lẽ được rút khỏi thắt lưng.
Chỉ trong thời gian một nén hương, Mão Nguyệt xách nhuyễn kiếm, toàn thân đẫm máu quay về.
Xung quanh, không còn một người sống.
Tử Kỳ chép miệng:
“Ta đã nói rồi mà, màu hồng không hợp với ngươi.”
Hai tên tiểu binh vừa mới lật cửa sổ chui vào, đứng còn không vững:
“Tha mạng, công chúa tha mạng!”
“Những gì nên nói chúng ta đều nói rồi, công chúa tha mạng!”
Nhuyễn cân tán, quân sư, phản quân…
Còn cả kẻ đứng sau bên ngoài kia, hai tên này đều đã khai hết.
Bên ngoài Trường Lạc Cung, đã có người dùng vật nặng chặn cửa lớn.
Tên bắn như mưa sao, hương vị dầu hỏa hòa lẫn khói lửa, sặc đến mức không mở nổi mắt.
Lại muốn thiêu chết ta.
Ta lạnh lùng nhìn cung điện chìm trong biển lửa.
Giọng Sửu Thổ hòa vào tiếng gió gào thét:
“Công chúa, nắm chặt.”
Trong màn đêm, mấy bóng người lao vút trên mái hiên.
26
Khi chúng ta đến nơi, cửa tẩm cung của Phụ hoàng đã sắp bị phá.
Mão Nguyệt đáp đất trước tiên, chỉ vài chiêu đã giết sạch phản quân trước cửa.
“Yết Phùng, xem ra danh hiệu đệ nhất, sau hôm nay sẽ phải đổi chủ rồi.”
Tử Kỳ cười híp mắt nhìn một nam nhân áo đen gầy rắn, kẻ đó đeo mặt nạ tinh tú, trầm giọng nói:
“Nếu không phải trúng nhuyễn cân tán, mấy tên này…”
“Kém một bậc thì là kém một bậc, nói nhiều làm gì?”
“Ngươi!”
Chúng ta đẩy cửa bước vào, bị cảnh tượng trước mắt dọa sững người.
Mẫu hậu mặc một thân khôi giáp bạc trắng, tay phải cầm thương, phía sau bà là Phụ hoàng đã tỉnh lại.
“Phụ hoàng, Mẫu hậu.”
“Thanh Nhi, Hàm Nhi!”
Mẫu hậu bước nhanh tới, ôm chặt chúng ta vào lòng:
“Các con không sao là tốt rồi.”
“Ban nãy ta còn nghĩ, nếu bọn chúng dùng tính mạng các con uy hiếp ta giao Hoàng thượng ra, ta nên đồng ý hay không đây?”
“Khụ, Hoàng hậu à, đã đến lúc này rồi, mấy lời đó vẫn đừng nói thì hơn.”
Phụ hoàng ôm lấy cây thương của Mẫu hậu, gương mặt tràn đầy cảm giác sống sót sau tai nạn.
Ta không khỏi cảm khái:
【Phụ hoàng đứng bên cạnh Mẫu hậu, trông thật yếu ớt quá!】
Phụ hoàng không phải bị bệnh, mà là trúng độc.
May mắn là lượng độc rất nhỏ, tỉnh lại kịp thời, chỉ là thân thể hiện giờ vẫn còn suy yếu.
Ta cau mày:
“Phụ hoàng, người trúng độc từ khi nào?”
Phụ hoàng đột nhiên trầm mặt, Mẫu hậu hừ lạnh một tiếng:
“Ôn nhu hương, anh hùng trủng.”
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kỵ binh long trời lở đất.
Ta thò đầu nhìn ra, Triệu Diễn và tam ca dẫn theo đại quân từ phía sau đánh tới, phía sau ngựa của hắn còn trói một người.
Phản quân rất nhanh đã bị chế phục.
Triệu Diễn mang đến một người.
“Thẩm Cẩn Ngôn.”
Ta nheo mắt lại.
Còn hắn, khi nhìn thấy ta toàn vẹn đứng trong điện, sắc mặt lập tức trở nên dữ tợn:
“Tiện nhân, như vậy mà vẫn không thiêu chết được ngươi, ưm!”
Mặt Thẩm Cẩn Ngôn bị Triệu Diễn đạp xuống đất.
Triệu Diễn âm trầm nói:
“Thẩm Cẩn Ngôn, cái hơi thở này của ngươi, cứ để dành lát nữa lên hình rồi hẵng gào đi.”
Người trong giấc mộng kia, quả nhiên là hắn.
Tim ta không đúng lúc đau nhói như bị kim châm.
Ta rũ mắt, khẽ thở dài.
Cách thắt tua trên khối “ngọc bội” gia truyền của nhà họ Thẩm, giống hệt tua ngọc ta từng thấy trong mộng.
Nhưng cho dù ta không phát hiện, chân tướng cũng sớm đã rõ ràng.
Còn bên kia —
Mẫu hậu đang chỉ thẳng vào Tang Quý Phi mà mắng lớn:
“Đúng là một kẻ ngu xuẩn.”
“Ta thấy mấy năm nay Tề Thịnh sủng ngươi đến mức ngươi chẳng còn chút đầu óc nào, vậy mà dám cấu kết với phiên vương, ép cung mưu phản? Tang Du, khẩu vị của ngươi lớn thật đấy, ngươi muốn làm Thái hậu sao?”
“Ngươi tưởng ai cũng có tư cách làm hoàng đế à?”
“Hai tên phiên vương đầu to tai béo, đầu óc toàn bã đậu đó, ngồi vững được cái vị trí này sao?”
27
Tang Quý Phi và Thẩm tướng cấu kết với phiên vương, ép cung, mưu toan kề dao vào thiên tử để hiệu lệnh chư hầu.
Trần Phi ôm ngũ đệ vừa bị lục soát từ phủ Thẩm về, khóc lóc thảm thiết.
Ngũ đệ mơ mơ màng màng tỉnh lại, liền được “tặng” ngay một ám vệ theo hầu.
Kinh thành dẹp yên phản loạn, các phiên địa cũng liên tiếp truyền về tin thắng trận.
Chu Tự bắt sống phiên vương, lập đại công.
Cữu cữu và cô phụ hiện đang áp giải hai tên phiên vương ấy vào kinh.
Phụ hoàng trúng độc Thiên Cơ Dẫn, may mà phát hiện kịp thời, nếu không thì đã sớm đi đời nhà ma rồi.
Tang Quý Phi và người nhà họ Thẩm toàn bộ đều bị giam vào đại lao.
Trước khi Phụ hoàng hạ chỉ, người triệu ta tới trò chuyện.
Người hỏi ta:
“Thanh Nhi, con nói xem, trẫm nên xử trí bà ta thế nào?”
“?”
【Xong rồi, Phụ hoàng bị độc làm cho ngốc mất rồi.】
Phụ hoàng thở dài:
“Mẫu hậu con nói đúng. Là trẫm do dự, mềm lòng, không phân biệt nặng nhẹ, khiến các con rơi vào hiểm cảnh. Tất cả đều là lỗi của trẫm.”
“Trong những thứ này, con giúp nàng ta chọn một cái đi.”
Công công Lại Hỉ dâng lên một chiếc khay, bên trong đặt một dải bạch lăng, một hồ rượu độc chim trĩ, một bình hạc đỉnh hồng, cùng một con dao găm.
“……”
【Phụ vương, con vẫn còn là trẻ con mà!】
“Phụ vương, hay là để nàng ta tự chọn đi.”
“Cũng được.”
Đêm hôm đó, Tang Quý Phi treo cổ tự vẫn trong ngục.
Tể tướng phủ bị tịch biên, Thẩm gia tru di cửu tộc.
Trong cung không chịu tổn thất quá lớn, ngoại trừ Trường Lạc Cung của ta bị thiêu rụi thành tro tàn.
Trường Lạc Cung cần tu sửa, ta liền dọn sang ở điện của trưởng tỷ.
Không ở thì thôi, ở rồi mới biết, tương tác giữa nàng và Tử Kỳ chua đến mức làm người khác phát ngấy.
Bị “ăn cơm chó” mấy ngày liền, ta thực sự không chịu nổi, chỉ đành chạy sang chỗ mẫu hậu.
Lần này đến lượt phụ vương không vui, người nhất quyết nói rằng vì chuyện trước đó khiến nửa đêm ngủ không yên, chỉ có ở bên mẫu hậu mới có thể an giấc.
Ta nhìn cây lê hoa thương vừa mới treo trong điện của mẫu hậu, khóe miệng giật giật.
Phụ vương à, sở thích của người đúng là có hơi… đặc biệt.
Nửa đêm, giọng nói mềm nhũn của ngũ đệ vang lên trong chăn:
“Tứ tỷ, đệ cũng muốn một đôi giày pha lê.”
“Đệ là con trai, mang giày cao gót làm gì?”
“Đệ muốn đi dự vũ hội.”
“Ngủ đi, còn không ngủ thì coi chừng chậm phát triển, biến thành người lùn đấy!”
Sau chuyện của Thẩm Cẩn Ngôn, phụ vương và mẫu hậu định chọn cho ta một vị phò mã có thể ở rể, để đảm bảo sau này ta sẽ không chịu uất ức.
Mà người đầu tiên đến ứng tuyển, lại chính là Triệu Diễn.
Ta nhìn người đang quỳ thẳng lưng giữa điện, đầu óc trống rỗng hoàn toàn.
“Lại Hỉ, mau mời Triệu đại nhân ngồi.”
Mẫu hậu cười rạng rỡ như hoa, ngay cả phụ vương cũng ném cho ta ánh mắt tán thưởng.
Ba người họ trò chuyện vô cùng hứng khởi, thỉnh thoảng còn hỏi ý kiến ta. Nhưng thực ra ta chẳng nghe lọt tai được chữ nào, chỉ máy móc mỉm cười gật đầu.
Phụ vương sao nỡ để hắn làm phò mã ở rể, lập tức viết thánh chỉ ban hôn, trực tiếp gả ta cho Triệu Diễn.
Thế là, lại thành ta “hạ gả”.
Là Triệu Diễn lấy công chúa, chứ không phải ta chiêu phò mã nữa.
Bất quá, phụ vương dự định xây cho ta một công chúa phủ ở kinh thành, còn định tăng thêm bổng lộc hàng tháng.
Khi ta cùng Triệu Diễn bước ra ngoài, chân mềm nhũn đến mức không đứng vững nổi.
Trong tay hắn cầm một đạo thánh chỉ màu vàng sáng:
“Hôn kỳ định vào mùa thu năm sau. Ta đã gửi thư về cho phụ mẫu trong nhà, chừng một tháng nữa họ sẽ đến kinh thành.”
“Hả?”
Ta ngơ ngác.
Hắn… trước khi đến đã sắp xếp xong hết rồi sao?
“Ngươi, ngươi không sợ ta không đồng ý à?”
Triệu Diễn cười:
“Nàng không đồng ý, ta sẽ lại đến.”
Mặt ta đỏ bừng:
“Không biết xấu hổ.”
Ngoại truyện – Triệu Diễn
Hoài Vương điện hạ nói, hôm nay Tứ công chúa lại đến tìm ta, hỏi ta có gặp hay không.
Ta lắc đầu.
Ta không thể gặp, cũng không dám gặp.
Khoảnh khắc kỳ vọng thoáng qua trong lòng khi nàng dùng dây lưng uy hiếp ta, thật sự khiến ta lúng túng.
Nàng sang năm đầu xuân sẽ thành hôn, ta làm sao còn dám gặp?
Ban đầu, vốn không nên đáp ứng cho nàng ra làm quan.
Có lẽ là đầu óc hồ đồ rồi.
Ta tự giễu, có lẽ đã hồ đồ từ lâu.
Nếu không, sao chỉ vì thấy nàng ăn thêm hai miếng bánh hạt dẻ mà ta lại ghi nhớ trong lòng?
Thứ tâm tư không thể lộ ra ánh sáng này, thật khiến người ta đau đầu.
Ta vốn định sau khi việc tước phiên kết thúc sẽ từ quan, trở về Tây Lăng.
Nhưng hôn sự giữa Thẩm Cẩn Ngôn và nàng đột nhiên bị hủy bỏ.
Ta ngồi trên ghế rất lâu, đến khi Hoài Vương điện hạ đến mà ta cũng không phát hiện, hắn còn tưởng ta đang lo lắng cho việc tước phiên.
Thật xấu hổ.
Khi đó ta nghĩ, ta lớn hơn nàng năm tuổi, nàng lại chỉ coi ta là phu tử. Nếu mạo muội đi cầu hôn, liệu nàng có không đồng ý hay không?
Vương tử Bắc Cảnh đến Tề quốc, đích danh yêu cầu Tứ công chúa hòa thân.
Trên triều đình, phe phái lấy Thẩm tướng làm đầu, hy vọng Tề quốc có thể cùng Bắc Cảnh hòa thân, kết tình thông gia.
“Chỉ là một Bắc Cảnh nho nhỏ, đánh nhau còn sợ bọn chúng sao?”
“Trấn Quốc công, hiện nay việc tước phiên đã khiến chư vị phiên vương bất mãn, nếu Bắc Cảnh bên này lại…”
“Ngày nào cũng lo trước sợ sau. Theo ta, đánh một trận cho xong, đánh cho bọn chúng phục thì cũng chẳng dám có ý kiến nữa.”
“Ta cũng đồng ý. Bắc Cảnh năm nào cũng đến cướp trâu cướp dê, dân biên cảnh khổ không chịu nổi, chi bằng một nồi quét sạch.”
“Vĩnh An hầu, ngươi nói vậy là sao? Nếu thật sự khai chiến, phải chi ra bao nhiêu bạc?”
“Thôi đi, lão già bộ Lại các ngươi ngày nào cũng khóc nghèo. Nay quốc phú dân cường, còn sợ một Bắc Cảnh nhỏ bé sao?”
Ta nhíu mày, trong lòng cân nhắc có nên lúc này lấy ra chứng cứ Thẩm tướng thông đồng phiên vương mưu phản hay không.
Còn tên tiểu tử Bắc Cảnh kia, sớm muộn gì ta cũng phải móc đôi mắt của hắn ra.
Cái gì cũng dám nhìn, không biết sống chết.
Bất quá chuyện hòa thân đã được Hoàng hậu nương nương xử lý rất nhanh, ta còn chưa kịp nhúng tay.
Ta bắt đầu đẩy nhanh tiến trình tước phiên.
Gương mặt già nua của Thẩm tướng, ta nhìn cũng đã chán.
Chu Tự xin nhập ngũ, hoàng thượng rất hài lòng, lập tức chấp thuận.
Ta vốn cũng có phần tán thưởng hắn, nhưng khi thấy Tứ công chúa đứng trên đường cung tiễn hắn rời đi —
Ta chỉ cảm thấy Chu Tự đáng ghét vô cùng.
Đêm cung biến.
Khắp Trường Lạc Cung đều là ánh lửa.
Thẩm Cẩn Ngôn đứng bên ngoài cười điên dại:
“Nàng ta bây giờ, e là đã sớm bị thiêu thành tro rồi!”
Ta xoay người xuống ngựa, định lao vào tìm nàng.
“Đại nhân!” Dần Dạ bên cạnh Hoài Vương ngăn ta lại, “Ám vệ của Tứ công chúa thân thủ cao cường, nàng ấy sẽ không sao đâu.”
“Ám vệ?” Thẩm Cẩn Ngôn cười lạnh, “Bất kể là ám vệ gì, chỉ cần ngửi phải nhuyễn cân tán, đều là phế vật!”
Khi ta nghe ba chữ “nhuyễn cân tán”, đầu óc lập tức trống rỗng.
“Tứ công chúa.”
Ta liều mạng muốn xông vào Trường Lạc Cung, ta chỉ muốn vào xem, nàng có ở bên trong hay không.
“Triệu đại nhân!”
“Đám phản quân bên ngoài đều bị một kiếm phong hầu, là chiêu thức của Mão Nguyệt. Nếu nàng ấy trúng nhuyễn cân tán, không thể nào dùng được chiêu này.”
Lời giải thích của Dần Dạ khiến ta dừng bước:
“Mão Nguyệt chắc chắn đã đưa Tứ công chúa rời đi rồi.”
Ta sai người trói Thẩm Cẩn Ngôn sau ngựa của ta, phi nước đại đến tẩm cung của bệ hạ.
Bên ngoài đứng bốn ám vệ, đại môn rộng mở, ta liếc mắt một cái liền thấy nàng.
Bình an vô sự là tốt rồi.
Ngoại truyện – Tứ công chúa
Năm thứ năm sau khi ta và Triệu Diễn thành hôn, thiết kỵ Tề quốc tràn qua, giày xéo Bắc Cảnh.
Khi Bắc Cảnh vương bị áp giải vào kinh, hắn chỉ còn thoi thóp một hơi, nghe nói đôi mắt cũng đã bị móc đi.
Lần này, Chu Tự làm chủ soái, Triệu Diễn làm quân sư.
Bọn họ còn đi tìm Tang Lạc Lạc một phen, kết quả được biết, nàng ta gả đi năm thứ hai thì đã bị Bắc Cảnh vương khi ấy còn là vương tử hành hạ đến chết.
Việc đầu tiên Triệu Diễn làm sau khi trở về công chúa phủ, chính là đưa Hằng Nhi vào cung ở tạm.
“Này, có ai làm cha như chàng không vậy?”
“Có hắn ở đây, không tiện.”
“Chàng, chàng, chàng…”
Ta không nói tiếp được nữa, vì Triệu Diễn đã chặn miệng ta lại.
Khi tình đến nồng nàn, Triệu Diễn thì thầm bên tai ta mê hoặc:
“Công chúa, nay thiên hạ thái bình, hay là ta từ quan, đưa nàng đi khắp nơi du ngoạn?”
“Thế còn Hằng Nhi thì sao?”
“Không phải nó đang ở trong cung sao?”
“Nhưng nó mới ba tuổi thôi mà.”
“Sắp vào hạ rồi, chúng ta có thể đến Giang Nam ngắm sen hái ngó. Thủy hương nhiều mưa, nàng thích nhất là ngày mưa, sao không đi xem phong vị Giang Nam?”
Phạm quy rồi, thật sự quá phạm quy.
- Hết —
