Chương trước: https://rurutrongnha.blogspot.com/2026/01/tieu-quy-kho-nuoi.html
Giờ tận mắt nhìn thấy con gà ấy, tôi mới hiểu thế nào là “không bình thường”. Không phải không bình thường, mà là quá đỗi không bình thường.
Thần thái của nó hệt như con người, không những chẳng sợ người, trái lại còn toát ra vẻ có chỗ dựa, chẳng coi ai ra gì.
Đặc biệt là dáng nó dựa vào cánh cổng, giống hệt người tựa khung cửa vừa nhai hạt dưa vừa lười nhác ngó đời.
Tôi chưa từng thấy con gà nào biết dựa cửa, lại còn mang dáng vẻ của con người như vậy.
Sắc mặt Đan Đan trong nháy mắt tái nhợt đến đáng sợ, tay cô bé nắm chặt lấy cánh tay tôi, dùng sức đến mức run rẩy.
Con chó của Đan Đan trợn trừng mắt nhìn con gà, trong cổ họng phát ra tiếng “gừ gừ”, như đang thị uy.
Tôi nắm tay Đan Đan, kéo cô bé nhanh chóng đi về phía trước, chỉ mong rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
Chỗ này quá quái dị, khiến người ta lạnh sống lưng, tôi không muốn ở lại thêm một khắc nào.
Tôi kéo Đan Đan đi được mấy chục mét, mãi đến khi rời xa hẳn phạm vi nhà Liễu Nhị Thẩm, sắc mặt cô bé mới dần dần khá hơn.
Lúc này tôi cũng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Khi nãy đứng trước cửa nhà Liễu Nhị Thẩm, tôi chỉ thấy trước ngực như bị đè một tảng đá, nặng nề đến khó thở.
Đan Đan thở phào một hơi thật dài, vỗ vỗ ngực nói:
“Cuối cùng cũng ra được rồi!”
Tôi tò mò hỏi:
“Ra khỏi cái gì cơ?”
Đan Đan đáp:
“Lúc nãy cậu hỏi vì sao tớ không đi đúng không? Tớ vừa rơi vào ảo cảnh rồi, trước mắt toàn là sương quỷ, chẳng nhìn thấy gì cả!”
Nghe vậy, tôi chợt nhớ đến lời của quỷ anh nhi. Nó từng nói Đan Đan bị trăm quỷ quấn thân, không thoát ra được. Chẳng lẽ thứ sương quỷ Đan Đan nói chính là trăm quỷ? Nhưng vì sao tôi lại chẳng nhìn thấy lấy một bóng quỷ nào? Tôi rõ ràng là có âm dương nhãn mà!
Tôi “à” một tiếng rồi hỏi:
“Trong sương quỷ có quỷ không?”
Đan Đan gật đầu:
“Chính là quỷ hóa thành đó!”
Tôi tuy không hiểu, nhưng vẫn gật đầu theo.
Cảm nhận được luồng âm khí dày đặc phía sau tôi, Đan Đan kinh ngạc hỏi:
“Ủa? Sao sau lưng cậu lại theo nhiều quỷ thế?”
Tôi cười khổ:
“Tớ cũng đâu biết! Ai mà muốn sau lưng mình lẽo đẽo từng ấy quỷ chứ!”
Đan Đan nói:
“Đừng sợ! Toàn là du hồn dã quỷ thôi! Lát nữa đến nhà Tiểu Đào, để cô tớ giúp cậu xua đi là được!”
Cô bé nhìn nén hương trong tay tôi sắp cháy hết, liền nói:
“Hương sắp tàn rồi, mình đi nhanh lên đi! Lỡ lại gặp sương quỷ, hai đứa mình là không ra được đâu!”
Tôi gật đầu, cùng Đan Đan bước nhanh về phía nhà Tiểu Đào.
Không biết là vì có Đan Đan đi cùng, hay vì đường về khá yên ổn, mà suốt quãng đường sau đó chúng tôi không gặp thêm chuyện kỳ quái nào nữa. Thời gian cũng trôi rất nhanh, bất giác đã sắp đến nơi.
Nhìn thấy cánh cổng lớn nhà Tiểu Đào, tôi cười nói với Đan Đan:
“Thấy chưa, đó là cổng nhà Tiểu Đào!”
Đan Đan gật đầu, tăng tốc bước cùng tôi tiến lên phía trước.
Chỉ còn vài bước nữa là đặt chân lên ngưỡng cửa nhà Tiểu Đào, thì nén hương trong tay tôi gần như cháy đến tận gốc, làm bỏng cả đầu ngón tay.
Tay tôi run lên, đầu hương đang cháy trượt khỏi tay, rơi xuống đất.
Ngay lúc đó, cảnh vật trước mắt tôi bỗng nhiên thay đổi, mờ mịt một màu sương, chẳng nhìn thấy gì nữa.
Nếu lúc này tôi không nắm tay Đan Đan, có lẽ tôi thậm chí còn chẳng cảm nhận được sự tồn tại của cô bé, càng không thể nhìn thấy cô.
Giờ tôi mới hiểu vì sao khi đứng trước cửa nhà Liễu Nhị Thẩm, Đan Đan lại bất động tại chỗ. Thì ra là vì cô bé hoàn toàn không nhìn thấy gì.
Đan Đan siết nhẹ tay tôi, nói:
“Đừng sợ, cô tớ sẽ đến cứu chúng ta!”
Tôi nói:
“Đan Đan, chỉ cần bước thêm hai bước nữa là vào đến nhà Tiểu Đào rồi, hay là mình cùng tiến lên hai bước?”
Nghe tôi nói xong, Đan Đan lập tức hoảng hốt:
“Tiểu Vũ, tuyệt đối đừng động, cẩn thận lạc vào ảo cảnh không ra được!”
Tôi tuy không hoàn toàn tin lời Đan Đan, nhưng vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Lời Đan Đan vừa dứt, tôi bỗng cảm nhận được một luồng dao động truyền đến trước mặt, như thể có thứ gì đó vừa tiến vào.
Ngay sau đó, khi luồng dao động ấy trở nên dữ dội, trước mắt tôi xuất hiện một xoáy nhỏ, một bàn tay từ trong xoáy vươn ra, chụp thẳng lấy cổ tôi.
Tôi hoảng hốt lùi mạnh về sau, muốn tránh khỏi bàn tay đột ngột xuất hiện ấy.
Thế nhưng bàn tay đó quá nhanh. Ý nghĩ né tránh vừa lóe lên trong đầu tôi, thì nó đã túm chặt lấy cổ áo, kéo mạnh tôi về phía trước.
Cơ thể tôi bị nhấc bổng, lao thẳng vào trong sương quỷ.
Tôi vừa định kêu lên thì trước mắt bỗng sáng rực, cảnh vật quen thuộc hiện ra — cửa nhà Tiểu Đào.
Cùng lúc đó, tôi nhìn thấy Trương Tiên Cô đang nắm cổ áo tôi, nhẹ nhàng đặt tôi xuống đất.
Bàn tay còn lại của Trương Tiên Cô giữ lấy Đan Đan, cũng đặt cô bé xuống bên cạnh.
Trương Tiên Cô xoa đầu tôi, nói:
“Không tệ, làm rất khá!”
Nghe được lời khen, trong lòng tôi tràn đầy tự hào, nhất thời quên béng đi cảnh tượng kinh hãi vừa rồi.
Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trước cổng nhà Tiểu Đào trong ba tầng ngoài ba lớp chen chúc một đám quỷ. Tất cả đều là những kẻ đã theo tôi trở về. Có nam có nữ, có già có trẻ, từng ánh mắt dán chặt lên người tôi, muốn vào mà không dám, muốn đi lại không cam lòng.
Trương Tiên Cô liếc nhìn đám quỷ ngoài cổng, bước một bước lên ngưỡng cửa, rồi từ trong áo lấy ra một xấp tiền vàng bạc cho quỷ, tung mạnh lên không trung.
Những tờ tiền vàng bạc tung bay như hoa rơi giữa trời.
Trương Tiên Cô lớn tiếng đọc:
“Âm dương hai ngả, không quấy nhiễu nhau. Vàng bạc châu báu, ban cho trăm quỷ. Đường lớn sáng tỏ, mau chóng rời đi. Cấp cấp như luật lệnh, cháy!”
Tiếng “cháy” vừa dứt, toàn bộ tiền vàng bạc đang lơ lửng trên không lập tức bốc cháy, ánh lửa đỏ rực soi sáng cả sân nhà Tiểu Đào.
Chỉ trong chớp mắt, tất cả tiền vàng bạc đã cháy hết, hóa thành tro tàn.
Đám quỷ vây trước cổng nhà Tiểu Đào mỗi kẻ trong tay đều ôm một đống nhỏ tiền vàng bạc.
Nhận được tiền, chúng lần lượt quay người, lặng lẽ rời đi.
Chỉ còn một nữ quỷ mặt trắng bệch, lưỡi thõng xuống trước ngực không chịu rời đi, ánh mắt âm u vẫn dõi theo tôi.
Trương Tiên Cô dựng mày, quát lớn:
“Ngươi là con quỷ treo cổ kia! Đã nhận vàng bạc rồi còn không mau cút đi. Chẳng lẽ muốn ta ra tay sao?”
Vừa nói, tay phải Trương Tiên Cô vừa kết một pháp ấn.
Pháp ấn phát ra ánh sáng nhàn nhạt, chớp tắt không ngừng.
Nữ quỷ treo cổ liếc nhìn pháp ấn trong tay Trương Tiên Cô, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi, cuối cùng không cam tâm mà trôi lùi dần về sau.
Trong lúc rời đi, nó bật khóc nức nở, giọng nói thê lương vô cùng:
“Ta chết oan quá… con ta đáng thương biết bao…”
Trương Tiên Cô nhìn theo bóng nữ quỷ khuất dần, xoay người lại, khẽ thở dài, tự nhủ:
“Thật là đáng thương…”
Chương 13: Cửu cung mệnh cách
Trương Tiên Cô bước vào trong sân, chúng tôi cũng theo sau đi vào.
Cha của Tiểu Đào đã sớm rải xong máu gà, Trương Tiên Cô cũng đã bày xong trận pháp. Lúc này, tuy sân vẫn chìm trong màn đêm đen kịt, nhưng lại mang đến cho người ta một cảm giác ấm áp dễ chịu, giống như đang được tắm mình dưới ánh mặt trời.
Tôi nghĩ hẳn là nhờ công hiệu của trận pháp.
Âm hồn con gà trống bị giết vẫn đứng trên mái hiên, đi đi lại lại, thỉnh thoảng trợn mắt dữ tợn nhìn xuống Trương Tiên Cô.
So với lúc tôi rời đi, âm hồn con gà trống này đã mạnh hơn rất nhiều, thân thể của nó dường như đã ngưng tụ thành hình, có cảm giác như thật.
Tôi nhớ rất rõ, khi tôi rời đi lúc nãy, âm hồn con gà trống còn mờ ảo hư vô, như một làn khói xanh, chỉ cần một cơn gió nhẹ là có thể thổi tan.
Trương Tiên Cô vỗ vỗ đầu tôi, nói:
“Tiểu Vũ, cởi giày ra đi.”
Tôi không biết Trương Tiên Cô định làm gì, nhưng vẫn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, cởi giày ra.
Trương Tiên Cô cầm lấy giày của tôi, xem xét kỹ một lượt, rồi chỉ vào đế giày hỏi:
“Tiểu Vũ, con có biết vì sao lại có nhiều quỷ hồn theo con như vậy không?”
Tôi lắc đầu, tỏ ý không biết.
Trương Tiên Cô thở dài, nói:
“Sau này phải nhớ cho kỹ, đi đường ban đêm nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối đừng giẫm phải cơm quỷ và tiền quỷ!”
Cơm quỷ là chỉ đồ cúng cho quỷ, còn tiền quỷ là tiền giấy đốt cho quỷ.
Lúc nãy trên đường đi đón Đan Đan, tôi bị Lý Gia Gia dọa cho giật mình, nhất thời không để ý, đã giẫm lên giấy tiền đã đốt và đồ cúng xong.
Giẫm lên tiền quỷ và cơm quỷ, những thứ đó sẽ nhiễm dương khí, trở thành vật vô chủ, chẳng khác nào lấy đi đồ ăn và tiền bạc của kẻ được cúng.
Những du hồn dã quỷ không ai thờ cúng nhìn thấy, vì muốn giành lấy những thức ăn và tiền bạc ấy, sẽ một mực theo sau người giẫm phải, thậm chí còn ra tay hãm hại.
Còn quỷ được cúng nếu biết kẻ giẫm lên là ai, sẽ ra tay trả thù điên cuồng.
Đến lúc này tôi mới hiểu vì sao lại có nhiều quỷ theo sau mình đến vậy, hóa ra là vì những đồ cúng và tiền giấy tôi đã giẫm lên.
Tôi gật đầu, tỏ ý đã nhớ.
Trương Tiên Cô lấy từ trong túi áo ra hai lá bùa, dán vào đế giày của tôi.
Bùa giấy không cần lửa mà tự cháy, trong nháy mắt đã hóa thành tro.
Trương Tiên Cô trả giày lại cho tôi, nói:
“Tiểu Vũ, mang vào đi! Ta đã trả lại tiền quỷ và cơm quỷ cho đúng chủ, sau này những con quỷ được cúng đó sẽ không tìm con gây phiền phức nữa.”
Tôi cảm ơn Trương Tiên Cô, vội vàng nhận lấy giày, mang lại vào chân.
Trương Tiên Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, bấm ngón tay tính toán rồi nói:
“Sắp đến giờ rồi. Đan Đan, cô bảo con mang theo đồ, con mang đến chưa?”
Đan Đan gật đầu, tháo cặp sách trên lưng xuống, đưa cho Trương Tiên Cô.
Trương Tiên Cô kéo khóa cặp, lần lượt lấy ra bên trong rất nhiều thứ.
Có chuông đồng lớn, kiếm gỗ đào, từng túi nhỏ muối pháp, cùng một số vật kỳ quái khác. Tôi nhìn mà hoa cả mắt.
Sau khi bày hết những thứ ấy lên bàn, Trương Tiên Cô quay sang nói với cha Tiểu Đào:
“Đi đi, khiêng Tiểu Đào ra sân bằng ván gỗ cứng.”
Cha Tiểu Đào gật đầu, cùng cậu của Tiểu Đào quay người vào nhà.
Trương Tiên Cô lấy ra một chiếc tạp dề, vỗ vai Đan Đan nói:
“Đan Đan, con mặc vào.”
Đan Đan gật đầu, dang tay ra, luồn dây tạp dề qua vai, động tác vô cùng thuần thục, như thể đã mặc thứ này rất nhiều lần rồi.
Trương Tiên Cô đi ra phía sau Đan Đan, buộc dây tạp dề lại ở eo cô bé.
Chiếc tạp dề rất dài, vừa nhìn đã biết là của người lớn. Giờ mặc trên người Đan Đan, gấu tạp dề gần như chạm đến mu bàn chân cô bé.
Ngay chính giữa tạp dề vẽ một bát quái lớn. Nếu người lớn mặc, bát quái này sẽ nằm ở vị trí trên bụng dưới ngực.
Còn Đan Đan mặc vào, vị trí bát quái lại nằm ở đùi cô bé.
Đan Đan mặc tạp dề trông như một “người lớn tí hon”, vừa buồn cười vừa đáng yêu.
Lúc này, cha và cậu của Tiểu Đào cũng đã khiêng Tiểu Đào ra, đặt xuống giữa sân.
Trương Tiên Cô lấy từ trong túi ra một sợi dây mực, một đầu cầm trong tay mình, một đầu đưa cho Đan Đan.
Hai người đi đến trước mặt Tiểu Đào, mỗi người giữ một đầu, kéo dây mực rồi bật xuống trên người Tiểu Đào.
Bật ngang bốn lần, bật dọc bốn lần, tổng cộng tám lần.
Trên người Tiểu Đào lập tức hiện ra chín ô nhỏ. Chín ô này lần lượt đại diện cho cửu cung mệnh cách của Tiểu Đào.
Trương Tiên Cô thu dây mực lại, lấy ra chín lá bùa, dán lần lượt vào chín ô nhỏ ấy.
Sau đó, bà lấy ra năm cây nến đỏ, thắp bốn cây ở bốn góc quanh Tiểu Đào, cây còn lại đặt lên giữa trán cậu bé.
Bày biện xong xuôi, Trương Tiên Cô đi quanh Tiểu Đào một vòng. Thấy không có vấn đề gì, bà quay sang nói với Đan Đan:
“Đan Đan, một khi chín lá bùa này đều bốc cháy, con lập tức dập tắt bốn cây nến ở bốn góc, sau đó thắp cây nến ở trán nó lên, rồi hô lớn ba tiếng: ‘Hồn hề, quy lai’.”
Đan Đan gật đầu, nghiêm túc nói:
“Cô yên tâm, con biết rồi!”
Trương Tiên Cô hài lòng gật đầu, lấy từ trong túi ra một chiếc lọ sứ nhỏ, đưa cho Đan Đan, nói:
“Nếu buồn ngủ thì bôi lên mí mắt.”
Đan Đan mím môi “ừm” một tiếng, ánh mắt trong trẻo nhìn Trương Tiên Cô.
Trương Tiên Cô thắp một nén hương, cắm vào lư hương, trìu mến xoa xoa má Đan Đan, dặn dò:
“Nhớ kỹ, hương lửa không được tắt. Tắt rồi thì cô và Tiểu Vũ sẽ không tìm được đường quay về đâu!”
Đan Đan nói:
“Cô cứ yên tâm!”
Trương Tiên Cô quay sang nắm tay tôi, hỏi:
“Tiểu Vũ, chuẩn bị xong chưa?”
Tôi gật đầu, ưỡn ngực đáp:
“Chuẩn bị xong rồi!”
Trương Tiên Cô sắp dẫn tôi đi xông linh đường. Nghĩ đến việc sắp đại náo linh đường, trong lòng tôi không kìm được mà máu nóng sôi trào.
Trương Tiên Cô nắm tay tôi, dẫn tôi ra ngoài cổng sân.
Mẹ Tiểu Đào xúc động vẫy tay với tôi, dặn dò:
“Tiểu Vũ, cẩn thận nhé!”
Tôi quay đầu cười với bà ấy, nói:
“Dì yên tâm đi! Dì vào trong đi!”
Vừa ra khỏi cổng, tôi lập tức cảm nhận được bên ngoài lạnh lẽo vô cùng, một luồng gió âm thổi thẳng vào mặt, da gà trên tay chân tôi nổi lên từng mảng.
Trương Tiên Cô buông tay tôi ra, lấy hai lá bùa, dán lần lượt lên cổng sân nhà Tiểu Đào.
Sau đó bà lại nắm tay tôi, dẫn tôi đi ra ngoài làng.
Trên đường ra khỏi làng, chúng tôi đi rất thuận lợi, chỉ gặp vài du hồn dã quỷ.
Ra khỏi làng, cảnh tượng hoàn toàn khác. Tôi nhìn thấy rất nhiều du hồn dã quỷ đang lang thang trên ruộng đồng, đi qua đi lại vô định.
Khung cảnh ấy giống hệt như mùa nông nhàn bận rộn, vô số người đang làm việc trên ruộng.
Tôi vô cùng kinh ngạc, tò mò hỏi Trương Tiên Cô:
“Dì ơi, sao ngoài làng lại có nhiều quỷ thế này?”
Trương Tiên Cô hạ giọng nói:
“Hôm nay là quỷ tiết, quỷ môn quan mở rộng. Không chỉ có quỷ lang thang nơi dương gian, mà còn có quỷ từ địa phủ lên. Con chưa từng lên thành phố, chứ ở thành phố vào quỷ tiết, trong quỷ thị, quỷ đông đúc chẳng khác gì người ta đi chợ, đi trung tâm thương mại.”
Tôi kinh ngạc mở to mắt, buột miệng kêu lên:
“Nhiều vậy sao!”
Trương Tiên Cô cười, xoa đầu tôi, nói:
“Thế giới của quỷ cũng giống như thế giới của con người. Sau này con biết đi âm rồi, xuống địa phủ nhìn một lần là hiểu.”
Tôi không ngờ rằng trên đời này lại có nhiều quỷ đến như vậy.
Chương 14: Xông vào linh đường
Tôi và Trương Tiên Cô men theo con đường nhỏ giữa ruộng đồng, tiếp tục đi về phía trước.
Khi vừa rẽ qua một khúc quanh, một con nam quỷ ăn mặc lêu lổng, dáng vẻ lưu manh, nhảy phóc qua luống hoa màu trong ruộng, lao thẳng tới chỗ tôi và Trương Tiên Cô, đôi mắt láo liên sáng quắc, quét loạn xạ khắp người chúng tôi.
Tôi và Trương Tiên Cô giả vờ như không nhìn thấy hắn, cứ cúi đầu đi tiếp.
Tên nam quỷ lêu lổng tưởng chúng tôi thật sự không thấy hắn, liền nhảy nhót trước mặt chúng tôi, lúc thì nhảy tới trước mặt tôi, lúc lại nhảy sang trước mặt Trương Tiên Cô.
Vừa nhảy, hắn vừa đắc ý la lớn:
“Không thấy ta đâu! Không thấy ta đâu!”
Nhảy qua nhảy lại một hồi, có lẽ thấy chọc ghẹo chẳng còn thú vị, nam quỷ lêu lổng cũng thôi không nghịch nữa.
Hắn sánh vai đi bên Trương Tiên Cô, vừa đi vừa ngoái đầu, vươn cổ ra, hít mạnh mấy hơi vào vai Trương Tiên Cô, lẩm bẩm một mình:
“Thơm thật! Thơm thật!”
Sắc mặt Trương Tiên Cô lập tức trầm xuống, ánh mắt lộ rõ vẻ chán ghét trước dáng vẻ khinh bạc của hắn.
Nam quỷ lêu lổng không để ý tới vẻ tức giận đó, vẫn cười nham hiểm, thò tay chộp về phía ngực Trương Tiên Cô, miệng lẩm bẩm:
“Bánh bao to thật! Giá mà cho ta cắn mấy miếng thì hay biết mấy!”
Trương Tiên Cô hoàn toàn nổi giận, đôi mày dựng ngược, quay phắt đầu lại trừng mắt nhìn hắn, quát khẽ một tiếng, chộp lấy cổ tay đang sờ soạng kia.
Nam quỷ hoảng hốt, sợ hãi nhảy lùi về phía sau.
Trương Tiên Cô kéo mạnh một cái, thân thể đang lùi lại của hắn lập tức bật ngược trở về như lò xo.
Bà nâng gối lên, miệng lẩm nhẩm mấy câu chú, rồi thúc mạnh một gối vào giữa háng hắn.
Nam quỷ còn chưa kịp kêu lên tiếng nào, đã ôm chặt hạ thân, mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, bất động, mặt mày trắng bệch.
Trương Tiên Cô nhấc chân, đạp thẳng lên mặt hắn. Khuôn mặt nam quỷ lập tức méo mó, mũi và gò má lõm sâu vào trong đầu.
Bà khạc một bãi nước bọt lên mặt hắn, rồi quay sang tôi nói:
“Tiểu Vũ, đi thôi!”
Tôi gật đầu, cùng Trương Tiên Cô tiếp tục đi về phía bãi mồ hoang ở đầu đông thôn.
Càng đến gần bãi mồ hoang, du hồn dã quỷ càng ít dần.
Khi còn cách bãi mồ chưa đầy hai trăm mét, tôi thậm chí không nhìn thấy lấy một con quỷ.
Xung quanh các gò mộ, âm khí vốn nặng nề nhất, là nơi lũ quỷ thích tụ tập nhất. Hôm nay lại đúng ngày quỷ tiết, đáng lẽ số quỷ ở đây phải còn nhiều hơn ngoài đồng ruộng, vậy mà nơi này lại không thấy bóng dáng một con nào.
Trương Tiên Cô dường như cũng nhận ra có gì đó không ổn, vừa đi vừa đảo mắt quan sát xung quanh.
Tôi tò mò hỏi:
“Dì ơi, sao ở đây lại không có quỷ? Trong mấy nấm mồ này chẳng lẽ không chôn người chết sao?”
Trương Tiên Cô không trả lời tôi, chỉ nhíu chặt mày, không biết đang nghĩ gì, có lẽ bà căn bản không nghe thấy tôi nói.
Khi chúng tôi đi đến cách bãi mồ hoang chừng ba mươi mét, cảnh vật trước mắt tôi đột ngột biến đổi.
Những gò mộ lổn nhổn ban đầu biến mất, thay vào đó là một tòa cổng lớn sừng sững.
Cổng cao hơn mười mét, dưới mái treo từng chiếc lồng đèn đỏ rực, trên mỗi lồng đèn đều dán một chữ “奠” thật to.
Ánh nến trong lồng đèn hắt lên, khiến cả tòa cổng trông cao lớn, uy nghi khác thường.
Cánh cổng cũng vô cùng bề thế, phía trên treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ lớn — Bỉ Ngạn Lâu.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, trên gương mặt Trương Tiên Cô lộ ra vẻ nghiêm trọng chưa từng có.
Bà nắm chặt tay tôi, dặn dò:
“Tiểu Vũ, lát nữa cho dù có chuyện gì xảy ra, con nhất định phải nhớ nắm chặt áo dì!”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu.
Trương Tiên Cô nắm tay tôi, sải bước tiến về phía cổng lớn.
Ngay khi sắp bước tới cửa, cánh cổng bỗng mở toang. Một luồng gió lạnh âm u từ bên trong thổi ra, lạnh thấu xương tủy.
Tôi rùng mình vì lạnh.
Nhưng ngay lập tức, từ miếng ngọc bội trên người truyền ra một luồng hơi ấm, tôi không còn cảm thấy lạnh nữa.
Ngay sau đó, Nhị Đản, đứa bạn chơi cùng tôi, nhảy từ trong cổng ra. Vừa thấy tôi, nó lập tức mừng rỡ vẫy tay, lớn tiếng gọi:
“Tiểu Vũ, cậu đến rồi! Tốt quá! Mau vào đi! Mau vào đi!”
Tôi ngẩng đầu nhìn sang Trương Tiên Cô, muốn xem bà quyết định thế nào.
Vừa nhìn thấy Nhị Đản, đôi mắt Trương Tiên Cô lập tức nheo lại.
Lễ cúng cho Nhị Đản chính là do Trương Tiên Cô làm, và ngay lúc đó bà đã phát hiện hồn của Nhị Đản không còn ở đó.
Những oan hồn chết thảm như Nhị Đản không được âm phủ tiếp nhận. Muốn đầu thai, chúng bắt buộc phải tìm kẻ thế mạng.
Khi ấy Trương Tiên Cô sợ Nhị Đản làm điều ác, định dùng pháp thuật đưa hắn xuống âm phủ để vào luân hồi, nhưng tìm suốt mấy ngày liền vẫn không thấy hồn phách của hắn đâu.
Bà không ngờ rằng hồn Nhị Đản lại ở chỗ này.
Thấy Trương Tiên Cô, trên mặt Nhị Đản thoáng hiện vẻ lúng túng.
Nhưng hắn vẫn lên tiếng mời:
“Dì Trương cũng tới rồi à! Mau vào đi! Tiểu Đào với Tiểu Miêu đang làm lễ bái đường đó!”
Nghe lời Nhị Đản, tim tôi lập tức thắt lại, như bị kéo lên tận cổ họng.
Trương Tiên Cô từng nói, nếu Tiểu Đào và cô bé búp bê sứ kia bái đường thành thân, cậu ấy sẽ vĩnh viễn không thể sống lại.
Tôi lập tức kéo tay Trương Tiên Cô, định bước vào trong cổng.
Trương Tiên Cô giữ tôi lại, thò tay vào túi áo, lấy ra một xấp bùa, rải lên không trung.
Những lá bùa lần này khác hẳn trước đây, chu sa trên đó đỏ rực, chói mắt.
Bùa từ từ rơi xuống, rải đầy trước cổng, dán chặt xuống mặt đất. Dù gió âm thổi mạnh đến đâu, chúng vẫn bất động, như thể bị dính chặt vào đất.
Làm xong tất cả, Trương Tiên Cô nắm tay tôi, bước vào trong cổng.
Nhị Đản nheo mắt cười nhìn tôi, chỉ là nụ cười ấy mang theo một tầng u ám khó tả.
Bước vào trong, cảnh trí giống hệt như trong giấc mơ của tôi.
Bốn phía linh đường treo đầy dải vải trắng, từ trần nhà buông xuống đất, trên mỗi dải vải đều cài những bông hoa trắng muốt.
Những bông hoa trắng nở rộ trên nền vải, vừa yêu mị vừa quỷ dị.
Ngay chính giữa linh đường dựng hai cỗ quan tài, chỉ là lúc này bên trong trống rỗng, không có người.
Trước quan tài là bàn thờ, trống không, chỉ cắm hai cây nến. Ngọn nến cháy yếu ớt, ngọn lửa đứng yên không lay động, tĩnh lặng đến chết chóc, giống hệt nến trong ảnh chụp, không có chút sinh khí nào.
Cả linh đường chìm trong một mảnh tĩnh mịch tuyệt đối.
Đúng lúc này, cánh cổng lớn phía sau “rầm” một tiếng đóng sập lại, nhưng Nhị Đản lại không theo vào trong.
Hai cây nến trên bàn thờ khẽ rung lên theo tiếng động đó, rồi lại trở về như cũ, lặng lẽ cháy, không một âm thanh.
Trương Tiên Cô cau chặt mày, sắc mặt âm trầm, chăm chú quan sát linh đường.
Tôi chỉ vào quan tài, rồi chỉ vào bàn thờ, nói với Trương Tiên Cô:
“Dì ơi, trong quan tài này trước đó có hai con quỷ giả làm cha mẹ của Tiểu Đào, còn trên bàn thờ thì bày đầy mắt, tai và lưỡi của người sống!”
Trương Tiên Cô gật đầu, không nói gì, vẫn đi qua đi lại quan sát linh đường, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Chương 15: Song Trùng Quỷ Cảnh
Trương tiên cô tìm kiếm hồi lâu nhưng vẫn không sao nắm bắt được mấu chốt. Lông mày bà càng lúc càng nhíu chặt, sắc mặt ngày một u ám.
Bà buông tay tôi ra, cắn vỡ đầu ngón trỏ tay phải, dùng máu vẽ một đạo phù lên lòng bàn tay trái, miệng lẩm nhẩm niệm chú, rồi khom người vỗ mạnh một chưởng xuống mặt đất trong linh đường.
Cả linh đường chấn động dữ dội, giống như vừa xảy ra động đất.
Thế nhưng sau khi rung lắc xong, linh đường lại khôi phục như cũ, không hề hư tổn. Hoàn toàn không giống như tối qua, khi tôi chỉ tè một bãi mà cả tòa bài lâu đã sụp đổ.
Thấy pháp thuật không có hiệu quả, Trương tiên cô thò tay vào túi, lấy ra một chiếc gương, rồi rắc một lớp chu sa lên mặt gương.
Chu sa rơi xuống, chậm rãi tan vào trong gương.
Mặt gương vốn trắng bạc nay biến thành màu đỏ thẫm, tỏa ra một tầng ánh sáng đỏ yếu ớt.
Tôi tò mò nhón chân, nhìn vào trong gương.
Trong gương hiện ra một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Môi trường trong gương giống hệt nơi chúng tôi đang đứng, từ bố cục đến bài trí, chỉ khác là trong đó có rất nhiều quỷ.
Trong gương, Tiểu Đào và cô bé búp bê sứ quỳ dưới đất, ngẩng đầu mỉm cười, hai tay nâng trà kính dâng lên đôi vợ chồng đang đứng trong quan tài. Trên mặt hai người đó dán ảnh cha mẹ của Tiểu Đào.
Trong bức ảnh, cha mẹ Tiểu Đào nhe miệng cười, không rõ là đang cười hay đang khóc.
Xung quanh Tiểu Đào và cô bé búp bê sứ là từng đám tiểu quỷ vây kín. Trong số đó, có cả Nhị Đản, kẻ vừa dẫn chúng tôi vào.
Những tiểu quỷ ấy ánh mắt sáng rực, vừa phấn khích vừa ghen tỵ, chăm chú nhìn cảnh hai người đang dâng trà.
Đột nhiên, cha của Tiểu Đào cầm chén trà ngẩng đầu lên nhìn thẳng về phía tôi, trong ánh mắt mang theo một nụ cười đầy ẩn ý.
Bị ánh nhìn đó dọa cho giật mình, tôi vô thức lùi lại một bước, cảm giác như ông ta không phải đang nhìn tôi qua gương, mà là đang đứng ngay trước mặt tôi.
Ngay sau đó, mẹ của Tiểu Đào cũng ngẩng đầu, liếc tôi một cái, rồi nhìn sang Trương tiên cô.
Sắc mặt Trương tiên cô tái nhợt, bà không nói một lời, lập tức quay người kéo tôi ra khỏi linh đường.
Tôi vô cùng ngạc nhiên, không hiểu bà định làm gì.
Bước ra ngoài, tôi phát hiện chúng tôi đang đứng giữa những nấm mồ, còn bài lâu thì đã biến mất không thấy đâu nữa.
Trương tiên cô buông tay tôi ra, đi sang trái hai bước, sang phải bốn bước, quay về chỗ cũ, rồi tiến lên hai bước, lùi lại bốn bước.
Cuối cùng, bà đứng nguyên tại chỗ, nhắm mắt lại, miệng lẩm nhẩm điều gì đó không nghe rõ.
Khoảng hơn mười giây sau, Trương tiên cô mở mắt, lấy ra một lá phù.
Bà xé lá phù thành hình người, rồi thổi một hơi vào đó.
Tờ giấy vốn vô tri vô giác bỗng nhiên “sống” dậy, đứng lên từ lòng bàn tay bà, nhảy phắt xuống đất.
Người giấy thò đầu ra, giống như chó đánh hơi, nghiêng trái nghiêng phải ngửi ngửi, rồi bước về phía trước.
Rõ ràng nó không hề có mũi.
Trương tiên cô nắm tay tôi, theo sát phía sau người giấy, từng bước tiến lên.
Vượt qua hai gò mộ, người giấy đột ngột dừng lại, giơ tay chỉ thẳng về phía trước.
Trương tiên cô kéo tôi tiến lên một bước.
Ngay khi chúng tôi vượt qua đỉnh đầu người giấy, nó bỗng “bùng” một tiếng, cháy thành tro.
Cảnh vật trước mắt lập tức biến đổi.
Những nấm mồ biến mất, thay vào đó là một linh đường.
Giữa bức tường chính của linh đường treo một chữ “奠” thật lớn, phía dưới là hai cỗ quan tài dựng đứng.
Trong quan tài đứng hai người, một nam một nữ. Người đàn ông dán ảnh cha Tiểu Đào, người đàn bà dán ảnh mẹ Tiểu Đào.
Trước quan tài, Tiểu Đào và cô bé búp bê sứ đang quỳ gối.
Xung quanh họ là rất nhiều đứa trẻ, cả trai lẫn gái, trong đó có Nhị Đản.
Thấy chúng tôi bước vào, nghi thức thành hôn lập tức dừng lại. Toàn bộ quỷ trong linh đường đồng loạt quay đầu nhìn về phía chúng tôi, ánh mắt tràn đầy oán độc và phẫn nộ.
Cha của Tiểu Đào thậm chí còn đứng thẳng người lên.
Không biết Trương tiên cô đã dùng pháp thuật gì, vậy mà lại dẫn chúng tôi trực tiếp tiến vào linh đường thành hôn của Tiểu Đào.
Ánh mắt trên bức ảnh của cha Tiểu Đào lạnh lẽo nhìn chằm chằm chúng tôi, nhe răng cười nói:
“Trương tiên cô quả nhiên có chút bản lĩnh, vậy mà có thể phá được song trùng kính ảnh của ta, tìm đến tận đây!”
Trương tiên cô hơi nhíu mày, lạnh giọng hỏi:
“Ngươi biết ta?”
Cha Tiểu Đào cười khẩy:
“Lúc ngươi còn trần truồng chơi bùn, ta đã từng gặp ngươi rồi.”
Nghe câu này, trên mặt Trương tiên cô thoáng hiện một vệt đỏ xấu hổ.
Ngay sau đó, bà lạnh mặt, chỉ thẳng vào ông ta quát lớn:
“Đã biết ta là ai, thì mau thả đứa trẻ đó ra! Bằng không, đừng trách ta đạo pháp vô tình!”
Cha Tiểu Đào cười ha hả, như nghe được chuyện nực cười nhất trần đời, chỉ vào Trương tiên cô nói:
“Trương tiên cô, ta biết đạo hạnh của ngươi không cạn, nhưng muốn thắng ta thì khó như lên trời! Ta ở đây đã hơn năm trăm năm, ngay cả tổ sư của ngươi cũng phải nể mặt ba phần! Chẳng lẽ ngươi không biết?”
Nghe vậy, Trương tiên cô thoáng sững người, sắc mặt lập tức biến đổi.
Bà từng nghe sư phụ nói, vùng này có một Quỷ Vương, tinh thông quỷ thuật, vô cùng lợi hại, cứ hai mươi năm lại xuất thế một lần.
Sư phụ từng dặn dò, gặp Quỷ Vương thì có thể tránh là tránh.
Trương tiên cô quan sát ông ta một lượt, hỏi:
“Ngươi chính là Hạng Quỷ Vương?”
Ông ta gật đầu:
“Không sai, chính là bổn vương.”
Trương tiên cô không ngờ mình lại chạm trán Hạng Quỷ Vương tại đây.
Nếu chỉ là tình cờ gặp mặt, bà chắc chắn đã lập tức rút lui.
Nhưng giờ đây, Hạng Quỷ Vương đã bắt hồn của Tiểu Đào, hơn nữa bà còn nhận tiền của cha Tiểu Đào, không thể khoanh tay đứng nhìn.
Điều này liên quan trực tiếp đến việc sau này bà còn có thể tiếp tục hành nghề hay không.
Suy nghĩ một hồi, Trương tiên cô nói:
“Quỷ Vương, chỉ cần ngươi trả lại hồn Tiểu Đào cho ta, ta lập tức quay người rời đi! Từ nay về sau, nước sông không phạm nước giếng!”
Hạng Quỷ Vương cười lạnh:
“Trương tiên cô, đứa trẻ này nhất định phải thành hôn. Trừ phi… ngươi dùng người khác để thế mạng!”
Nói xong, ánh mắt ông ta như có như không liếc về phía tôi.
Bị ông ta nhìn, tôi giật mình hoảng hốt, vội vàng lùi lại mấy bước.
Để tôi thay thế ư? Đây chẳng phải là đùa mạng người sao?
Chỉ cần nghĩ đến thân thể Tiểu Đào hiện giờ vẫn còn nằm trong sân nhà hắn, sống chết chưa rõ, lòng tôi đã lạnh toát.
Trương tiên cô nhíu chặt mày. Nếu chỉ là quỷ bình thường, bà đã sớm xông lên diệt gọn.
Nhưng đối mặt với Quỷ Vương, bà cũng không nắm chắc phần thắng.
Bà lắc đầu, kiên quyết nói:
“Hồn của Tiểu Đào, hôm nay ta nhất định phải mang đi!”
Ánh mắt trên bức ảnh của Quỷ Vương nheo lại thành một đường, từ trên cao nhìn xuống Trương tiên cô, cười lạnh:
“Nếu ta nói… không thì sao?”
Trương tiên cô khẽ bóp tay tôi một cái, nghiến răng nói:
“Vậy thì đành phải đắc tội!”
Cái bóp tay ấy là ám hiệu giữa tôi và bà.
Ý bà là: lát nữa nhân lúc hỗn loạn, bảo tôi lén đưa hồn Tiểu Đào rời đi.
Chương 16: Bách Quỷ Vây Khốn
Trương tiên cô tay cầm kiếm gỗ đào, bật người nhảy vọt lên, lao thẳng về phía Quỷ Vương.
Thế nhưng khi thân hình bà vừa vút lên cao, lại đột ngột dừng giữa không trung, lơ lửng không rơi xuống. Tay trái bà rút ra một xấp phù chú, mạnh tay vung ra bốn phía.
Phù chú tung bay, bắn tứ tán, dán chặt lên trần nhà, tường vách và cả mặt đất.
Miệng Trương tiên cô lẩm nhẩm niệm chú, những lá phù dán trên trần, tường và đất đồng loạt lóe lên từng đạo ánh sáng xanh lục.
Những luồng ánh sáng xanh giao nhau, đan chéo thành một tấm lưới khổng lồ.
Ngoại trừ Tiểu Đào, tất cả tiểu quỷ bị ánh sáng xanh xuyên qua đều gào thét thảm thiết, nơi bị xuyên thủng bốc lên từng làn khói xanh.
Hóa ra vừa rồi Trương tiên cô giả vờ tấn công Quỷ Vương, kỳ thực mục tiêu là đám tiểu quỷ này.
Chỉ cần đánh thương chúng, tôi mới có thể ung dung đưa Tiểu Đào rời đi.
Thấy Trương tiên cô làm bị thương nhiều tiểu quỷ như vậy, Quỷ Vương lập tức nổi trận lôi đình, bật người nhảy lên, vồ thẳng về phía bà, móng quỷ dài ngoằng chộp vào mặt Trương tiên cô.
Cùng lúc Quỷ Vương nhảy lên, hai cỗ quan tài phía sau hắn cũng bật lên theo, tựa như quan tài chính là áo choàng của hắn vậy.
Trương tiên cô lơ lửng giữa không trung, tay phải cầm kiếm gỗ đào, tay trái nắm phù chú, lặng lẽ chờ Quỷ Vương áp sát.
Trước đó, tại nhà Tiểu Đào, Trương tiên cô đã dặn tôi: chỉ cần bà và Quỷ Vương giao chiến, tôi lập tức dẫn Tiểu Đào rời đi.
Tôi lao lên, nắm chặt tay Tiểu Đào, kéo cậu chạy về phía ngoài linh đường.
Lúc này Tiểu Đào đã sợ đến đờ người, ngơ ngác nhìn cảnh trước mắt, hoàn toàn không biết phải làm sao. Mãi đến khi tôi kéo mạnh tay, cậu mới hoàn hồn.
Chúng tôi vừa chạy ra khỏi linh đường, bên trong lập tức vang lên những tiếng va chạm “choang choang, rầm rầm” dữ dội.
Tiểu Đào hoảng hốt hỏi tôi:
“Tiểu Vũ, sao bố mình lại đánh nhau với dì kia?”
Tôi kéo tay cậu, vừa chạy vừa nói:
“Đừng hỏi nữa! Mau theo mình đi!”
Tiểu Đào bướng bỉnh lắc đầu:
“Không! Mình còn chưa thành thân mà!”
Tôi gấp đến phát khóc:
“Tiểu Đào, trong đó không phải bố mẹ cậu đâu, đó là quỷ! Mau đi theo mình!”
Tiểu Đào hất tay tôi ra, tức giận nói:
“Tiểu Vũ, cậu nói vậy là sao? Sao cậu lại mắng bố mẹ mình?”
Tôi muốn giải thích, nhưng tôi biết dù có nói thế nào cậu cũng sẽ không tin.
Trước đó Trương tiên cô từng đưa cho tôi một lá phù, dặn rằng nếu Tiểu Đào không chịu đi theo, thì dán lá phù đó lên trán cậu.
Tôi thò tay vào túi quần, lấy lá phù ra, thừa lúc Tiểu Đào không để ý liền dán thẳng lên trán cậu.
Ngay lập tức, Tiểu Đào đờ người ra, ánh mắt trống rỗng, ngơ ngác nhìn về phía trước.
Tôi lấy ra một cây nến trắng, châm lửa, rồi lớn tiếng gọi ba lần:
“Vương Đào! Đường âm dương khó đi, theo ta về nhà!”
Tiểu Đào dường như nghe hiểu lời tôi, lặng lẽ đứng sau lưng tôi.
Tôi cầm nến trắng đi phía trước mở đường, Tiểu Đào ngây dại bước theo phía sau, tiến dần ra khỏi bãi mồ.
Ra khỏi bãi mồ, địa thế bằng phẳng hơn rất nhiều, tôi tăng tốc bước chân.
Khoảng hơn mười phút sau, chúng tôi tiến vào cánh đồng.
Trong cánh đồng, du hồn dã quỷ xuất hiện khắp nơi.
Không rõ vì sao, những du hồn đó từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo về phía chúng tôi. Tim tôi lập tức thót lên đến cổ họng.
Chẳng bao lâu sau, tất cả du hồn đều tụ lại, bao vây lấy tôi và Tiểu Đào. Gương mặt chúng trắng bệch, môi tím tái, nhìn chằm chằm vào cây nến trắng, nước dãi chảy dài, mắt trợn trừng đến mức tưởng như sắp lòi ra ngoài.
Ban đầu tôi sợ muốn chết, nhưng nhìn bộ dạng ấy của chúng, ngược lại lại sinh ra tò mò.
Cây nến trắng này rốt cuộc có gì đặc biệt? Vì sao chúng lại lộ ra vẻ mặt như vậy?
Đám du hồn vây chúng tôi thành một vòng tròn. Tôi đi đến đâu, chúng liền theo đến đó, như một vòng quỷ di động.
Càng đi về phía trước, quỷ tụ lại càng nhiều, vòng quỷ càng lúc càng lớn.
Lúc đầu tôi còn thấy kỳ lạ, dần dần nỗi sợ trong lòng ngày một tăng.
Bị bao vây bởi nhiều quỷ như vậy, chỉ cần chúng đột ngột nổi lên, tôi cũng không biết mình sẽ chết thế nào.
Vừa đi, tôi vừa lau mồ hôi lạnh trên trán.
Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng thấy nhiều quỷ như vậy. Ngay cả lúc chợ phiên trong làng đông người nhất cũng không đến mức này, huống chi đây lại toàn là quỷ.
Trong lòng tôi âm thầm cầu nguyện, mong chúng đừng đột nhiên phát cuồng.
Lúc này, chỉ cần chúng bất ngờ lè lưỡi hay trợn trắng mắt cũng đủ dọa tôi đứng tim.
Quỷ vây quanh ngày càng đông, tôi cảm thấy nhiệt độ xung quanh càng lúc càng lạnh.
May mà mỗi lần lạnh đến thấu xương, miếng ngọc bội trên cổ tôi lại tỏa ra một luồng hơi ấm, giúp tôi chống chọi.
Vì quỷ quá nhiều, tôi không nhìn thấy đường phía trước, chỉ có thể thông qua khe hở giữa chân chúng để xác định phương hướng.
Nhưng ngay cả vậy, tôi vẫn thường xuyên đi sai đường.
Không biết đã đi bao lâu, vòng qua bao nhiêu khúc ngoặt, cuối cùng tôi cũng xuyên qua khe chân của chúng, nhìn thấy cổng làng.
Tôi mừng rỡ như điên — chỉ cần vào được trong làng là ổn rồi.
Thế nhưng đúng lúc này, sương mù đột ngột bốc lên từ mặt đất, che kín mọi ánh sáng, trước mắt tôi trở nên mờ mịt.
Những du hồn vây quanh bỗng trở nên hoảng loạn tột độ, dao động không yên.
Tôi kinh ngạc nhìn chúng, không hiểu vì sao chúng lại đột nhiên sợ hãi như vậy.
Ngay sau đó, đám du hồn đồng loạt phát ra tiếng tru kinh hoàng, rồi tan tác bỏ chạy.
Chỉ trong nháy mắt, phía sau tôi — ngoài Tiểu Đào — không còn lại một con quỷ nào.
Tôi ngạc nhiên vô cùng, vội vàng nhìn quanh, muốn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng sương mù quá dày, tôi chỉ có thể nhìn thấy trong phạm vi khoảng một mét.
“Cộp! Cộp! Cộp!”
Xung quanh tôi vang lên tiếng bước chân.
Tiếng bước chân lúc chậm lúc nhanh, chẳng mấy chốc đã từ xa áp sát đến bên tôi.
Tôi hoảng sợ nhìn quanh, cố xem rốt cuộc là ai tới, nhưng sương mù dày đặc khiến tôi không nhìn thấy gì cả.
Ngay sau đó, tiếng bước chân dừng lại bốn phía xung quanh tôi, tiếp theo là từng tiếng thở nặng nề.
Hơi thở ấy từ bốn phương truyền tới, dường như ngay sát bên tôi, nhưng tôi lại không nhìn thấy bất cứ ai.
Tôi đứng im tại chỗ, không dám tùy tiện cử động.
Khoảnh khắc này, tim tôi như nhảy lên tận cổ họng, da đầu tê dại, hai tay run rẩy. Cây nến trong tay cũng rung lên theo.
Ngọn lửa lay lắt, giống như một đứa trẻ run rẩy giữa mùa đông giá rét.
Đột nhiên, trong màn sương trước mắt tôi, một đôi mắt mở ra.
Ngay sau đó, một đôi mắt khác cũng mở ra trong sương.
Rồi đến đôi thứ ba, thứ tư, thứ năm…
Không biết bao nhiêu đôi mắt đồng loạt mở ra trong màn sương xung quanh.
Trong mắt chúng tỏa ra ánh sáng u ám, chớp lên từng nhịp, nhìn tôi, dán chặt vào tôi, dường như có thể nhìn thấu cả xương cốt.
Toàn thân tôi lập tức nổi đầy da gà. Da đầu co rút, vừa tê, vừa lạnh, vừa rợn người.
Tôi không biết những đôi mắt này là của ai, nhưng tôi biết chắc một điều — chúng tuyệt đối không phải mắt người.
Càng không biết, nỗi sợ trong lòng tôi càng lớn.
Đặc biệt là khi những đôi mắt ấy chớp động cùng với tiếng thở, giống như có kẻ vừa hà hơi lạnh sau gáy bạn, vừa dán mắt nhìn chằm chằm vào mặt bạn…
Chương 17: Hộ tống suốt đường
Tôi không kìm được lùi lại một bước, va thẳng vào hồn phách của Tiểu Đào.
Tiểu Đào không biểu cảm, ánh mắt trống rỗng xuyên qua tôi nhìn về phía trước.
Đúng lúc tôi đang luống cuống không biết phải làm sao, bên tai bỗng vang lên một tiếng quát lanh lảnh, một bóng người từ trong sương mù lướt tới, hạ xuống ngay trước mặt tôi.
Tôi tập trung nhìn kỹ, hóa ra là Trương Tiên Cô.
Trương Tiên Cô thở dốc, ngực phập phồng dữ dội, hai khối mềm đầy đặn trước ngực theo nhịp thở mà lay động, trông vừa quyến rũ vừa dữ dằn.
Khóe miệng bà còn vương máu, quần áo rách tươm, nhìn là biết vừa trải qua một trận ác chiến, hơn nữa còn đang ở thế yếu.
Tôi mừng rỡ nói:
“Dì ơi, dì quay lại rồi!”
Trương Tiên Cô không kịp đáp lời tôi, bà giật chiếc khăn quàng khỏi cổ, vung tay một cái, chiếc khăn bay ra khỏi tay bà, rơi xuống ngay trước chân tôi.
Chỉ thấy chiếc khăn kéo dài về phía trước, đẩy sương mù tách sang hai bên, càng lúc càng xa, mãi cho đến tận đầu làng.
Trương Tiên Cô tung người lao lên, nhảy vào trong sương mù rồi biến mất không thấy đâu nữa.
Ngay sau đó, giọng của bà vọng ra từ trong sương:
“Dẫm theo khăn của ta mà đi, tuyệt đối đừng quay đầu, cũng tuyệt đối không được để nến tắt!”
Tôi vừa mừng vừa lo, cầm cây nến, từng bước từng bước đi về phía trước.
Tiểu Đào theo sát phía sau tôi, bước đi cứng nhắc như máy móc, tôi đi thì nó đi, tôi dừng thì nó dừng.
Những con mắt trong sương mù vẫn chòng chọc nhìn tôi, khiến da đầu tôi tê dại. Tôi sợ nhất là chúng đột nhiên lao ra khỏi sương, bổ thẳng vào người tôi.
Dưới ánh nhìn của từng đôi mắt ấy, tôi lảo đảo đi đến đầu làng.
Đột nhiên, giọng Trương Tiên Cô vang lên bên tai tôi:
“Đồ ngốc, con làm lạc Tiểu Đào rồi! Mau quay đầu lại xem đi!”
Tim tôi thót lên, lập tức muốn xoay người lại nhìn.
Nhưng vừa chuẩn bị quay đầu, tôi chợt nhớ ra trước khi rời đi, Trương Tiên Cô đã dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được quay đầu.
Vậy mà giờ “Trương Tiên Cô” lại bảo tôi quay lại, nghĩ thêm đến con nữ quỷ từng giả dạng mẹ tôi, tôi lập tức hiểu ra: kẻ bảo tôi quay đầu này chắc chắn là quỷ, không thể là Trương Tiên Cô thật.
Hơn nữa, giọng điệu của nó cũng không giống Trương Tiên Cô chút nào.
Nó đang mê hoặc tôi!
Tôi mặc kệ, tiếp tục đi thẳng.
Vừa đi, tôi vừa lắng nghe động tĩnh phía sau.
Tiểu Đào tuy là hồn ma, nhưng vì bị dán bùa nên khi đi vẫn phát ra tiếng bước chân rất khẽ.
Thế nhưng đi được mấy bước, tôi lại không nghe thấy tiếng bước chân của Tiểu Đào nữa.
Chẳng lẽ Tiểu Đào thật sự bị lạc rồi? Tôi muốn quay đầu lại nhìn, nhưng lại không dám.
Làm sao bây giờ? Tôi sốt ruột đến mức muốn phát điên! Rõ ràng chỉ còn một đoạn nữa là đưa được Tiểu Đào về nhà rồi, nếu lúc này xảy ra chuyện gì, mọi cố gắng trước đó đều uổng phí hết.
Đột nhiên, tôi nghĩ ra một cách.
Tôi không thể quay đầu, nhưng tôi có thể ngồi xổm xuống, nhìn ra sau qua khe giữa hai chân mà!
Chỉ cần thấy phía sau có một đôi chân, vậy là Tiểu Đào vẫn chưa bị lạc.
Tôi ngồi xổm xuống, cúi người, nhìn ra phía sau qua khe giữa hai chân.
Vừa nhìn một cái, tôi suýt nữa thì chết khiếp.
Tôi thấy một người đàn bà đang chống tay đảo ngược trên mặt đất, cũng đang nhìn tôi.
Đôi mắt bà ta không có con ngươi, toàn là lòng trắng, nhưng tôi lại cảm thấy bà ta đang nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt.
Khóe mắt bà ta chảy ra hai dòng máu, cái lưỡi dài thè ra khỏi miệng, rủ xuống trán.
“Á!”
Tôi hét lên một tiếng, vội vàng đứng bật dậy.
Do đứng lên quá đột ngột, ngọn lửa trên cây nến lập tức chao đảo dữ dội, trông như sắp tắt đến nơi.
Đúng lúc đó, một luồng gió nhẹ thổi qua, ngọn lửa chỉ còn nhỏ bằng hạt đậu vàng.
Tôi vội vàng dùng tay che ngọn lửa, chắn gió lại.
Ngọn lửa rung rinh mấy cái rồi cháy trở lại. Tôi không kìm được thở phào một hơi thật dài.
Nhưng ngay lúc này, một cái đầu chui ra từ bên vai tôi, há miệng nhìn tôi, hai mắt trắng đục như sữa, không hề có con ngươi.
Cái đầu đó chính là nữ quỷ vừa đối mặt với tôi khi nãy.
Nó bĩu môi, liếc tôi một cái đầy giễu cợt, rồi phì một hơi, thổi tắt cây nến trong tay tôi.
Trước mắt tôi lập tức tối sầm, chìm vào một mảng đen vô tận.
Trong bóng tối, tiếng cười the thé “két két két” vang lên bên tai, khiến người ta nổi da gà.
Thì ra lúc nãy tôi cúi người, nhìn ra sau qua khe giữa hai chân, cũng vẫn tính là quay đầu. Tôi lại tự cho mình thông minh mà làm hỏng đại sự.
Ban đầu nữ quỷ không tìm được tôi, nhưng chỉ cần tôi quay đầu, nó liền phát hiện ra tôi.
“Em trai à, hôn chị một cái có được không?”
Nữ quỷ ghé sát tai tôi, nói bằng giọng mềm mỏng ngọt ngào đến lạ.
Nhưng lọt vào tai tôi, lại chỉ thấy lạnh sống lưng.
Tôi sợ hãi quay đầu bỏ chạy, nhưng lập tức bị nữ quỷ túm chặt cổ.
“A—!”
Một tiếng hét thảm thiết vang lên, khi nữ quỷ túm tôi thì bị miếng ngọc trên người tôi làm bị thương.
Tôi vừa chạy được hai bước thì chợt nhớ ra còn Tiểu Đào.
Tôi không thể bỏ lại Tiểu Đào, chúng tôi vất vả bao lâu như vậy, không thể để công sức đổ sông đổ biển.
Tuy sợ đến run người, nhưng nghĩ đến việc trên người tôi có đeo ngọc, quỷ dữ bình thường căn bản không làm gì được tôi, tôi liền lấy lại được khá nhiều can đảm.
Tôi thò tay vào túi, lấy bật lửa ra, bật mấy cái rồi châm lại cây nến.
Trong phạm vi một mét xung quanh, ánh sáng lại xuất hiện. Nữ quỷ đã không thấy đâu, Tiểu Đào vẫn đờ đẫn theo sau tôi, ánh mắt trống rỗng, gương mặt vô cảm.
Thấy Tiểu Đào không bị lạc, tôi vui mừng khôn xiết, giơ cây nến lên định tiếp tục đi theo con đường khăn quàng do Trương Tiên Cô trải sẵn, nhưng lại phát hiện con đường đã biến mất.
Xung quanh lại chìm vào làn sương mù dày đặc, từng đôi mắt quái dị vẫn nhìn chằm chằm tôi, như thể muốn nuốt chửng tôi vậy.
Tôi đứng ngây ra tại chỗ, nhất thời không biết phải làm sao.
Đúng lúc luống cuống, tôi lại nghĩ ra thêm một cách.
Hôm qua tôi dùng cách mẹ dạy để phá linh đường được, vậy hôm nay chi bằng thử lại xem sao.
Tôi kéo quần xuống, thầm niệm trong lòng:
“Trời đất vô cùng, âm dương mượn phép, mau làm theo lệnh, phá!”
Tiếng “phá” vừa dứt, tôi “ào ào” tè ra.
Không ngờ cách này lại hiệu quả thật. Theo dòng nước tiểu của tôi, sương mù xung quanh như thủy triều, lấy tôi làm trung tâm mà rút lui về bốn phía.
Bầu trời đêm vốn tối đen như mực cũng dần trở lại như cũ.
Mặt trăng treo lơ lửng giữa không trung, soi sáng mặt đất.
Lúc này tôi đang đứng ngay đầu làng, Tiểu Đào theo sau tôi, vẫn giữ vẻ đờ đẫn như cũ.
Tôi mừng rỡ khôn tả, kéo quần lên, dẫn Tiểu Đào đi về nhà nó.
Ngay lúc đó, tôi dường như nghe thấy tiếng thở dài quen thuộc của mẹ tôi. Âm thanh ấy vang lên sát bên tai, quen thuộc và thân thương đến lạ.
Nhưng tôi sợ lại là quỷ vật mê hoặc, lập tức bịt chặt tai, tiếp tục đi về phía trước.
Ban đầu tôi cứ nghĩ trên đường đến nhà Tiểu Đào thế nào cũng sẽ gặp thêm quỷ quái ngăn cản, ai ngờ lại thuận lợi một cách bất ngờ.
Đi qua mấy con đường nhỏ, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy nhà Tiểu Đào.
Chỉ là căn nhà ấy như bị thứ gì đó che khuất, bỗng dưng biến mất không còn dấu vết.
Cùng lúc đó, tôi thấy một nam một nữ nhẹ bẫng đáp xuống chỗ nhà Tiểu Đào vừa biến mất. Trong đó, người phụ nữ tôi nhận ra ngay — chính là nữ quỷ đã thổi tắt cây nến của tôi trên đường.
Chương 18: Định hồn hộ pháp
Nữ quỷ xách trong tay một chiếc đèn lồng.
Thế nhưng cán đèn lại dài một cách bất thường, trông hệt như một cần câu cá. Đèn lồng màu vàng, bên trong có hai ngọn lửa, cao thấp không đều. Lúc thì ngọn này cao hơn ngọn kia, lúc lại đổi ngược, trông vô cùng tà dị.
Tôi chưa từng thấy loại đèn lồng như vậy bao giờ. Đèn người dùng thì màu đỏ, đèn của quỷ thường là màu trắng, còn chiếc này lại mang màu vàng.
Hơn nữa, trong đèn lại có tới hai ngọn lửa.
Dù là hai ngọn lửa thì cũng phải cao thấp như nhau mới đúng.
Nam quỷ liếc tôi một cái, cười híp mắt nói:
“Nhóc con, tuy cháu sinh ra trong Đạo môn, nhưng tốt nhất đừng xen vào chuyện nhàn rỗi của bọn ta. Nếu không, ta sẽ không nương tay đâu!”
Lúc mới mở miệng, sắc mặt nam quỷ còn rất ôn hòa, nhưng khi nói đến câu cuối cùng, mặt hắn đã trở nên tái xanh như sắt, dữ tợn vô cùng.
Nhìn gương mặt trắng bệch của nam quỷ, giống như vừa quét một lớp phấn dày, tôi không nhịn được lùi lại một bước.
Nữ quỷ xách đèn lồng, cất giọng thê lương gọi lớn:
“Vương Đào, Vương Đào, hồn ơi quay về, hồn ơi quay về!”
Vừa dứt lời, hồn phách của Tiểu Đào đứng sau tôi run lên một cái.
Tôi thấy thân thể Tiểu Đào khẽ động, trong lòng bắt đầu hoảng sợ, không biết phải làm sao.
Ngay sau đó, nữ quỷ lại tiếp tục:
“Hồn ơi về đây, hồn ơi về đây!”
Tốc độ nói của bà ta càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức tôi không còn nghe rõ đang nói gì nữa.
Theo nhịp lời ngày một gấp gáp ấy, thân thể Tiểu Đào run lên càng lúc càng dữ dội.
Đến khi tôi thấy thân thể Tiểu Đào run đến mức xuất hiện cả bóng chồng bóng, đột nhiên “bùng” một tiếng, lá bùa dán giữa trán nó cháy lên.
Bùa cháy rụi, Tiểu Đào lập tức được tự do.
Tim tôi thót lại một cái, hỏng rồi, phải làm sao đây?
Đúng lúc này, nam quỷ và nữ quỷ đồng thời đưa tay quệt lên trước mặt, trên khuôn mặt của chúng lập tức hiện ra hình ảnh cha mẹ của Tiểu Đào.
Thì ra nam quỷ và nữ quỷ chính là Quỷ Vương và con quỷ vợ của hắn.
Quỷ Vương nhìn Tiểu Đào, nói:
“Tiểu Đào, mau theo chúng ta về đi, Tiểu Miêu còn đang chờ con bái đường kia kìa!”
Tiểu Đào nhìn thấy cha mẹ, mừng rỡ vô cùng, lập tức chạy về phía họ.
Tôi vội túm lấy cánh tay Tiểu Đào, nói:
“Tiểu Đào, đừng qua đó! Họ không phải cha mẹ cậu, họ là quỷ giả dạng! Cha mẹ thật của cậu đang đợi cậu ở nhà, mau theo tôi về!”
Nghe tôi nói vậy, Tiểu Đào tức giận hẳn lên, hất tay tôi ra, lớn tiếng:
“Tiểu Vũ, đó rõ ràng là cha mẹ tôi, sao cậu dám nói họ là quỷ? Nếu cậu còn nói như vậy nữa, tôi sẽ giận thật đấy!”
Nói xong, không chờ tôi kịp phản ứng, Tiểu Đào đã chạy thẳng về phía nam quỷ và nữ quỷ, vừa chạy vừa vui vẻ gọi:
“Cha, mẹ, con tới đây!”
Nhìn Tiểu Đào lao về phía chúng, tôi sốt ruột đến phát điên mà vẫn không biết phải làm sao.
Ngay lúc Tiểu Đào sắp chạy đến bên nam quỷ và nữ quỷ, bỗng “ầm” một tiếng vang trời, một đạo sét giáng thẳng từ không trung xuống.
Tia sét tách làm hai, bổ thẳng lên đỉnh đầu nam quỷ và nữ quỷ, dòng điện đan thành một tấm lưới, trói chặt lấy chúng.
Những hình ảnh trên mặt chúng “bùng” một tiếng, cháy rực lên.
Nam quỷ và nữ quỷ đồng thời hét lên thảm thiết, lộ ra bộ mặt thật của mình.
Không biết Trương Tiên Cô từ đâu xuất hiện, tay cầm kiếm gỗ đào, đáp xuống trước mặt nam quỷ và nữ quỷ.
Bà dùng kiếm chỉ vào khoảng giữa hai con quỷ, miệng lẩm nhẩm niệm chú, cuối cùng quát lớn một tiếng:
“Mở!”
Ngay giữa nam quỷ và nữ quỷ, cánh cửa nhà Tiểu Đào hiện ra.
Lúc này Tiểu Đào cũng đã chạy tới trước mặt chúng, khi nhìn rõ bộ dạng thật của nam quỷ và nữ quỷ, nó sững người đứng tại chỗ.
Trương Tiên Cô đưa tay đẩy mạnh một cái, Tiểu Đào lập tức bị đẩy thẳng vào trong cửa.
Thấy Tiểu Đào đã vào trong, hơi thở mà Trương Tiên Cô cố nén từ nãy đến giờ cuối cùng cũng buông ra. Bà lập tức mềm nhũn, người nghiêng đi, ngã xuống ngay bên cạnh cửa nhà Tiểu Đào.
Thấy bà ngã, tôi vội chạy tới.
Sắc mặt Trương Tiên Cô tái xanh, môi tím đen, khóe miệng còn rỉ ra dòng máu đen.
Tôi ôm lấy cánh tay bà, lo lắng hỏi:
“Dì ơi, dì sao vậy?”
Trương Tiên Cô lôi từ trong túi ra một lá bùa, nhét vào tay tôi, nói:
“Tiểu Vũ, đừng lo cho dì. Cháu mau vào trong, dán lá bùa này lên giữa trán Tiểu Đào, trước hết phải trấn hồn cho nó, rồi dẫn hồn nó nhập vào thân thể.”
Bà ho khan hai tiếng, rồi tiếp tục:
“Trên bàn có chuông lắc hồn, cháu cầm lấy, giúp Tiểu Đào định hồn!”
“Nhớ kỹ, nhất định phải đi vòng quanh Tiểu Đào theo chiều ngược kim đồng hồ. Đi ba bước thì lắc chuông một lần, mỗi lần nói: ‘Âm hồn về dương, tiên thần chớ quấy’. Đi đủ ba vòng xong thì tiếp theo phải trông vào Đan Đan.”
Tôi gật đầu, quay người định đi.
Chợt nhớ Trương Tiên Cô đang bị thương, tôi lo lắng hỏi:
“Dì thì sao? Hay là chúng ta cùng vào trong đi!”
Trương Tiên Cô đẩy mạnh tôi vào cửa, nói gấp:
“Mau đi định hồn, đừng lo cho dì! Dì không ở lại thì ai cản chúng nó? Chỉ cần Tiểu Đào tỉnh lại, dì sẽ không sao. Nếu Tiểu Đào không tỉnh được, thì cả dì lẫn nó đều xong đời!”
Vừa dứt lời, cánh cửa liền đóng sầm lại.
Tôi tuy lo lắng cho sự an nguy của Trương Tiên Cô, nhưng vẫn buộc phải làm theo lời bà.
Trong sân, hồn phách của Tiểu Đào đứng ngây người tại chỗ, ánh mắt đầy mờ mịt và hoang mang.
Nó kinh ngạc nhìn cha mẹ mình, cậu mợ, còn có Đan Đan. Đặc biệt khi nhìn thấy chính thân thể mình nằm dưới đất, nó lại càng sững sờ.
Tôi đoán lúc này nó vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Cha mẹ Tiểu Đào không nhìn thấy hồn của nó, chỉ đứng bên cạnh thân thể nó, gương mặt đầy lo âu.
Đan Đan tuy nhìn thấy hồn Tiểu Đào, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào bốn cây nến đặt ở bốn góc, thần sắc vô cùng tập trung.
Mợ của Tiểu Đào vì trước đó bị tiểu quỷ nhập thân nên bị thương, lại không chịu vào nhà, cậu của Tiểu Đào chỉ đành đặt một tấm ván gỗ trong sân cho bà nằm lên.
Cậu thì đứng bên cạnh trông chừng.
Cha của Tiểu Đào là người đầu tiên nhìn thấy tôi, mừng rỡ chạy tới, vừa chạy vừa hỏi:
“Tiểu Vũ, thế nào rồi? Trương Tiên Cô đâu?”
Tôi nói với cha mẹ Tiểu Đào:
“Chú, dì, hồn của Tiểu Đào đã về rồi. Nó đang ở ngay bên cạnh cháu, chỉ là mọi người không nhìn thấy.”
Nghe nói hồn Tiểu Đào đã trở về, ai nấy đều mừng rỡ.
Đan Đan hỏi tôi:
“Cô con đâu rồi?”
Tôi chỉ ra cửa, đáp:
“Ở bên ngoài! Cô ấy đang chặn Quỷ Vương!”
Nghe vậy, mọi người đều lo lắng cho Trương Tiên Cô.
Vừa nói, tôi vừa lấy lá bùa ra, dán lên giữa trán hồn phách Tiểu Đào.
Tôi dẫn dắt hồn của Tiểu Đào, nhập vào thân thể nó.
Hồn phách Tiểu Đào vừa vào thân thể liền lắc lư dữ dội, cực kỳ không ổn định, như thể không khớp với thân xác.
Tôi cầm chuông lắc hồn, bắt đầu đi vòng ngược kim đồng hồ, cứ ba bước lại lắc một cái, lớn tiếng hô:
“Âm hồn về thể, tiên thần chớ quấy!”
Nhưng tôi vừa lắc được một cái, chuông lắc hồn liền “rắc” một tiếng, vỡ tan.
Sắc mặt Đan Đan lập tức biến đổi.
Chương 19: Hồi hồn
Tôi ngạc nhiên vô cùng, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.
Lúc này Đan Đan cũng chẳng còn tâm trí để trông chừng những cây nến ở bốn góc quanh Tiểu Đào nữa. Cô nhấc chân định đi ra ngoài, vừa đi vừa nói với tôi:
“Chuông lắc hồn này là bản mệnh hồn của cô tôi. Chuông đã nứt, chứng tỏ cô tôi gặp chuyện rồi. Tôi phải ra ngoài cứu cô.”
Ngay khi Đan Đan sắp đẩy cửa, tôi chợt nhớ ra điều gì đó, liền kéo mạnh cánh tay cô lại, nói:
“Đan Đan, khoan đã, tôi có chuyện muốn nói với cô.”
Trương Tiên Cô hiện giờ là người thân duy nhất của Đan Đan, cô tưởng tôi định ngăn cản mình ra cứu cô, liền tức giận quay đầu trừng mắt nhìn tôi.
Tôi mặc kệ ánh mắt giận dữ ấy, nghiêm giọng nói:
“Đan Đan, cô quên lời cô mình dặn rồi sao? Cô ấy bảo cô nhất định phải trông chừng hương khói, hương không được tắt. Nếu hương tắt, cô cô sẽ không về được.”
Đan Đan quay đầu nhìn nén hương trên bàn, trên mặt lộ ra vẻ do dự khó xử.
Không ra cứu thì Trương Tiên Cô có thể không về được. Ra cứu, nếu hương tắt, Trương Tiên Cô vẫn có thể không về được.
Tôi tiếp tục nói:
“Còn bốn cây nến quanh Tiểu Đào nữa. Khi nến tắt, cần cô đích thân thắp cây nến ở giữa trán nó. Một mình cô đang gánh trên vai hai mạng người đấy!”
Những lời này khiến Đan Đan dao động.
Tôi lại khuyên thêm:
“Hơn nữa, Quỷ Vương rất lợi hại, đến cả cô cô của cô còn không phải đối thủ. Cô ra ngoài chẳng những không giúp được gì, mà còn khiến cô ấy phân tâm bảo vệ cô.”
“Khi tôi quay lại, cô cô của cô đã dặn đi dặn lại rằng nhất định phải cứu Tiểu Đào tỉnh lại. Chỉ cần Tiểu Đào tỉnh, cô ấy sẽ không sao. Nếu Tiểu Đào không tỉnh, thì cả hai người đều xong đời. Bây giờ việc quan trọng nhất của chúng ta là cứu Tiểu Đào. Nếu cô đi, có khi cô sẽ không bao giờ gặp lại cô mình nữa.”
Nghe xong, Đan Đan hoàn toàn bình tĩnh lại, trong đầu lặp lại những lời cô mình từng nói. Hơn nữa, chuông chỉ mới nứt chứ chưa vỡ hẳn, chứng tỏ cô cô chỉ bị thương nặng, vẫn chưa nguy đến tính mạng.
Đan Đan nhìn tôi, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:
“Tiểu Vũ, cậu nói đúng. Tôi ra ngoài cũng chẳng giúp được gì. Mau làm phép đi, tôi tin chỉ cần Tiểu Đào tỉnh lại, cô tôi nhất định sẽ trở về.”
Trong lúc tôi và Đan Đan nói chuyện, nén hương trên bàn đột nhiên có biến hóa. Hương bắt đầu cháy rất nhanh, nhanh đến mức chỉ chớp mắt đã cháy mất hơn nửa. Với tốc độ này, chỉ vài phút nữa là hương sẽ tàn.
Cha của Tiểu Đào phát hiện ra, vội hô lớn:
“Đan Đan, Tiểu Vũ, mau lại đây, hương có vấn đề rồi!”
Trước đó ông đã nghe Trương Tiên Cô dặn rằng hương tuyệt đối không được tắt, nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn.
Tôi và Đan Đan nhìn về phía bàn hương, nhìn nhau một cái, lập tức chạy tới.
Vì sao hương cháy nhanh như vậy, tôi hoàn toàn không hiểu, liền ngẩng đầu nhìn Đan Đan, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Đan Đan cau mày nhìn chằm chằm vào nén hương, không để ý tới ánh mắt của tôi.
Cô suy nghĩ vài giây, rồi nhanh chóng xoay người, lấy trên bàn một nắm gạo nếp và một lá bùa.
Đan Đan đặt gạo nếp vào trong bùa, cầm bằng tay trái, miệng lẩm nhẩm niệm chú. Sau đó cô dùng tay phải chỉ một cái, lá bùa lập tức bốc cháy, trong tay trái của cô chỉ còn lại nắm gạo nếp đã chuyển sang màu vàng kim.
Đan Đan chạy tới trước bàn hương, dùng tay phải chấm gạo nếp lên nén hương. Gạo vừa chạm vào liền tự động ghim chặt vào thân hương.
Cô xếp gạo nếp thành một vòng tròn ngay phía dưới chỗ hương đang cháy, như thể khóa chặt điểm cháy lại, không cho lan xuống dưới.
Vòng thứ nhất xong, rồi đến vòng thứ hai, cho đến khi đủ ba vòng cô mới dừng lại.
Đan Đan nhớ lời cô mình từng dặn: hương cháy càng nhanh thì cần vây càng nhiều vòng. Bình thường một vòng là đủ, nhiều nhất là ba vòng.
Vì lo tốc độ cháy quá nhanh, nên cô đã vây đủ ba vòng.
Quả nhiên, sau khi làm xong, tốc độ cháy của hương chậm lại, tuy vẫn nhanh hơn bình thường một chút.
Đan Đan không dám chần chừ thêm, quay sang tôi nói:
“Tiểu Vũ, mau làm phép đi, chậm nữa e là không kịp.”
Nói xong, cô bước tới bên cạnh thân thể Tiểu Đào, chăm chú nhìn lá bùa và những cây nến.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy trên bức tường bao quanh sân vang lên vài tiếng động. Ngẩng đầu nhìn lên, tôi thấy mấy con quỷ đang đứng trên tường, muốn nhảy xuống nhưng lại không dám, không rõ chúng định làm gì.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, lại có thêm mấy con quỷ nữa xuất hiện trên tường, số lượng tăng lên rất nhanh.
Khi quỷ ngày càng đông, chúng bắt đầu nắm tay nhau, trong ba lớp ngoài ba lớp, đồng loạt xông về phía tường rào.
Tôi nhớ Trương Tiên Cô đã rải máu gà quanh tường, chắc chắn đã bày pháp trận.
Tôi đoán đám quỷ này hẳn là do Quỷ Vương sai tới phá rối. Chúng không muốn Tiểu Đào tỉnh lại, chỉ cần xảy ra một chút sai sót là mọi công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.
Đan Đan cũng nhìn thấy cảnh trên tường. Hai chúng tôi nhìn nhau vài giây, lập tức hiểu ý đối phương. Nếu để đám quỷ này xông vào, không chỉ Tiểu Đào và Trương Tiên Cô không về được, mà tất cả mọi người ở đây đều gặp nguy hiểm. Lúc này nhất định phải tăng tốc làm cho Tiểu Đào tỉnh lại, nếu không hậu quả sẽ không dám nghĩ tới.
Tôi gật đầu với Đan Đan, cầm lại chuông lắc hồn, bắt đầu đi vòng quanh Tiểu Đào theo chiều ngược kim đồng hồ. Cứ mỗi ba bước tôi lại lắc một cái, lớn tiếng hô:
“Âm hồn về dương, tiên thần chớ quấy!”
Đi đủ ba vòng, tôi mới dừng lại. Trương Tiên Cô từng nói, tiếp theo là đến lượt Đan Đan.
Vừa dừng chân, chín lá bùa trên thân thể Tiểu Đào đồng loạt bốc cháy.
Thấy vậy, Đan Đan lập tức dập tắt bốn cây nến ở bốn góc, rồi thắp lên cây nến đặt giữa trán Tiểu Đào.
Khi ngọn nến giữa trán được thắp sáng, thân thể Tiểu Đào khẽ động, rồi từ từ mở đôi mắt mờ mịt.
Tiểu Đào nhất thời còn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mộng rất dài.
Mẹ của Tiểu Đào thấy con tỉnh lại, liền lao tới ôm chầm lấy nó, vừa khóc vừa nói:
“Tiểu Đào, cuối cùng con cũng tỉnh rồi, làm mẹ sợ chết đi được. Nếu con không tỉnh lại, mẹ biết sống thế nào đây?”
Tiểu Đào bị tiếng khóc của mẹ làm cho choáng váng, không hiểu vì sao mẹ lại đột nhiên khóc như vậy. Rõ ràng nó nhớ là mình đang ngủ mà.
Sao Tiểu Vũ cũng ở đây? Còn cô bé này là ai nữa?
Tiểu Đào muốn ngồi dậy nhưng hoàn toàn không có sức, phải nhờ mẹ đỡ mới ngồi lên được.
Nó nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đang ở trong sân nhà, toàn thân không còn chút sức lực nào, mợ cũng bị thương. Nó không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền quay đầu nhìn mẹ, định hỏi cho rõ.
Nhưng còn chưa kịp mở miệng, đã nghe “ầm” một tiếng, Trương Tiên Cô đột nhiên rơi từ trên không trung xuống đất.
Mọi người giật mình hoảng hốt, đồng loạt lùi lại một bước.
Đan Đan thấy Trương Tiên Cô thì mừng rỡ chạy tới, nhưng vừa đến gần, cô lập tức nhận ra có điều không ổn.
Chương 20: Đêm khó ngủ
Lúc này Trương Tiên Cô đang nhắm chặt hai mắt, cả khuôn mặt trắng bệch đến rợn người, không còn chút huyết sắc nào. Môi bà tím đen, phần cánh tay và bàn tay lộ ra ngoài trắng toát như tuyết, nhìn vào chỉ thấy quỷ dị vô cùng, nào còn giống dáng vẻ của một người bình thường!
Đan Đan nhìn thấy bộ dạng ấy của Trương Tiên Cô thì hoảng loạn tột độ, tưởng rằng bà đã xảy ra chuyện, hốc mắt bất giác đỏ hoe.
Mọi người vừa nhận ra đó là Trương Tiên Cô liền lập tức vây quanh lại, muốn xem bà thế nào. Nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ của bà, ai nấy đều sợ đến há hốc miệng, mắt trừng tròn xoe, rồi đồng loạt lùi lại phía sau.
Thấy phản ứng của mọi người, tôi lại nhìn sang Trương Tiên Cô, bước tới bên cạnh, ngồi xổm xuống, đưa tay đặt dưới mũi bà, phát hiện bà vẫn còn thở, chỉ là hơi thở vô cùng yếu ớt.
Tôi lập tức mừng rỡ ngẩng đầu lên, thấy Đan Đan đang ngồi đờ ra bên cạnh, gương mặt ngơ ngác không biết phải làm sao.
Tôi biết chắc Đan Đan tưởng rằng Trương Tiên Cô đã qua đời nên mới có vẻ mặt ấy, vội vàng nói với cô ấy:
“Đan Đan, mau lại đây xem, cô của cậu vẫn còn thở, chắc vẫn còn cứu được.”
Nghe tôi nói vậy, ban đầu Đan Đan không có phản ứng gì, sững sờ vài giây, ánh mắt bỗng bừng sáng, lập tức lao tới đặt tay dưới mũi Trương Tiên Cô. Khi phát hiện đúng là còn hơi thở yếu ớt, cả người cô ấy mới thả lỏng ra.
Đan Đan ôm lấy thân thể Trương Tiên Cô, vừa khóc vừa gọi:
“Cô ơi, cô tỉnh lại đi!”
Thế nhưng mặc cho Đan Đan gọi thế nào, Trương Tiên Cô vẫn không có chút phản ứng nào.
Nhìn cảnh Đan Đan và Trương Tiên Cô, lòng tôi cũng đau xót vô cùng, chỉ đành khuyên nhủ:
“Đan Đan, cậu đừng khóc nữa. Nghĩ xem trước đây cậu từng gặp tình huống thế này chưa? Có biết là chuyện gì không? Phải có manh mối thì mới cứu tỉnh được cô cậu chứ!”
Nghe lời tôi, Đan Đan thấy rất có lý, liền ngừng khóc, bắt đầu suy nghĩ thật kỹ. Nhưng lục lọi trong đầu một hồi, cô ấy vẫn không tìm được thông tin nào liên quan, Trương Tiên Cô cũng chưa từng nói qua về tình huống như vậy.
Bất lực, Đan Đan lắc đầu, nói với tôi:
“Trước đây chưa từng gặp chuyện này, tớ cũng không biết phải làm sao.”
Tôi nhìn quanh mọi người rồi nói:
“Tiểu Đào đã tỉnh lại, Trương Tiên Cô cũng đã trở về rồi. Chúng ta vào trong nhà trước đã.”
Không ai phản đối đề nghị của tôi.
Bây giờ là thời điểm nhạy cảm, cha mẹ Tiểu Đào cùng cậu và mợ của cậu ấy vẫn rất sợ hãi, nên họ ở chung một phòng với Tiểu Đào.
Tôi và Đan Đan ở lại trông chừng Trương Tiên Cô.
Dù ở trong nhà, nhưng lòng chúng tôi vẫn như treo lơ lửng.
Lũ quỷ trên tường hết lần này đến lần khác tìm cách xông vào sân, nhưng pháp lực của chúng so với Quỷ Vương kém xa. Dù số lượng rất nhiều, vẫn không có con nào phá được phù ấn của Trương Tiên Cô.
Chúng tôi nghe từng tiếng thét thảm vọng lại từ bên ngoài tường, ai nấy đều căng thẳng đến mức toàn thân cứng đờ.
Lúc này Trương Tiên Cô vẫn hôn mê, nếu lũ quỷ kia xông được vào, thì không một ai trong chúng tôi có thể chạy thoát, hậu quả không dám nghĩ tới.
Cứ thế, chúng tôi run sợ trải qua cả một đêm. Đến khi ánh bình minh đầu tiên lộ ra, trên tường không còn bất cứ động tĩnh nào nữa.
Trong đêm ấy, thân thể Tiểu Đào cũng hồi phục khá nhiều, đã có thể xuống đất đi lại.
Cha mẹ Tiểu Đào kể lại toàn bộ sự việc cho cậu nghe, Tiểu Đào cũng kể lại những gì xảy ra trong linh đường cho cha mẹ, cậu và mợ nghe.
Nghe xong, cha mẹ Tiểu Đào, cùng cậu mợ đều lạnh sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra. Không ngờ Tiểu Đào lại gặp phải chuyện như vậy, nếu không có Trương Tiên Cô, e rằng cậu đã không thể trở về.
Ngay cả Tiểu Đào cũng cảm thấy khó tin.
Tôi và Đan Đan trông chừng Trương Tiên Cô suốt một đêm, bà vẫn chưa tỉnh lại.
Trời sáng, ngón tay Trương Tiên Cô khẽ động đậy một chút, Đan Đan tinh mắt nhìn thấy ngay, mừng rỡ nói với tôi:
“Tiểu Vũ, cô tớ động rồi, chắc sắp tỉnh lại rồi!”
Có lẽ nghe thấy giọng Đan Đan, Tiểu Đào cùng cha mẹ, cậu mợ của cậu ấy đều sang, ngồi bên cạnh trông chừng Trương Tiên Cô.
Khoảng nửa tiếng sau, mí mắt Trương Tiên Cô khẽ động, rồi từ từ mở ra.
Đan Đan mừng đến òa khóc, nói:
“Cô ơi, cô tỉnh rồi, thật tốt quá! Cô thấy trong người thế nào?”
Trương Tiên Cô đưa mắt nhìn quanh mọi người một lượt, liếc Tiểu Đào một cái, rồi nói với Đan Đan:
“Đan Đan, đừng lo, cô không sao.”
Mọi người đều rất lo cho Trương Tiên Cô, thấy bà tỉnh lại, tâm trạng ai nấy cũng nhẹ nhõm hơn, bắt đầu hỏi han diễn biến sự việc.
Trương Tiên Cô kể sơ lược lại đầu đuôi câu chuyện, trong lúc đó còn khen tôi gan dạ, khiến trong lòng tôi cũng hơi đắc ý một chút.
Ý của Trương Tiên Cô đại khái là, con Quỷ Vương kia không phải Quỷ Vương thật sự, mà chỉ là một phân thân của nó, pháp lực kém xa bản thể. Nếu không, bà chắc chắn đã một đi không trở lại.
Bà dùng bí pháp đánh lui phân thân của Quỷ Vương, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng lớn.
Trương Tiên Cô bị trọng thương, e rằng phải rất lâu thân thể mới hồi phục được. Quan trọng nhất là, thông qua bí pháp đó, bà đã tự giảm thọ hai mươi năm.
Nghe xong lời Trương Tiên Cô, mọi người biết trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra chuyện như vậy nữa, trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều.
Cha mẹ Tiểu Đào tất nhiên vô cùng cảm tạ Trương Tiên Cô. Vì thân thể bà hiện giờ quá suy yếu, không tiện đi lại, nên chỉ có thể ở lại nhà Tiểu Đào mấy ngày.
Sau khi mọi người đã hiểu rõ toàn bộ sự việc, tôi đứng dậy nói:
“Trời sáng rồi, cả đêm tôi không về nhà, mẹ tôi chắc lo lắm, tôi về trước đây.”
Nói xong, tôi liền đi về nhà. Còn chưa tới cửa, tôi đã thấy mẹ đứng đó, trông như đang cố ý đợi tôi.
Tôi chạy lại, ôm lấy mẹ, nói:
“Mẹ, con về rồi.”
Mẹ chỉ khẽ “ừ” một tiếng, rồi nắm tay tôi kéo vào nhà.
Tôi thấy rất lạ, cả đêm không về, mẹ không mắng tôi, cũng không hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì, chỉ lặng lẽ nắm tay tôi.
Vào trong nhà, mẹ nói với tôi:
“Tiểu Vũ, con mệt rồi phải không? Con ngủ một lát đi.”
Trong lòng tôi đầy tò mò, có rất nhiều chuyện muốn hỏi mẹ. Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ, vừa định mở miệng thì đã bị mẹ ngăn lại.
“Tiểu Vũ, mẹ biết con có nhiều chuyện muốn hỏi. Con ngủ một giấc trước đi, đợi con tỉnh rồi mẹ sẽ nói cho con.”
Nghe mẹ nói vậy, tôi gật đầu, quay người đi vào phòng ngủ.
Tôi thật sự quá mệt, trước đó thì dây dưa với lũ quỷ, sau lại canh Trương Tiên Cô cả đêm, vừa ngã xuống giường là ngủ thiếp đi.
Không biết đã ngủ bao lâu, cuối cùng tôi cũng tỉnh lại, tinh thần sảng khoái, chỉ có bụng là réo lên không ngừng.
Tôi đứng dậy định ra ngoài tìm chút gì ăn, vừa mở cửa phòng ngủ thì thấy trên bàn ăn đã bày sẵn ba món một canh, mẹ đang xới cơm.
Mẹ gọi tôi:
“Tiểu Vũ, mau đi rửa tay rồi ăn cơm.”
Tôi vô cùng ngạc nhiên, không hiểu sao mẹ biết đúng lúc tôi thức dậy. Nhưng cũng không nghĩ nhiều, vì tôi đói quá rồi, rửa tay xong liền ăn ngấu nghiến.
Ăn xong, tôi mới sực nhớ ra mình còn có rất nhiều thắc mắc muốn hỏi mẹ.
Chương 21: Học thuật âm dương
Tôi ngẩng đầu hỏi mẹ:
“Mẹ ơi, bây giờ là mấy giờ rồi ạ?”
Mẹ không nói rõ thời gian, chỉ bảo rằng tôi đã ngủ suốt một ngày một đêm.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, dựa vào vị trí của mặt trời mà đoán chừng đã gần mười một giờ trưa. Nói cách khác, tôi không chỉ ngủ tròn một ngày một đêm mà còn hơn thế nữa, bảo sao tôi lại thấy đói đến vậy.
Trời ạ, tôi đúng là ngủ giỏi thật, ngủ liền từng ấy thời gian, chắc là do quá mệt rồi.
Lúc tôi còn đang ngẩn người, mẹ đã bắt đầu dọn bát đũa. Tôi vừa giúp mẹ thu dọn vừa hỏi:
“Mẹ, đêm hôm kia con không về nhà cả đêm, mẹ cũng không đi tìm con. Mẹ biết đã xảy ra chuyện gì rồi đúng không?”
Tuy là câu hỏi, nhưng giọng tôi lại vô cùng chắc chắn.
Trước đây tôi cũng từng ham chơi về muộn, có lúc mẹ sẽ đi tìm tôi, cho dù không đi thì khi tôi về cũng sẽ hỏi han xem đã xảy ra chuyện gì.
Lần này tôi không về nhà suốt một đêm, mẹ không những không đi tìm, lúc tôi về cũng không hỏi một câu, lại còn biết tôi mệt lắm nên bảo tôi nghỉ ngơi trước.
Cộng thêm chuyện tôi biết được miếng ngọc đeo trên cổ mình không chỉ có một, rồi chuyện mẹ có thể cứu tôi ra khỏi linh đường, nghĩ trước nghĩ sau, tôi dám chắc mẹ tôi cũng giống như Trương Tiên Cô, hiểu pháp thuật, thậm chí có khi còn cao tay hơn. Thế nên tôi khẳng định mẹ tôi tuyệt đối không phải người bình thường.
Nghe tôi nói vậy, mẹ không đáp gì cả, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.
Tôi thấy vẻ mặt mẹ vô cùng nghiêm trọng, đây là lần đầu tiên tôi thấy mẹ như thế. Trước kia, mẹ lúc nào cũng hiền hòa, trên môi luôn có nụ cười nhàn nhạt, chưa bao giờ lớn tiếng hay giận dữ với tôi.
Chỉ nhìn biểu cảm lần này của mẹ thôi cũng đủ biết, chuyện này tuyệt đối không hề đơn giản.
Tôi lặng lẽ giúp mẹ dọn dẹp bát đũa, cho tới khi mọi thứ được rửa sạch sẽ, hai mẹ con vẫn không nói thêm câu nào.
Sau khi thu xếp xong xuôi, mẹ mới nói với tôi:
“Tiểu Vũ, chúng ta ra sofa ngồi một lát nhé, mẹ có vài chuyện muốn nói với con.”
Tôi theo mẹ vào phòng khách, ngồi xuống ghế.
Hàng mày mẹ vẫn nhíu chặt, không hề giãn ra.
Có lẽ mẹ đang nghĩ xem nên nói với tôi thế nào, nên sau khi ngồi xuống cũng chưa mở lời ngay.
Tôi nhìn mẹ, cũng không nói gì.
Khoảng năm phút sau, dường như mẹ cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm, nhìn tôi rồi nói:
“Tiểu Vũ, chắc con cũng đã nhận ra, mẹ có chút khác với người bình thường.”
Nghe mẹ nói vậy, tôi liền đem hết những thắc mắc trong lòng nói ra, từ chuyện miếng ngọc, chuyện cưới trong linh đường mẹ cứu tôi, đến chuyện về bố, về căn phòng tối nhỏ kia… tất cả đều kể hết.
Nghe xong, mẹ thở dài một hơi rồi nói:
“Tiểu Vũ, vốn dĩ mẹ không định nói cho con biết những chuyện này. Nhưng nhìn vào những việc xảy ra mấy ngày trước, tất cả đều là số trời đã định, con buộc phải đi con đường này, nên cũng không cần giấu con nữa.”
Sau đó mẹ nói với tôi rất lâu. Đại khái là, bố tôi là truyền nhân của Thiên Quỷ đạo. Pháp môn tu luyện của Thiên Quỷ đạo tuy vô cùng lợi hại, nhưng đến cuối cùng hồn phách sẽ tách khỏi thân xác, thân xác rơi vào trạng thái chết, chỉ còn lại linh hồn, cuối cùng cũng hóa thành quỷ.
Người bố xuất hiện trong giấc mơ của tôi chính là bố ruột của tôi, nhưng không thể gặp tôi ngoài đời, chỉ có thể gặp trong mơ. Căn phòng tối nhỏ kia chính là con đường nối giữa bố và chúng tôi.
Mẹ và bố đều xuất thân từ gia tộc âm dương. Bố được chọn làm truyền nhân của Thiên Quỷ đạo, cuối cùng lại rơi vào kết cục trở thành quỷ.
Còn tôi, là thân thể Cửu Âm, cả chín cung mệnh đều thuộc âm.
Người mang mệnh như tôi chỉ có hai con đường. Một là gia nhập Thiên Quỷ đạo, tu luyện pháp môn của nó, cuối cùng cũng trở thành quỷ. Con đường còn lại là phải trải qua tám mươi mốt kiếp nạn, có thể bình an lớn lên hay không, hoàn toàn dựa vào số mệnh của bản thân.
Mẹ không muốn tôi rơi vào kết cục giống bố, không muốn tôi gia nhập Thiên Quỷ đạo, nên đã chọn con đường thứ hai. Để giúp tôi tránh tai ương, mẹ rời khỏi gia tộc, không cho tôi dính dáng đến bất cứ chuyện gì liên quan đến thuật âm dương, chỉ mong mệnh cách của tôi có thể thay đổi.
Dưới sự bảo vệ cẩn thận của mẹ, tôi đã bình an vượt qua sáu năm.
Mẹ vốn muốn tôi cứ thế lớn lên một cách bình thường, khỏe mạnh, nhưng đời thường hay trái với lòng người. Những chuyện xảy ra mấy ngày nay cho thấy, vận may của tôi đã dùng hết rồi, dù mẹ có cố gắng đến đâu, tôi cũng buộc phải bắt đầu đối mặt với đủ loại kiếp nạn.
Vì vậy hôm nay mẹ mới nói thẳng với tôi, nói cho tôi biết một phần sự thật. Nhưng khi tôi hỏi sâu hơn, như chuyện gia tộc âm dương, nhà ngoại còn những ai, hay chuyện bên nhà bố, mẹ chỉ nói rằng tôi còn nhỏ, đợi đến khi tôi lớn lên, có đủ năng lực tự bảo vệ mình, mẹ sẽ nói sau.
Kết thúc cuộc nói chuyện, mẹ nghiêm giọng nói với tôi:
“Nếu số phận của con đã không thay đổi được, thì chúng ta cũng không thể ngồi chờ chết, phải tự tăng thêm vốn liếng cho mình.”
Nói rồi, mẹ lấy ra một cuốn sách, đặt vào tay tôi, tiếp lời:
“Con là thân thể Cửu Âm, rất dễ dính phải những thứ không sạch sẽ. Đây là sách nhập môn về thuật âm dương. Nếu con có hứng thú, có thời gian thì đọc thử. Mẹ không thể lúc nào cũng ở bên con, sau này chỉ có thể dựa vào chính con thôi. Khi con nghiên cứu thông cuốn này, mẹ sẽ đưa cho con những cuốn khác.”
Nói xong, thần sắc mẹ trông có phần mệt mỏi, bà đứng dậy rồi vào phòng ngủ.
Sau khi mẹ rời đi, tôi ngẫm lại những lời mẹ nói. Dù vẫn chưa hiểu hết, nhưng cũng đã nắm được một vài điểm, quan trọng nhất là, mạng sống của tôi đang bị đe dọa.
Nếu tôi muốn sống thật tốt, thì phải có vốn liếng để sống. Nghĩ thông suốt điều đó, tôi nhìn xuống cuốn sách trong tay. Bìa sách không có tên.
Cuốn sách có vẻ đã rất lâu đời, vì giấy không phải là loại giấy trắng hiện nay, mà hơi ngả vàng, vô cùng dai và dày, tôi có kéo thế nào cũng không rách, cũng chẳng biết là làm từ chất liệu gì, chỉ biết là chưa từng thấy qua.
Chữ trong sách cũng khác hẳn những cuốn sách bình thường. Tuy tôi còn chưa đi học, nhưng cũng đã biết không ít chữ. Theo lý thì tôi phải không đọc được chữ nào trong này, thế nhưng trong cõi u minh dường như có thứ gì đó dẫn dắt, mỗi khi tôi nhìn vào một chữ, nó lại tự động biến thành chữ tôi hiểu trong đầu.
Tôi vô cùng kinh ngạc, không hiểu vì sao lại như vậy. Do dự vài giây, tôi liền buông bỏ, mặc kệ nguyên do là gì, chỉ cần đọc được, học được, giữ được mạng là đủ rồi.
Vài ngày sau, mẹ tìm cho tôi một trường tiểu học, cho tôi đi học.
Lúc đó tôi đã hơn sáu tuổi rưỡi, vốn đã đến tuổi đi học. Trước đây mẹ vì muốn bảo vệ tôi, muốn thay đổi số phận của tôi, nên từ trước đến nay không muốn cho tôi đến trường, chỉ tự mình dạy tôi học chữ, đọc sách ở nhà. Trải qua mấy chuyện vừa rồi, mẹ hiểu rằng có những việc không thể cưỡng cầu, nên đành thuận theo tự nhiên.
Sau khi vào tiểu học, tôi vừa học những kiến thức thầy cô dạy, vừa không quên nghiên cứu cuốn sách mẹ đưa cho.
Thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, thoáng chốc đã mười năm trôi đi.
Chương 22: Tầng bốn có ma
Mười năm qua, tuy cũng xảy ra vài chuyện không hay, lần sau hung hiểm hơn lần trước, nhưng tôi đều tránh được.
Một là vì tôi có miếng ngọc mẹ đưa cho, mà mẹ tôi cũng không phải người bình thường.
Hai là vì cuốn sách mẹ cho tôi gần như đã đọc xong, cũng học được chút ít pháp thuật, hiểu thêm không ít chuyện, lại thêm tôi vốn sinh ra đã nhạy cảm với quỷ vật.
Cuốn sách mẹ đưa cho tôi, tôi nghiên cứu suốt mười năm. Trong mười năm ấy, tôi đều tự mình mày mò. Lúc đầu không hiểu, tôi từng hỏi mẹ, nhưng bị mẹ từ chối.
Mẹ nói với tôi: tự con nghiên cứu đi, đây là pháp môn nhập môn của Thiên Quỷ đạo, mẹ không phải người trong Thiên Quỷ đạo, không tiện xem.
Mẹ còn nói, nếu dựa vào nỗ lực của chính mình mà tôi có thể nghiên cứu thấu đáo, vậy thì chứng tỏ số mệnh tôi quả thật đã được trời định, không thể thay đổi. Còn nếu không thể hiểu được, có lẽ tôi không có duyên với Thiên Quỷ đạo.
Không ai dạy, nội dung trong sách đối với một đứa trẻ sáu tuổi quả thực quá khó. Tôi từng chút từng chút mò mẫm. Mỗi lần trải qua một chuyện có liên quan đến quỷ, tôi đều đem nó đối chiếu, phân tích cùng nội dung trong sách. Mỗi lần trải nghiệm, sự hiểu biết của tôi lại sâu thêm một chút. Cho đến bây giờ, cuốn sách ấy tôi cũng đã đọc xong.
Hiện tại tôi đang học cấp ba, trường tên là Vọng Đô Trung Học, là trường tốt nhất trong huyện.
Tôi học lớp 42 khối mười, cả lớp có sáu mươi học sinh. Thành tích học tập của tôi khá tốt, luôn nằm trong top năm.
Lên cấp ba, vì nhà xa nên tôi ở nội trú.
Ban đầu mẹ không đồng ý cho tôi ở ký túc xá, lo tôi một mình sẽ gặp nguy hiểm. Cuối cùng mẹ vẫn bị tôi thuyết phục. Dù sao tôi cũng đã biết chút pháp thuật, hơn nữa tôi đã lớn như vậy rồi, không thể mãi lớn lên trong sự bảo vệ của mẹ.
Tòa ký túc xá có tổng cộng bốn tầng, nhưng chỉ mở ba tầng. Ở cầu thang dẫn từ tầng ba lên tầng bốn bị chặn bằng một cánh cửa sắt dày, còn dùng một sợi xích to khóa chặt lại.
Phòng ký túc của tôi nằm ngay cạnh cầu thang đó. Trong phòng có sáu người, bốn người ở nông thôn, lần lượt là Triệu Bằng Phi, Lưu Quân, Lý Hồng Nhật và tôi; hai người ở thị trấn là Cao Kim Hâm và Diêm Dũng.
Lúc đầu sáu đứa chúng tôi đều không quen biết nhau. Ban ngày vừa được phân vào cùng một phòng, khó tránh khỏi có chút ngại ngùng, nói chuyện cũng không nhiều.
Nhưng dù sao cũng đều là con trai, lại đang tuổi khí huyết sung mãn, chưa đến một tiếng đồng hồ, sáu đứa đã cười nói rôm rả, tự giới thiệu xong xuôi, trở nên vô cùng thân thiết.
Chúng tôi sắp xếp thứ bậc theo tuổi và tháng sinh, tôi đứng thứ tư.
Lưu Quân là anh cả, Triệu Bằng Phi thứ hai, Cao Kim Hâm thứ ba, Lý Hồng Nhật thứ năm, Diêm Dũng nhỏ nhất.
Sáu đứa ngày nào cũng cùng nhau đi học, tan học, ăn cơm, chơi đùa.
Chúng tôi rất tò mò về tầng bốn bị phong tỏa. Sau khi dò hỏi, chúng tôi lần lượt nghe được vài tin đồn không hay.
Tòa ký túc này vốn là ký túc xá nữ. Năm ngoái có tin đồn tầng bốn có ma, dọa các nữ sinh sợ đến mức khiếp đảm, ban đêm thường xuyên hét lên, khiến lòng người hoang mang.
Sau đó, dưới sự điều chỉnh của nhà trường, tòa nhà này đổi thành ký túc xá nam, đồng thời phong kín tầng bốn. Nghe nói lúc đó còn mời một thầy âm dương rất nổi tiếng đến làm pháp sự.
Nghe những tin này, mấy người trong phòng tôi đều không mấy tin tưởng. Dù sao cũng chưa tận mắt nhìn thấy, đều cho rằng chỉ là lời đồn thổi.
Còn suy nghĩ của tôi thì khác. Vì mệnh cách của tôi không giống người khác, gặp quỷ với tôi là chuyện cơm bữa, chỉ cần xem quỷ đó có ác ý với tôi hay không mà thôi.
Chiều nay, sau khi học xong buổi tự học tối, chúng tôi trở về ký túc xá. Rửa mặt xong, cả bọn bắt đầu trò chuyện.
Theo quy định của trường, mỗi tối mười giờ ký túc xá sẽ tắt đèn đồng loạt.
Sau khi tắt đèn, chúng tôi không ngủ ngay. Năm người kia vẫn nhỏ giọng bàn tán về chuyện tầng bốn, còn tôi không đưa ra ý kiến, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Đúng lúc bọn họ nói hăng say, tôi bỗng nghe thấy bên ngoài cửa dường như có tiếng bước chân, hơn nữa là tiếng giày cao gót của con gái.
Vọng Đô Trung Học là trường tốt nhất trong huyện, nên quản lý rất nghiêm. Tuyệt đối không cho phép học sinh sau khi tắt đèn còn ra ngoài ký túc xá.
Tôi tưởng mình nghe nhầm nên không để ý. Nhưng chỉ vài giây sau, âm thanh đó càng lúc càng rõ. Tôi nói với mấy người trong phòng:
“Các cậu nghe kỹ xem, bên ngoài có động tĩnh gì không? Tớ nghe giống tiếng con gái đi giày cao gót.”
Mấy người kia nghe tôi nói vậy, đều ngừng trò chuyện, bắt đầu lắng tai nghe.
Cao Kim Hâm là người lên tiếng trước:
“Hình như là tiếng ‘cộp cộp’, nhưng đây là ký túc xá nam, làm gì có con gái. Ai gan to vậy, tắt đèn rồi còn dám ra ngoài? Bị bắt được thì ngày mai bị phạt cho mà xem.”
Những người khác nghe Cao Kim Hâm nói đều gật đầu tán thành.
Triệu Bằng Phi vốn tò mò với mọi chuyện, lần này cũng không ngoại lệ. Cậu ta rất muốn biết rốt cuộc là ai gan lớn như vậy, có phải người quen không.
Triệu Bằng Phi ở giường dưới, leo xuống, rón rén đi tới cửa phòng, áp mặt vào ô cửa kính, muốn xem ngoài kia là ai.
Cậu ta nhìn một hồi lâu, nhưng chẳng thấy bóng người nào.
Thế nhưng âm thanh bên ngoài lại lúc có lúc không.
Lưu Quân nói với Triệu Bằng Phi:
“Bằng Phi, thôi đừng nhìn nữa, chắc là bọn mình nghe nhầm thôi, ngủ đi, mai còn phải lên lớp.”
Triệu Bằng Phi “ừ” một tiếng, vừa định quay người lên giường ngủ thì bỗng nhìn thấy sợi xích khóa trên cánh cửa sắt dẫn từ tầng ba lên tầng bốn rung động, giống như có người đang mở khóa vậy.
Triệu Bằng Phi giật mình hoảng hốt. Ngoài kia hoàn toàn không có gió, cho dù có gió cũng không thể thổi vào trong ký túc xá, càng không thể làm rung được sợi xích to như vậy.
Liên tưởng đến những chuyện về ma quỷ nghe được mấy ngày trước, Triệu Bằng Phi lập tức chui tọt vào chăn, run lẩy bẩy.
Giường của Lưu Quân đối diện giường Triệu Bằng Phi, nhìn thấy rõ phản ứng của cậu ta.
Thấy Triệu Bằng Phi chui vào chăn, trùm kín từ đầu đến chân, Lưu Quân cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Lưu Quân không nhịn được hỏi:
“Bằng Phi, cậu sao thế?”
Triệu Bằng Phi chỉ run rẩy trong chăn, trong đầu toàn là chuyện ma quỷ. Nghe Lưu Quân hỏi, cậu ta chỉ lắp bắp nói:
“Bên ngoài… bên ngoài…”
Phản ứng của Triệu Bằng Phi cũng khiến mấy người còn lại tò mò.
Lưu Quân và Cao Kim Hâm đứng dậy, đi tới cửa, áp mặt vào ô kính, muốn xem bên ngoài rốt cuộc có chuyện gì mà dọa Triệu Bằng Phi thành ra như vậy.
Hai người nhìn ra ngoài, tiếng “cộp cộp” lại vang lên, nhưng vẫn không thấy ai. Ngay khi tiếng bước chân vừa dứt, sợi xích kia lại lắc lư.
Lưu Quân và Cao Kim Hâm trừng to mắt, vẻ mặt không dám tin. Bởi vì họ cũng biết, theo lẽ thường, chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra.
Hai người nhìn sợi xích bên ngoài, rồi quay đầu nhìn Triệu Bằng Phi đang run cầm cập, lại nhớ đến những lời đồn về tầng bốn có ma, trong lòng không khỏi chấn động.
Chẳng lẽ… tầng bốn thật sự có ma?
