Phu quân của ta là thái tử. Hắn giả vờ mất trí nhớ, đóng vai một gã đồ tể, cùng ta sống ở một ngôi làng nhỏ, làm vợ chồng nghèo hèn.
Ta từng nghe lén cuộc trò chuyện giữa hắn và ám vệ:
“Cô nương Vân có ơn cứu mạng với điện hạ, lại một lòng si mê ngài. Đợi khi ngài nắm quyền, có định phong nàng làm một thị thiếp không?”
Lý Nguyên Chiêu lạnh nhạt đáp:
“Hạng phụ nữ quê mùa thô lỗ như vậy, cô sao có thể mang về Đông cung.”
“Ta với nàng vốn chỉ là duyên thoáng qua. Ban cho nàng ngàn lượng vàng đã là ân huệ lớn lắm rồi.”
Ta đứng sau cánh cửa nghe lén, suýt nữa bật cười thành tiếng.
Hắn không biết rằng, ta là người đã sống lại một lần.
Khoản tiền ấy… cuối cùng ta cũng sắp chờ được tới tay.
1
Gần đây tên ám vệ kia tới rất thường xuyên.
Mỗi lần như vậy, Lý Nguyên Chiêu đều cố ý hành hạ ta đến tàn nhẫn, như thể trên người hắn có dùng mãi cũng không hết sức.
Đợi ta mệt đến ngủ say, hắn mới rón rén khoác áo, lặng lẽ ra khỏi nhà.
Hôm nay cũng vậy.
Chẳng lẽ… ngày hắn trở về cung đã gần kề?
Ta cố ý để tâm, đợi Lý Nguyên Chiêu vừa đứng dậy, liền lén lút tiến sát đến cánh cửa.
Ngoài cửa, hắn đang quay lưng về phía ta, nói chuyện với ám vệ.
Ta nín thở lắng nghe-
“Điện hạ, ngày ấy đã càng lúc càng gần rồi.”
“Còn cô nương Vân… ngài định xử trí thế nào?”
Nghe đến đây, tim ta bỗng căng lên.
Lý Nguyên Chiêu im lặng.
Tên ám vệ lại nói:
“Dù sao cũng là cô nương Vân đã cứu mạng ngài. Nàng lại si mê ngài như thế, nếu điện hạ có ý, sau này phong làm một thị thiếp cũng không sao…”
Lúc này Lý Nguyên Chiêu mới lên tiếng, giọng rất nhạt:
“Chúc Triều Vân ấy à, thô lỗ hung hãn, lại không biết chữ.”
“Hạng nữ nhân quê mùa như vậy, cô sao có thể mang về trong cung.”
“Ta với nàng vốn chỉ là duyên thoáng qua. Ban cho nàng ngàn lượng vàng đã là ân huệ lớn lắm rồi.”
Ta không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt Lý Nguyên Chiêu, chỉ thấy dưới ánh trăng, tên ám vệ khẽ lắc đầu, dường như đang tiếc thay cho ta.
Những lời họ nói sau đó… tất cả đều biến thành tiếng vang mơ hồ bên tai.
Chỉ còn bốn chữ “ngàn lượng vàng” không ngừng ù ù trong đầu.
Ta cố nén khóe miệng đang muốn nhếch lên, nhịn cười, quay lại nằm xuống giường.
2
Lý Nguyên Chiêu vẫn chưa biết rằng ta là người đã sống lại.
Ngay từ đầu ta đã biết hắn là một tên đàn ông tệ hại.
Trước khi sống lại, người nhặt được hắn không phải ta, mà là Vương Kim Hoa cùng làng.
Một hôm, Vương Kim Hoa ra ngoài hái thuốc, tình cờ nhặt được một chàng trai tuấn tú ở đầu làng, chuyện ấy làm cả làng chấn động.
Vương Kim Hoa dung mạo xấu xí, nhưng khi chọn phu quân lại cực kỳ coi trọng vẻ ngoài, nên mãi vẫn chưa lấy chồng.
Nàng vừa gặp Lý Nguyên Chiêu đã đem lòng say đắm, nhất quyết phải thành thân với hắn.
Đêm trước khi họ thành hôn, ta từng khuyên Kim Hoa suy nghĩ cho kỹ.
Đàn ông phải có bản lĩnh thật sự, không thể chỉ có mỗi gương mặt đẹp.
Không ngờ… ta bị tát vào mặt đau điếng.
Ngày Lý Nguyên Chiêu trở về cung, ngọc quan cao cột, mãng bào khoác người, mười vạn binh tướng quỳ xuống nghênh đón. Con đường nhỏ ở đầu làng chật kín người, không chen nổi một khe.
Dân làng nào từng thấy cảnh tượng như vậy, ai nấy đều sợ đến ngây người.
Lúc ấy ta mới biết, người đàn ông Vương Kim Hoa nhặt về… lại chính là thái tử cao cao tại thượng.
Hóa ra việc Lý Nguyên Chiêu mất trí nhớ từ đầu đến cuối đều là giả.
Đó chỉ là cái cớ để che giấu thân phận thật.
Hắn cố ý ẩn mình trong ngôi làng hẻo lánh của chúng ta, âm thầm tích tụ lực lượng, bày mưu tính kế.
Đến nay, hắn đã trở thành kẻ thắng cuối cùng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị hoàng đế.
Khi Lý Nguyên Chiêu đi ngang qua Vương Kim Hoa, hắn vô cùng tuyệt tình. Vạt áo lướt qua nàng, thậm chí còn không thèm nhìn lấy một lần.
Thế nhưng từ đó Vương Kim Hoa lại mắc phải một thứ “bệnh” muốn làm thái tử phi.
Ngày nào nàng cũng ôm đống châu báu Lý Nguyên Chiêu ban cho mà khóc, nói rằng mình không cần tiền, chỉ muốn làm thái tử phi của hắn. Người dần dần trở nên điên điên dại dại.
Ta nghĩ mãi cũng không hiểu.
Có gì mà phải khóc chứ?
Nếu đổi lại là ta, ta nhất định sẽ tận hưởng cho thỏa vị hoàng đế tương lai kia, ăn sạch ngủ đủ.
Đợi hắn trở về cung, đời này của ta sẽ có núi vàng biển bạc chống lưng, ăn uống chẳng lo.
Dù tính thế nào cũng không lỗ.
Không ngờ một năm sau, Lý Nguyên Chiêu vừa đăng cơ thì trong làng bùng phát dịch bệnh.
Người trong làng kẻ bệnh kẻ chết, ta cũng không tránh khỏi vận rủi.
Trước khi tắt thở, trong đầu ta lại hiện lên gương mặt lạnh nhạt của Lý Nguyên Chiêu.
Thật sự… khiến ta ghen tị đến chết.
Đó là ngàn lượng vàng cơ mà.
Nếu ta cũng có vận may như Vương Kim Hoa, ít nhất cũng có thể thay đổi số phận của mình bây giờ.
Ta cứ tưởng cuộc đời mình sẽ kết thúc qua loa như vậy.
Nhưng khi mở mắt ra lần nữa… ta lại sống lại.
Lần này, ta chẳng nói chẳng rằng, lập tức chạy thẳng đến đầu làng.
Không vì điều gì khác, chỉ để nhặt được Lý Nguyên Chiêu trước Vương Kim Hoa.
Ta ăn mặc lộng lẫy mỗi ngày, đợi suốt nửa tháng, mong mỏi ngày đêm. Cuối cùng cũng chờ được Lý Nguyên Chiêu toàn thân đầy thương tích xuất hiện.
Hắn còn chưa kịp ngất đi, ta đã tươi cười bước tới, vững vàng đỡ lấy hắn.
“Ngươi là ai? Đây là đâu?”
Dù yếu ớt, Lý Nguyên Chiêu vẫn vô cùng cảnh giác.
Hắn đặt mũi kiếm lên cổ ta, không cho ta tiến thêm.
Nhưng ta chẳng hề bận tâm.
Ta cố ý uốn giọng, làm ra vẻ dịu dàng quá mức:
“Quan nhân, thiếp đến cứu chàng đây.”
Không cho Lý Nguyên Chiêu giãy giụa, ta lập tức vác nửa thân người hắn lên vai, vừa kéo vừa lôi “đưa” hắn về nhà.
Trên đường về, mặc cho hắn đau đớn rên khẽ, trong lòng ta lại mừng như điên:
Phú quý từ trên trời rơi xuống này… cuối cùng cũng để ta bắt được rồi!
3
Khi Lý Nguyên Chiêu tỉnh lại lần nữa, số phận đã hoàn toàn đổi khác-
Lần này, nơi hắn nằm là nhà của ta.
Trước mặt Lý Nguyên Chiêu đã bày sẵn đủ thứ thuốc: thuốc trị roi, thuốc trị ngã, thuốc trị vết đao, thuốc trị thương gân cốt…
Tất cả đều là ta chuẩn bị sẵn cho hắn từ trước.
Ta đã mua gần như mọi loại thuốc tốt có thể mua được trên thị trường, chỉ sợ chữa không khỏi cho Lý Nguyên Chiêu.
Ta vung tay hào phóng, nói:
“Quan nhân, rốt cuộc chàng bị thương vì chuyện gì?”
“Để thiếp chữa cho chàng!”
Thần sắc Lý Nguyên Chiêu hơi kỳ lạ. Hắn do dự một lúc rồi đưa tay lấy lọ thuốc trị vết đao.
Lần này, giống hệt trước kia, hắn nói dối rằng mình bị mất trí nhớ.
Mọi chuyện dường như lại sắp trôi theo quỹ đạo cũ của số phận.
Ta không vạch trần Lý Nguyên Chiêu, mà thuận theo nước đẩy thuyền, giữ hắn ở lại trong nhà.
Một thời gian sau… chúng ta thành thân.
4
Sau khi thành thân, ta càng đối xử chu đáo với Lý Nguyên Chiêu hơn.
Không chỉ vì hắn là cây tiền của ta, mà còn vì hắn là thái tử Đông cung, là hoàng đế tương lai.
Nếu lúc này ta chăm sóc không chu toàn, khiến hắn ghi hận trong lòng, đến khi ấy đừng nói tiền, ngay cả cái mạng nhỏ của ta cũng khó giữ.
Mỗi ngày Lý Nguyên Chiêu lên trấn giết heo bán thịt. Còn ta xách giỏ thức ăn, đi qua con đường núi thật xa, mang nước và cơm cho hắn.
Dù Lý Nguyên Chiêu về nhà lúc nào, ta cũng xách một chiếc đèn, lặng lẽ đứng chờ ở đầu làng.
Mọi người đều nói, “đồ tể mặt ngọc” của làng Hà Hoa có một người vợ hiền.
Ai cũng nghĩ ta yêu hắn đến chết đi sống lại.
Ngay cả Lý Nguyên Chiêu cũng tin như vậy.
Nhờ phúc của hắn, việc làm ăn ở quầy thịt cũng khá khấm khá.
Hắn có đôi mày mắt thanh tú, nên không ít cô nương từ xa tìm đến.
Các nàng cân nửa cân thịt, chỉ để được liếc nhìn phong thái của “Lý đồ tể”. Thế nhưng khi nhìn thấy ta đứng bên cạnh, gương mặt đỏ bừng vì e thẹn lập tức chuyển thành vẻ tiếc nuối.
Nhưng các nàng đâu biết, chút tiền lẻ đó căn bản không lọt vào mắt ta.
Ta đếm từng ngón tay tính toán, càng nghĩ càng hưng phấn.
Ngày ấy… cuối cùng cũng sắp đến.
5
Thế nhưng, mấy ngày trôi qua.
Ta đợi mãi, đợi mãi, vẫn không nghe được tin Lý Nguyên Chiêu trở về cung.
“Đang nghĩ gì vậy?”
Lý Nguyên Chiêu đặt bát đũa xuống, nhìn ta chằm chằm.
Ta ho nhẹ một tiếng, không hiểu sao lại thấy hơi chột dạ.
“Đang nghĩ đến chàng.”
Ta không né tránh ánh mắt hắn, chu môi đáp.
Lý Nguyên Chiêu hơi nhướng mày.
“Ta đang ở ngay trước mặt nàng, nàng nghĩ đến ta làm gì?”
“Các cô nương đến quầy mua thịt ngày càng nhiều. Lỡ một ngày nào đó chàng chê ta thô lỗ, lại không biết chữ, rồi vứt bỏ ta thì sao?”
Ta giả vờ tủi thân.
“Ăn cơm cho đàng hoàng đi, ngày nào cũng nói mấy chuyện đâu đâu.”
Hắn khẽ trách.
Trong lòng ta cười lạnh.
Đâu phải chuyện “đâu đâu”.
Chẳng phải chính thái tử điện hạ mấy hôm trước đã nói vậy sao?
“Chàng mới là nói linh tinh. Thành thân lâu như vậy, chàng gọi ta ‘nương tử’ có mấy lần, đếm trên đầu ngón tay cũng hết…”
“Nếu gọi nàng là nương tử, nàng sẽ ngoan ngoãn ăn cơm chứ?”
Lý Nguyên Chiêu nhìn ta, vẻ mặt có chút nghiêm túc.
Hắn đứng dậy gắp thêm thức ăn cho ta. Hàng mày mắt tuấn tú hơi rủ xuống, giọng điệu tự nhiên gọi một tiếng:
“Nương tử.”
Rõ ràng trong lòng ghét ta đến vậy, ngày thường vẫn phải cùng ta diễn trò.
Cũng thật làm khó hắn.
Ta ngọt ngào đáp: “Vâng.”
May mà những ngày tháng đôi bên cùng diễn kịch này… cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Sau bữa tối.
Lý Nguyên Chiêu ngồi bên mép giường, bỗng chìa tay ra.
Hắn mở lòng bàn tay, bên trong là một chiếc trâm mộc mạc.
Trên chiếc trâm dường như có hoa văn rất nhạt. Ta tò mò cầm lấy, Lý Nguyên Chiêu nói:
“Tặng nàng.”
Thấy ánh mắt ta đầy nghi hoặc, hắn quay mặt đi, không nhìn rõ biểu cảm.
“Hôm nay trên phố mới mở một tiệm trang sức.”
“Ta thấy nhiều cô nương mua cái này, nghĩ chắc nàng cũng thích.”
Trong lòng ta ghét đến mức muốn ném đi ngay.
Nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ vui mừng, kinh ngạc nói:
“Sao chàng biết thiếp thích kiểu này?”
Ta bỗng vòng tay ôm cổ hắn, cười tươi ghé sát lại, chụt một cái lên má.
“Chiêu lang, chàng tốt với thiếp quá!”
Ánh mắt Lý Nguyên Chiêu khẽ động. Hắn nắm lấy cổ tay ta, ép người lại gần, phủ môi lên môi ta.
Khoảnh khắc hắn buông màn giường xuống.
Trong cơn mơ màng, ta nghĩ thầm-
Đàn ông… đúng là dễ lừa thật.
6
Sáng sớm hôm sau, ngoài cửa đã vang lên một trận ồn ào.
Có người hét lớn:
“Đừng ngủ nữa, xảy ra chuyện rồi!”
“Đầu làng sao toàn là binh lính vậy!”
Ta bật dậy khỏi giường, ôm chăn nhìn quanh. Bên cạnh đã không còn bóng dáng Lý Nguyên Chiêu.
Cơn buồn ngủ lập tức tan biến.
Ta vừa bước ra sân, đã thấy Lý Nguyên Chiêu mặc áo bào màu lam sẫm, đứng chắp tay sau lưng.
Trước cổng sân nhà ta, dân làng quỳ kín một mảnh.
Mấy người đàn ông mặc quan phục bước nhanh đến trước mặt Lý Nguyên Chiêu, “bịch” một tiếng quỳ xuống.
“Thái tử điện hạ, thần đến muộn.”
Cuối cùng cũng tới rồi!
Sao các người giờ mới tới!
Hai mắt ta kích động đến đỏ lên, nhưng vẫn làm ra vẻ bị dọa sợ, nói:
“Chiêu lang, họ là ai vậy?”
Người đàn ông mặc áo tím đang quỳ dưới đất quát lớn với ta:
“Ngươi là ai! Gặp thái tử điện hạ còn không mau quỳ xuống!”
“Thái… thái tử…”
Ta mềm nhũn quỳ xuống.
Môi run rẩy, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống.
Lý Nguyên Chiêu đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn ta.
Lưng hắn thẳng tắp, nhưng không nói gì.
Một lúc lâu sau, cuối cùng từ cổ họng hắn cũng thốt ra câu nói mà ta hằng mong đợi:
“Chúc thị có công cứu giá, ban thưởng ngàn lượng vàng.”
Nói xong, Lý Nguyên Chiêu lướt qua người ta.
Nhân lúc hắn hơi khựng lại, ta lau sạch nước mắt nước mũi, đau đớn gào lớn:
“Tạ ơn thái tử điện hạ ban thưởng!”
Ta đứng dậy, đặt mâm vàng nặng trĩu bên cạnh.
Sau đó rút từ trong tay áo ra chiếc trâm mộc hôm qua hắn tặng, chạy thẳng ra con suối nhỏ trước cổng sân-
“Chúc Triều Vân!”
Phía sau, Lý Nguyên Chiêu mất bình tĩnh gọi to tên ta.
Hắn thậm chí còn đuổi theo.
Ta giật mình.
Đồng thời giơ cao tay, ném chiếc trâm xuống dòng nước.
Chiếc trâm chỉ làm bắn lên một chút bọt nước nhỏ rồi lập tức chìm xuống.
“Điện hạ.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Từ nay về sau, giữa ngài và ta… không còn quan hệ gì nữa.”
Bước chân của Lý Nguyên Chiêu bị câu nói ấy chặn đứng tại chỗ.
7
Xung quanh rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.
Có lẽ cảm nhận được cơn giận của Lý Nguyên Chiêu, tất cả mọi người đều cúi rạp trên đất, cẩn thận hạ thấp đầu, không dám nhìn lung tung.
Nếu họ ngẩng đầu lên, hẳn sẽ thấy bộ dạng thất thố hiếm có của thái tử điện hạ.
Đôi mắt Lý Nguyên Chiêu đỏ ngầu, chăm chăm nhìn nơi chiếc trâm vừa biến mất, cố gắng che giấu bàn tay đang run dưới ống tay áo.
Ta vừa lau nước mắt vừa thầm nghĩ:
Không hổ là thái tử điện hạ, diễn đến mức chính mình cũng tin là thật.
Đáng tiếc, hắn không biết rằng ta đã từng tận mắt chứng kiến kết cục bị vứt bỏ không thương tiếc của Vương Kim Hoa.
Chỉ cần có một khả năng bị dùng xong rồi vứt bỏ, ta cũng sẽ không để mình đi đánh cược.
Huống hồ, ta từng nghe chính miệng hắn đánh giá về ta.
So với thứ tình cảm nhẹ bẫng của đàn ông, chi bằng tin vào vàng nặng trĩu.
Hơn nữa, chiếc trâm kia ta thấy xấu từ lâu rồi, đã muốn ném đi, chỉ là cố nhịn đến hôm nay.
Một lúc sau, giữa hàng mày mắt của hắn dần hiện lên vẻ lạnh lẽo.
Không biết là tự giễu hay vì điều gì khác, hắn khẽ cười.
“Vậy… cũng tốt.”
Lần này, Lý Nguyên Chiêu không quay đầu lại nữa.
Nhìn đoàn người đông nghịt dần rời khỏi làng.
Ta lập tức chạy vọt tới đống thỏi vàng, cầm một thỏi đưa lên miệng, rồi cắn mạnh xuống.
Đau thật.
Nhưng… thơm thật.
Hì hì.
8
Những người dân làng đứng bên cạnh nhìn ta cười ngây ngô, mặt mày đầy hoảng sợ.
Họ tưởng ta bị bỏ rơi thê thảm, đau khổ quá độ nên mới trở nên điên dại như vậy.
Trong chốc lát, ai nấy đều nhìn ta bằng ánh mắt thương hại.
Thật ra lần sống lại này, sau khi lấy được khoản tiền ấy, ta còn một việc muốn làm.
Dù không biết có làm được hay không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn quyết định thử.
Ta nhanh chóng lau khô nước mắt, đứng vào giữa đám dân làng, gọi mọi người tụ lại:
“Các vị hương thân, Triều Vân có mấy lời muốn nói.”
“Chiêu lang… nay đã là thái tử. Sau khi hồi cung, khó tránh khỏi một ngày nào đó nhớ lại những tháng ngày khốn khó ở làng Hà Hoa.”
Mọi người ở đây đều hiểu ý ta chưa nói hết.
Dù sao… lòng vua khó đoán.
Không ai dám chắc một ngày nào đó Lý Nguyên Chiêu sẽ không bỗng nổi hứng, muốn xóa sạch ký ức sa sút của mình ở làng Hà Hoa.
Với con người lạnh bạc như hắn, chuyện đó không phải không thể.
Ta muốn mượn cái cớ này để khuyên dân làng rời đi.
Quả nhiên, mọi người bắt đầu nghi ngờ, bàn tán xôn xao:
“Trời ơi, vậy phải làm sao?”
“Chúng ta đời đời kiếp kiếp sống ở đây, nếu phải dọn đi thì…”
“Còn mạng hay không còn chưa biết, còn lo mấy chuyện đó làm gì!”
Thấy thời cơ đã tới, ta chậm rãi nói:
“Chiêu lang là do ta nhặt về, chuyện này đương nhiên phải do ta chịu trách nhiệm đến cùng. Vì vậy, những ai rời khỏi làng Hà Hoa trong vòng hai ngày, ta Chúc Triều Vân nguyện gánh toàn bộ chi phí rời đi và sắp xếp nơi ở sau này cho mọi người.”
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức xôn xao.
“Thật tốt quá, Triều Vân, lời này là thật chứ?”
“Có chuyện tốt như vậy sao?”
Ta gật đầu.
Thấy dân làng hăng hái đăng ký ngày càng nhiều, ta lặng lẽ thở phào.
Từ nhỏ ta đã không cha không mẹ, ăn cơm từng nhà trong làng Hà Hoa mà lớn lên.
Nay đã nhờ cơ hội sống lại mà đi trước một bước, đương nhiên phải làm chút việc trong khả năng cho mọi người.
Như vậy, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống.
Chuyện của dân làng đã giải quyết xong.
Bây giờ… còn một vấn đề nữa-
Ta quay sang nhìn Vương Kim Hoa đang ngồi bên cạnh.
Nàng ngồi xổm trên đất, khóc hu hu.
“Ta không đi đâu! Ta cũng muốn nhặt được một nam nhân đẹp trai về làm phu quân, tốt nhất còn đẹp hơn cả thái tử điện hạ…”
Khóe miệng ta giật giật.
Nàng giống ta, cũng là cô nhi, chẳng có họ hàng nào để nương tựa.
Nhớ lại kết cục thê thảm của nàng ở kiếp trước, lại nhìn bộ dạng hiện giờ của nàng, dù có tiền trong tay, e rằng sớm muộn cũng bị kẻ đàn ông xấu bụng nào đó lừa mất.
Ta ngồi xuống, lau nước mắt cho nàng, hỏi:
“Ta dẫn ngươi đến một nơi rất tốt, ngươi có muốn đi cùng ta không?”
Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ mơ màng.
“Đi đâu? Có thể nhặt được đàn ông không?”
“…Im miệng.”
9
Là người rời đi cuối cùng, ta phóng một ngọn lửa, đốt sạch nơi này.
Trước khi lên xe ngựa, ta nhìn làng Hà Hoa đã hóa thành đống tàn tích.
Cảm giác như đã hoàn toàn từ biệt ký ức chết đi trong đau đớn của kiếp trước, cả người nhẹ nhõm đến khó tả.
Lần này, sẽ không còn ai chết trong trận dịch kia nữa.
Mọi người đều sẽ cầm tiền trong tay, sống cho thật tốt.
“Ngươi nói nơi tốt đó rốt cuộc là đâu?”
Vương Kim Hoa hỏi.
Ta cong khóe môi, vén rèm xe trả lời:
“Kinh thành.”
Đó cũng là một kế hoạch khác của ta khi lấy được số tiền này.
Sau khi có khoản tiền phòng thân trong tay, ta sẽ rời khỏi nơi đây, đến nơi an toàn nhất trong thiên hạ, cũng là nơi có thể kiếm được nhiều tiền hơn.
Kinh thành phồn hoa, cơ hội vô hạn.
Quan trọng nhất là… ta không muốn giống như kiếp trước, đến chết cũng chưa từng bước ra khỏi cái làng nhỏ ấy.
Chiếc xe ngựa dần dần đi xa.
Nhưng ta không biết rằng, ba ngày sau, có mấy người áo đen đã tới làng Hà Hoa.
Chỉ riêng người dẫn đầu mặc áo xanh nhạt, đường nét khuôn mặt anh tuấn thấp thoáng, khí chất cao quý khó với tới.
Hắn nhìn thấy ngôi làng đã không còn một bóng người, chỉ còn lại khắp nơi là tường đổ gạch vỡ.
Thân hình khẽ động, nhưng không nói một lời.
Những người áo đen khác men theo con suối nhỏ, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng cuối cùng vẫn trở về tay không.
Chỉ riêng vị công tử áo xanh kia, khi đang chuẩn bị lên ngựa, bỗng loạng choạng ngã mạnh xuống đất.
Nhìn kỹ lại… hắn đã nôn ra một ngụm máu nơi tim.
10
Đúng lúc tân đế đăng cơ, ở Thịnh Kinh bỗng xuất hiện một phường thêu tên là Vân Thường.
Khi phường thêu này vừa mở cửa, khắp nơi đều dán cáo thị, chiêu mộ những nữ tử nghèo khổ không nơi nương tựa đến làm việc.
Không chỉ cung cấp ăn ở, còn truyền dạy nghề thêu. Khi tay nghề thành thục thì có thể chính thức vào phường.
Cáo thị vừa dán ra, dân kinh thành bàn tán xôn xao, ai cũng cho rằng chỉ là chiêu trò.
Thế nhưng chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Vân Thường phường đã nổi danh khắp đế đô nhờ kỹ thuật “thêu dát vàng”.
Các loại đồ thêu phong phú, hoa văn mới lạ, khiến các tiểu thư quý nữ trong kinh thành thi nhau săn đón.
Nghe đồn, chủ của phường thêu là một nữ tử họ Vương, thường dùng khăn mỏng che mặt, vô cùng thần bí.
“Cô nương Chúc, rõ ràng cô mới là chủ của phường thêu, vì sao đối ngoại lại chỉ để cô nương Vương lộ diện?”
- Thiên kim của Tả tướng, Doãn Tiêm Vân, đang chọn đồ thêu trong cửa tiệm, tiện thể trò chuyện với ta.
Ta chỉ mỉm cười, không đáp.
Ngày đầu đến kinh thành, ta mở Vân Thường phường, mua một tòa trạch viện lớn. Còn Kim Hoa tinh thông dược lý, nên mở một y quán ngay bên cạnh phường thêu.
Chúng ta còn mời một thầy đồ về dạy học.
Chính vì mỗi người đều nỗ lực hết mình, những việc làm ăn nhỏ ấy mới dần có khởi sắc như hôm nay.
Nhưng nơi này… dù sao cũng là địa bàn của Lý Nguyên Chiêu.
Để đề phòng bất trắc, ta vẫn để Kim Hoa đứng ra thay ta làm chủ phường thêu trước mặt người ngoài.
Doãn Tiêm Vân bỗng như nhớ ra điều gì:
“À đúng rồi, hôm kia ta theo phụ thân vào cung dự yến, đã dâng lên thánh thượng đôi bình phong thêu hoa điểu mà cô thêu.”
Bàn tay đang gảy bàn tính của ta chợt khựng lại.
“Nếu nói ra thì lạ lắm. Khi nhìn thấy chữ ‘Vân’ cô thêu trên đó, ngài làm đổ cả chén rượu, ho dữ dội… rồi còn hỏi ta rất nhiều câu kỳ quái.”
“Ngài hỏi ta, đôi bình phong đó là ai thêu.”
Trước kia khi còn ở bên Lý Nguyên Chiêu, mỗi lần y phục của hắn bị rách, ta vá lại, thường lén thêu một chữ “Vân” nhỏ ở chỗ gần ngực áo.
Ta nói đó là bùa hộ thân của hắn.
Ta vẫn nghĩ Lý Nguyên Chiêu chưa từng chú ý đến những chi tiết nhỏ như vậy.
Nhưng nghĩ lại… trong tên của vị tiểu thư trước mặt ta cũng có chữ “Vân”.
Không khỏi khiến ta nhen lên một chút may mắn thầm kín.
Ta giả vờ như vô tình hỏi:
“Vậy cô đã trả lời thế nào?”
Nàng nói:
“Ta nói…”
Sắc mặt nàng bỗng trở nên nghiêm trọng.
11
“Ta nói… là ta thêu. Sau đó còn được ban thưởng hạng nhất nữa!”
“Cũng phải nhờ đôi tay khéo của cô. Cha ta còn khen ta tiến bộ rất nhiều. Cô nương Chúc, lần này cô giúp ta một việc lớn rồi! Vài hôm nữa, cô có muốn đến phủ ta dự tiệc không?”
Nàng lại cười hì hì, trở về vẻ tươi tỉnh như trước.
Lúc ấy ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Ta vừa cười đáp lời thì bỗng nghe nàng thần thần bí bí nói tiếp:
“Người người đều nói tân đế giết phạt quyết đoán, dung mạo như rồng như phượng. Từ khi đăng cơ đến giờ, hậu vị vẫn còn bỏ trống. Vì thế các đại thần đều ra sức đưa con gái vào cung đấy.”
“Nhưng ta thì không muốn.”
“Bởi vì… ngài ấy có bệnh lạ.”
Ta nhíu mày.
Thân thể Lý Nguyên Chiêu rắn chắc như vậy, sờ lên toàn là cơ bắp cứng rắn, khỏe mạnh vô cùng, làm gì có bệnh lạ nào.
“Cha ta lén nói với ta, thánh thượng mắc chứng hồi hộp tim.”
“Chắc là di chứng từ thời lưu lạc dân gian… suỵt, cô đừng nói ra ngoài nhé!”
Sau khi nàng rời đi, ta vẫn đứng ngẩn người.
Càng nghĩ càng thấy… phản ứng của Lý Nguyên Chiêu dường như có gì đó không đúng.
Ta chỉ có thể tự an ủi mình rằng chuyện năm xưa đã qua rất lâu rồi, chắc Lý Nguyên Chiêu không đến mức như vậy.
Hắn bây giờ là thiên tử. Muốn loại nữ nhân nào chỉ cần nói một câu là có, hẳn đã sớm quên ta - một phụ nữ quê mùa - từ lâu rồi.
Nhưng ta không ngờ… Lý Nguyên Chiêu lại là người rất thù dai.
Chập tối, một thợ thêu vội vàng chạy từ tiền viện vào.
“Chị Triều Vân, chị mau ra xem đi, có khách quý đến rồi!”
“Nhìn cách ăn mặc… hình như là người trong cung.”
Tim ta đập thình thịch.
Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy người đến không có ý tốt, ta bình tĩnh dặn:
“Cố gắng giữ họ lại trước. Mau chạy sang y quán gọi Kim Hoa về!”
12
Trong phòng tiếp khách.
Lý Nguyên Chiêu đứng thẳng như ngọc, đôi mắt đen trầm sâu, môi mỏng khẽ mím lại, khiến người ta không đoán được lúc này hắn đang nghĩ gì.
Rõ ràng chỉ mặc thường phục, nhưng ai cũng nhìn ra khí độ phi phàm của hắn. Áp lực tỏa ra từ người ấy tuyệt đối không phải của một kẻ bình thường trong cung.
Vương Kim Hoa dĩ nhiên cũng nhận ra thân phận của Lý Nguyên Chiêu.
Nàng ngồi ở vị trí chủ tọa, cố tỏ ra bình tĩnh:
“Công tử dung mạo bất phàm như vậy, chắc chắn là người phú quý. Không biết lần này đến tiệm nhỏ của chúng tôi có việc gì?”
“Nếu muốn đặt hàng thì cần…”
Nàng chưa nói hết, Lý Nguyên Chiêu đã hơi ngẩng cằm.
Hai tùy tùng phía sau hắn lập tức khiêng đôi bình phong hoa điểu mà Doãn Tiêm Vân đã tặng lên.
Vương Kim Hoa không biết đó là gì, tại chỗ liền sững sờ.
“Công tử làm vậy là có ý gì?”
“Đừng diễn nữa, trẫm biết ngươi là người làng Hà Hoa.”
Thần sắc hắn nhàn nhạt, tay rút từ bên hông ra một con dao găm tinh xảo, chậm rãi xoay xoay trong tay.
“Trẫm đến tìm người.”
Khi hắn ngẩng mắt lên lần nữa, trong ánh mắt đã dâng lên một luồng lạnh lẽo.
Lý Nguyên Chiêu đưa con dao găm kề vào cổ Vương Kim Hoa.
Vương Kim Hoa nuốt nước bọt khó khăn, run rẩy hỏi:
“Bệ hạ… muốn tìm ai?”
“Thê tử của trẫm, Chúc Triều Vân.”
13
Khuôn mặt Lý Nguyên Chiêu căng cứng, đáy mắt gần như đỏ ngầu.
Cả người hắn toát ra cảm giác như đã phát điên.
Ta ngồi xổm sau tấm bình phong, không biết từ lúc nào mồ hôi đã thấm ướt cả y phục.
Không ổn.
Hôm nay Lý Nguyên Chiêu tìm tới đây, nhất định có liên quan đến đôi bình phong kia.
Hơn nữa trạng thái của hắn cũng rất không bình thường.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng hôm nay ta và Kim Hoa sẽ chết ở đây.
Dù không biết hắn tìm ta để làm gì… nhưng ta buộc phải đối mặt.
Ta hít sâu một hơi.
Đứng dậy, bước thẳng ra khỏi sau tấm bình phong. Sau đó… cực kỳ trơn tru quỳ xuống.
Ta hạ mắt, hai tay chống đất, trực tiếp dập đầu trước Lý Nguyên Chiêu.
“Dân nữ Chúc Triều Vân, bái kiến bệ hạ!”
14
Những người khác đã lặng lẽ lui ra.
Ta quỳ dưới đất, không dám nói thêm một câu.
Lý Nguyên Chiêu cười mỉa:
“Chúc Triều Vân, đừng tưởng ta không nhìn ra tâm tư của nàng.”
“Nàng nghĩ rằng chỉ cần quỳ xuống như vậy, những ngày tháng chúng ta ở làng Hà Hoa sớm tối bên nhau sẽ coi như chưa từng tồn tại.”
“Ta đã tìm nàng rất lâu, không ngờ nàng lại ở ngay trong kinh thành.”
Giọng hắn khàn khàn:
“Lần này ta đến… là muốn nói rõ mọi chuyện với nàng.”
Ta nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười.
Thật giống như một trò cười lớn.
Ta thậm chí còn nghi Lý Nguyên Chiêu có phải đã phát điên rồi không.
Hắn tưởng ta ngốc sao?
Nếu ta nói thật, lỡ hắn nổi giận long nhan, chém đầu ta thì sao?
Ta cung kính cúi đầu, trực tiếp từ chối:
“Dân nữ không dám.”
15
Lý Nguyên Chiêu nhíu mày:
“Nàng cho rằng ta sẽ giết nàng?”
Đến lúc này, việc ta hoàn toàn không tin hắn… cuối cùng cũng bại lộ.
Hắn bước nhanh đến bàn, cầm bút viết vài dòng, rồi đưa tờ giấy cho ta.
“Chiếu thư do chính tay trẫm viết này có thể bảo đảm nàng và Vân Thường phường bình an cả đời.”
“Lần này… nàng nên tin ta rồi chứ?”
Ta lúc ấy mới yên tâm cất nó vào trong áo, rồi mạnh dạn nói:
“Bệ hạ, dân nữ tự thấy mình đối đãi với ngài rất tốt, từng nghĩ có thể đổi lấy vài phần chân tình của ngài. Nhưng ngài lại khinh thường, chán ghét ta.”
“Nếu là ngài, ngài sẽ tin một kẻ bạc tình như vậy sao?”
Hắn dường như vô cùng kinh ngạc:
“Ta khi nào từng nói chán ghét nàng?”
“‘Chúc Triều Vân ấy à, thô lỗ hung hãn, lại không biết chữ. Ta với nàng vốn chỉ là duyên thoáng qua. Ban cho nàng ngàn lượng vàng đã là ân huệ lớn lắm rồi.’”
Ta nhìn thẳng vào mắt Lý Nguyên Chiêu, lặp lại nguyên văn những lời hắn từng nói.
“Thật ra cho dù ngài không nói, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc vào cung. Dù có làm hoàng hậu thì sao? Tình yêu của bậc đế vương có thể kéo dài được bao lâu? Ta đâu thèm.”
“À đúng rồi, quên nói cho ngài biết.”
“Hôm đó ta ném chiếc trâm đi không phải vì đau lòng… mà vì nó làm bằng bạc, còn ta thì thích vàng.”
Lý Nguyên Chiêu khẽ nhíu mày, tựa vào bàn, đưa tay ôm ngực.
“Hóa ra trong lòng nàng… ta thậm chí còn không quan trọng bằng ngàn lượng vàng ấy.”
“Chúc Triều Vân, nàng đối với ta… rốt cuộc đã từng động lòng chưa?”
Ta trả lời hắn thật lòng:
“Mùa đông năm đó, khi ta đi tìm ngài thì trượt chân rơi xuống vách núi. Ngài liều mạng tìm ta, đào đến mười đầu ngón tay đều rớm máu… lúc ấy ta đã từng rung động.”
“Chỉ là… thứ rung động đó, ta không dám tin.”
Lý Nguyên Chiêu không biết rằng việc ta bắt đầu học đọc, học viết… chưa từng là vì để ý đến lời đánh giá của hắn.
Mà bởi vì ta cảm thấy con người luôn phải tiến về phía trước.
Nếu đã quyết định dốc tâm sức vào Vân Thường Phường, thì ta không thể mãi là Chúc Triều Vân năm xưa - người chỉ biết gảy bàn tính.
Chỉ khi dốc hết sức lực, ta mới có đủ bản lĩnh chống đỡ Vân Thường Phường.
Ta nhìn gương mặt tiều tụy của Lý Nguyên Chiêu, chậm rãi nói:
“Từ khi đọc sách, ta càng hiểu rằng bốn chữ ‘gió hoa trăng tuyết’ không chỉ tồn tại trong chuyện tình nam nữ, mà còn có thể tồn tại trong chí hướng và hoài bão của con người.”
“Lý Nguyên Chiêu, ngài đọc sách nhiều hơn ta, sao lại không hiểu đạo lý buông tay?”
Hai chữ “buông tay” dường như kích thích hắn dữ dội.
Lông mi hắn run lên, bỗng lấy tay che miệng, quay lưng lại ho sặc sụa.
Một tay khác bám chặt mép bàn, cố giữ vững cơ thể.
Hắn định nói gì đó.
Nhưng ngay lúc ấy, một ngụm máu phun ra từ môi, bắn tung tóe trước ngực.
Lý Nguyên Chiêu ngã ngồi xuống đất, mắt nhắm lại, dường như đã mất ý thức.
16
Hôm đó tận mắt nhìn thấy ta mới biết bệnh lạ của Lý Nguyên Chiêu chính là như vậy.
Cảnh tượng quả thật rất kinh người.
Nhưng nếu mọi chuyện đã nói rõ, với tính cách của hắn, có lẽ sau này sẽ không còn dây dưa với ta nữa.
Ta nhanh chóng gạt hắn ra khỏi đầu, dồn hết tâm trí vào tiệc thọ của Tả Tướng.
Lý do rất đơn giản.
Bây giờ Vân Thường Phường đã có chút danh tiếng trong giới quý nữ hoàng tộc, nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
- Chỉ cần nắm được cơ hội lần này, Vân Thường Phường có thể bước vào tầm mắt của toàn bộ tông thất.
Ngày tiệc thọ.
Ta lấy thân phận bằng hữu của Doãn Tiêm Vân để tham dự, đến từ rất sớm.
Nhưng vừa bước vào cửa, ta đã nhìn thấy Lý Nguyên Chiêu ngồi ở vị trí chính giữa.
17
Hắn nhanh chóng phát hiện ra ta.
Ta nghĩ thầm: sao lại trùng hợp đến thế?
Ánh mắt chúng ta chạm nhau. Ta bình tĩnh dời mắt, đi thẳng đến chỗ ngồi của mình.
Sau vài vòng rượu, không khí vô cùng náo nhiệt.
Đến lúc dâng lễ chúc thọ, ta lấy ra món quà đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Lập tức mọi người trong sảnh đều nhìn về phía ta.
“Nghe nói Doãn đại nhân thanh liêm chính trực, không thích xa hoa phô trương, nên dân nữ chỉ mang theo chút vật nhỏ khéo léo của Vân Thường Phường.”
Ta từ từ mở món đồ trong tay.
- Đó là thêu bốn mặt của Vân Thường Phường.
Tả Tướng ngạc nhiên:
“Bình thường chỉ nghe nói đến thêu hai mặt, còn thêu bốn mặt là thế nào?”
Ta mỉm cười, bước ra giữa sảnh, trước tiên cho mọi người xem mặt trước của túi thơm, rồi lật lại.
“Đây là hai mặt.”
Sau đó ta giơ túi thơm lên, hướng về phía ánh nắng.
Hoa văn phúc thọ trên bề mặt lập tức biến mất dưới ánh sáng, thay vào đó là hoa văn đoàn thọ bát bảo.
Lớp thêu bên trong tinh xảo hơn, lộng lẫy hơn.
Ta khom người thi lễ, cất giọng rõ ràng:
“Chúc đại nhân thân tâm an khang, phúc thọ song toàn.”
“Thật là kỳ lạ! Hay! Hay lắm!”
Doãn Tướng cười đến không khép miệng.
Trong lòng ta thầm vui.
Chuyện hôm nay coi như thành rồi.
Không ngờ…
Lý Nguyên Chiêu ngồi trên cao bỗng lên tiếng, ánh mắt nóng bỏng dừng lại trên mặt ta:
“Trẫm cũng thấy túi thơm này dụng tâm tuyệt diệu, còn khéo hơn cả thợ giỏi trong cung.”
“Nên ban thưởng.”
Lời vừa dứt, không biết ai là người vỗ tay trước, cả sảnh lập tức vang lên tiếng tán thưởng.
18
Tiệc kết thúc, ta đang định rời đi.
Một người đàn ông ăn mặc sang trọng chặn đường ta.
Hắn tỏ ra vô cùng tự nhiên, tiến lại gần tự giới thiệu:
“Cô nương chắc biết ta chứ? Con trai trưởng của Trần đại nhân.”
Ta không biết hắn là ai, nhưng vì phép lịch sự vẫn mỉm cười lắc đầu.
“Cô khéo tay lại xinh đẹp thế này, chỉ làm việc thêu thùa thì phí quá.”
“Chi bằng theo ta. Sau này việc làm ăn của cô, ta sẽ chống lưng!”
Hắn thuận tay định ôm eo ta.
Ta né tránh không kịp, bị hắn ôm trúng.
Đúng lúc đó, một tiếng kêu thảm vang lên.
Tên kia bị ai đó đá từ phía sau, ngã nhào xuống đất.
“Đứa nào dám-”
“Hoàng… hoàng thượng!”
Gương mặt hắn từ giận dữ chuyển sang hoảng sợ.
Giày của Lý Nguyên Chiêu giẫm lên bàn tay vừa chạm vào ta. Hắn tiện tay rút kiếm của thị vệ.
Chỉ một nhát.
Mũ quan của tên kia bị hất bay, tóc tán loạn, đã bị cắt mất hơn nửa.
Giọng Lý Nguyên Chiêu lạnh lẽo:
“Trẫm thật không biết, một tên nô tài tầm thường cũng dám ỷ thế hiếp người.”
Mặt hắn không biểu cảm, chân dưới từ từ dùng lực, như muốn nghiền nát bàn tay kia.
19
Ta quay người định rời đi.
Lý Nguyên Chiêu đột ngột nắm chặt cổ tay ta, kéo ta đi về phía khác.
Hắn không nói gì, cho đến khi kéo ta vòng qua một hòn giả sơn rồi chất vấn:
“Mỗi lần nàng gặp ta đều là vẻ mặt này. Nhưng vừa rồi với loại người như hắn, nàng vẫn còn cười với hắn.”
Ta lười tranh cãi.
Nhưng sự im lặng của ta khiến Lý Nguyên Chiêu tức đến phát điên, ghen đến mất kiểm soát:
“Các ngươi đã nói gì với nhau? Hắn có phải đang lấy lòng nàng? Hay hắn muốn cưới nàng?”
“Nàng có biết Trần công tử nuôi tám phòng ngoại thất, trăng hoa vô độ không? Vì sao đến hắn còn được, mà ta thì không?”
“Cái tay bẩn thỉu ấy dựa vào đâu mà dám chạm vào nàng!”
Hắn nói rất nhanh, gương mặt lộ ra vài phần cố chấp.
“Ta giàu hơn hắn, chỉ từng có một mình nàng, cũng sạch sẽ hơn hắn nhiều.”
Bỗng nhiên Lý Nguyên Chiêu nhét thanh kiếm vào tay ta.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, tay nắm lấy mũi kiếm, hướng thẳng vào ngực mình.
“Triều Vân, xin nàng… đừng ghét ta.”
“Nếu nàng thật sự hận ta đến thế, chi bằng một kiếm giết ta đi-”
Ta cắt ngang hắn, nhìn hắn khó tin:
“Lý Nguyên Chiêu, ngài quên mình là ai rồi sao? Ngài điên rồi à?!”
Hắn cúi đầu, khẽ cười:
“Nàng nói không sai.”
“Có lẽ… từ ngày nhớ lại tiền kiếp, ta đã điên rồi.”
20
Hai chữ “tiền kiếp” khiến hô hấp của ta gần như ngừng lại.
Nhưng Lý Nguyên Chiêu vẫn tiếp tục hỏi:
“Triều Vân, nàng trả lời ta thật lòng.”
“Nàng luôn khẳng định ta vô tình vô nghĩa, không chịu tin ta… có phải vì Vương thị không?”
Ta giật mình.
Sao hắn biết?
Chẳng lẽ… Lý Nguyên Chiêu cũng trùng sinh?
21
Lý Nguyên Chiêu từng ngã ngựa.
Sau khi tỉnh lại, hắn bỗng có thêm một đoạn ký ức kỳ lạ.
“Hôm đó ta chợt hiểu vì sao ngày ta bị thương, vừa đến đầu thôn đã gặp nàng. Vì sao nàng đã chuẩn bị sẵn thuốc, và vì sao nàng đối đãi với ta tốt đến thế.”
“Ta cứ tưởng nàng đối tốt với ta như vậy… là vì nàng cũng thích ta.”
“Thì ra ngay từ đầu ta đã hiểu sai.”
Trong lòng ta bắt đầu bất an.
- Lý Nguyên Chiêu không chỉ biết chuyện tiền kiếp, mà còn đoán trúng lý do thật sự khiến ta đi cứu hắn.
Nhưng hắn không nổi giận.
“Ở tiền kiếp, ta đã nói rõ mình có thân phận khác, lại còn có ước định với Vương thị: chờ khi ta khôi phục sẽ dùng tiền bạc để báo đáp. Hôn sự chỉ là giả, còn việc đến thôn Hà Hoa mượn chỗ dưỡng thương mới là thật.”
“Ta không hề có tình ý với nàng ta, cũng chưa từng chạm vào nàng ta.”
Ở tiền kiếp, dĩ nhiên ta không biết giữa hắn và Kim Hoa còn có những chuyện như vậy.
Đây quả thật là một trong những nguyên nhân khiến ta tin chắc Lý Nguyên Chiêu bạc tình.
Mỗi khi hắn làm gì đó cho ta, ta luôn vô thức nghĩ rằng đó không phải chân tâm của hắn, mà chỉ là sự giả vờ.
Sự thật này khiến ta cứng họng, gần như không biết nên đáp lại thế nào.
Giọng Lý Nguyên Chiêu khàn khàn:
“Người ám vệ kia không phải người của ta. Phụ hoàng nhiều lần phái hắn đến dò xét, ta mới giả vờ tỏ ra không hề để ý đến nàng. Nói những lời tuyệt tình như vậy cũng là để xua tan nghi ngờ của phụ hoàng. Ta sợ sau khi ta rời đi, ông ấy sẽ ra tay diệt cỏ tận gốc.”
“Ta từng nghĩ, nếu ta có thể sớm một ngày đăng cơ, thì cũng có thể sớm một ngày đưa nàng vào cung.”
“Nhưng hôm đó nàng lại nói… nàng không hiếm lạ.”
“Tình yêu của ta, cây trâm mẫu phi để lại, quyền thế địa vị… những thứ ta có thể cho nàng, nàng đều không cần.”
“Vậy còn tiền thì sao? Ta chẳng còn gì nữa, chỉ còn thứ này thôi.”
Ta dường như đã từng thấy rất nhiều dáng vẻ của Lý Nguyên Chiêu.
Một Lý Nguyên Chiêu hấp hối, một Lý Nguyên Chiêu sống bên ta ngày đêm, và cả Lý Nguyên Chiêu phất tay áo bỏ đi.
Dù là dáng vẻ nào, tất cả đều nằm trong dự liệu của ta, khiến ta đủ bình tĩnh mà đề phòng.
Nhưng Lý Nguyên Chiêu trước mắt này, rõ ràng đã tự tay phá vỡ mọi dự đoán của ta về hắn.
Một Lý Nguyên Chiêu như vậy khiến ta lần đầu tiên cảm thấy lúng túng.
Giọng hắn chân thành:
“Chúc Triều Vân, nàng có thể tin ta một lần không?”
Ta cụp mắt xuống, không trả lời.
Có lẽ ta cần thêm chút thời gian… để suy nghĩ cho rõ.
22
Bảy ngày sau là hội hoa đăng ở Thịnh Kinh.
Nhờ sự sắp đặt trong tiệc thọ của Tả Tướng, việc làm ăn của Vân Thường Phường càng thêm phát đạt.
Còn ta cầm chiếc đèn Như Ý dát vàng vừa thêu xong, đứng ở nơi đã hẹn với Lý Nguyên Chiêu.
Trên cầu người qua lại tấp nập. Ai nấy đều đeo đủ loại mặt nạ, trong tay cầm những chiếc đèn lồng khác nhau.
Dưới cầu là hàng ngàn đèn sen, phản chiếu trên mặt hồ, theo làn nước nhấp nhô lên xuống, giống như dải ngân hà đổ ngược xuống trần gian.
Chỉ có một người đeo mặt nạ đen, bước ngược dòng người, đạp ánh trăng mà đến.
Trong tay hắn còn cầm một chiếc đèn Nguyên Bảo do Vân Thường Phường thêu.
Chiếc đèn Nguyên Bảo tròn tròn mũm mĩm, trông vừa ngây ngô vừa đáng yêu.
Nhưng chẳng hiểu vì sao, những chiếc đèn thêu thủ công khác đều bán hết sạch, chỉ có đèn Nguyên Bảo - thứ ta thích nhất - lại chỉ bán được hai ba chiếc, trở thành món ế nhất trong lô hàng này.
Ta vốn còn đang đau đầu vì chuyện đó.
Ai ngờ mấy hôm trước bỗng xuất hiện một vị đại thiện nhân, mua sạch toàn bộ số đèn Nguyên Bảo còn lại.
- Ta dĩ nhiên biết người đó là ai.
Người đàn ông cao lớn đeo mặt nạ đen bước đi nhẹ nhàng, dường như tâm trạng rất tốt.
Hắn dừng lại bên cạnh ta một chút, rồi lại giả vờ đi tiếp.
Ta giả vờ không nhận ra, bình tĩnh quay đầu nhìn sang phía khác.
Quả nhiên.
Lý Nguyên Chiêu lại quay trở lại trước mặt ta.
Sau vài lần đi qua đi lại mà thấy ta không phản ứng, hắn không nhịn được nữa, sốt ruột tự mình lật mặt nạ lên.
“Thật sự không nhận ra ta?”
Hắn hơi nhíu mày.
Ta có chút muốn bật cười, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu.
Lý Nguyên Chiêu bị ta làm nghẹn lời, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại cảm xúc.
“Không sao. Năm sau ta sẽ cho nàng thêm một cơ hội. Nếu năm sau vẫn không nhận ra, thì năm sau nữa… rồi năm sau nữa.”
“Tính ra như vậy, năm này qua năm khác, sớm muộn gì nàng cũng nhận ra ta.”
Hắn giãn mày, ánh mắt đầy mong đợi.
“Nàng hẹn ta ra đây… là muốn nói chuyện gì?”
- Ta dĩ nhiên biết hắn đang chờ đợi điều gì.
Ta cũng tháo chiếc mặt nạ thỏ trên mặt xuống.
Bàn tay cầm cán đèn siết chặt rồi lại thả lỏng.
23
“Lý Nguyên Chiêu, ta đã nghĩ kỹ rồi.”
“Quả thật trước đây giữa chúng ta có rất nhiều hiểu lầm. Nhưng nếu ngài đã sẵn lòng nói rõ lòng mình, thì có vài lời ta cũng không muốn giấu.”
“Ta không ghét ngài. Ta từng rung động vì ngài, cũng không sợ tin ngài thêm một lần nữa.”
Niềm vui lập tức hiện lên nơi đuôi mắt khóe mày hắn.
Ta khẽ thở dài, tiếp tục nói:
“- Nhưng ta cũng có những việc mà ta muốn làm hơn.”
“Nếu ở bên ngài mà phải đánh đổi bằng việc từ bỏ Vân Thường Phường và tự do, thì ta nghĩ… ta không làm được.”
Bức tường cung cao chín thước, hoàng gia đế vương.
Tất cả đều sẽ trở thành xiềng xích trói buộc ta.
Cuộc sống như vậy tuy nhiều tiền hơn, nhưng ta sẽ không vui như bây giờ.
Ta vẫn thích làm một kẻ mê tiền nho nhỏ, ngày ngày mày mò những sợi chỉ dát vàng mình yêu thích.
Kiếm thêm chút tiền nữa, rồi làm vài việc mình thích. Hoặc khi rảnh rỗi, đi ngắm phong hoa tuyết nguyệt giữa đất trời này.
- Ta hiểu rất rõ trong lòng mình, đó mới là cuộc đời ta muốn.
“Lý Nguyên Chiêu, xin lỗi.”
Nói xong những lời ấy, ta cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Ta thi lễ, quay người rời đi.
Không ngờ…
Người phía sau bỗng kéo mạnh ta lại, ôm ta vào lòng lần nữa.
Tay kia của hắn nâng mặt nạ của ta lên, cúi mắt nhìn ta chăm chú.
“Duyên lành kết tóc, giai ngẫu thành minh.”
“Chúng ta đã bái thiên địa trong miếu Sơn Thần ở thôn Hà Hoa rồi.”
Ngón tay Lý Nguyên Chiêu khẽ lướt qua môi ta.
Ngay sau đó, nụ hôn ấm nóng phủ xuống.
“Nàng không muốn vào cung, vậy thì thôi. Ta sẽ tìm cách khác.”
“Nhưng Chúc Triều Vân, đừng tưởng như vậy là có thể dọa ta bỏ cuộc.”
24
Tết sắp đến, Vân Thường Phường đã mở cửa hàng thứ ba ở Kinh Thành.
Một mình ta không lo xuể, nên giao lại cho hai tú nương vô cùng xuất sắc quản lý.
Hôm đó Thịnh Kinh rơi một trận tuyết rất lớn.
Từ sau lần nói rõ mọi chuyện, Lý Nguyên Chiêu dường như càng không kiêng dè nữa.
Chỉ cần rảnh rỗi là hắn lại chạy đến chỗ ta.
Hắn nói, nếu ta không muốn vào cung, vậy thì hắn ra cung tìm ta.
Đó chính là cách hắn nghĩ ra.
- Điều khiến ta khó chống đỡ nhất là mỗi lần đến gặp ta, hắn đều mang theo đủ loại bảo vật quý giá để dỗ ta vui.
Đây đâu phải là phu quân cũ.
Rõ ràng là Thần Tài tự mình đưa tiền tới cửa!
Vừa thấy hắn, ta lập tức nhìn quanh, tranh thủ lúc không ai chú ý kéo hắn vào phòng.
“Ngài vào bằng cửa sau phải không?”
“Nhất định đừng đi cửa chính. Lỡ có người nhận ra ngài là hoàng thượng, họ sẽ bị dọa chạy hết.”
“Đến lúc đó nếu ảnh hưởng đến việc làm ăn của ta, đừng nói cửa sau - đến lỗ chó ta cũng không cho ngài chui vào đâu.”
Hắn phủi lớp tuyết trên vai, tựa vào giường, cười híp mắt.
Dường như hoàn toàn không để ý đến thái độ của ta - cái kiểu hận không thể bắt hắn bò vào bằng lỗ chó.
Lý Nguyên Chiêu bỗng đưa cho ta một chiếc chìa khóa vàng tinh xảo.
Trên chìa khóa có chạm nổi những hoa văn ánh sáng uốn lượn, đầu chìa còn khảm một viên dạ minh châu nhỏ, rõ ràng được chế tác rất dụng tâm.
“Triều Vân, quà mừng năm mới.”
Ta thấy có chút kỳ lạ.
Rõ ràng còn chưa đến năm mới, sao hắn đã chuẩn bị quà mừng rồi?
Ta vừa cúi đầu nhìn thì hắn đã nhét chiếc chìa khóa vào tay ta.
Lý Nguyên Chiêu dừng lại một chút rồi nói:
“Ta cũng muốn xin nàng một món quà mừng.”
25
Ta tưởng sau từng ấy ngày kiên trì, cuối cùng hắn cũng không nhịn được nữa, định nói thêm mấy lời lừa ta vào cung.
Ai ngờ Lý Nguyên Chiêu chỉ muốn ta thêu lại chữ “Vân” lên áo của hắn như trước kia.
“Hồi trước nàng hay trêu ta, nói chữ nàng thêu chính là bùa hộ mệnh của ta.”
“Cho nên mỗi lần ta mặc áo đó ra ngoài, đều nhờ phúc của nàng mà bình an trở về.”
Hắn lại nói:
“Áo mới năm sau, nàng vẫn chưa thêu chữ cho ta.”
Ngày trước là ngày trước.
Còn Lý Nguyên Chiêu bây giờ là hoàng thượng, đi đâu cũng có thị vệ đi theo.
Ta chỉ thấy hắn thật trẻ con.
Dù vậy, nể mặt chiếc chìa khóa vàng, ta vẫn lấy kim chỉ ra.
Lý Nguyên Chiêu được nước lấn tới:
“Ngày mai ta mang thêm vài bộ nữa tới, hay là nàng thêu luôn lên long bào cho ta đi?”
Ta đưa tay véo hắn, mắng:
“Hôn quân!”
Động tác ấy tự nhiên như mây trôi nước chảy, giống hệt những ngày yên bình ở thôn Hà Hoa trước kia.
Ta bỗng nhận ra điều đó.
Sắc mặt lập tức thu lại, định rút tay ra, nhưng lại bị Lý Nguyên Chiêu nắm lấy lần nữa.
Những ngón tay dài của hắn đan vào kẽ tay ta, siết chặt hơn, không cho ta cơ hội rút lui.
Ánh nắng ngoài trời chiếu vào, khiến cả căn phòng ấm áp.
Lý Nguyên Chiêu ngồi trong vùng sáng mờ ảo, nghiêng đầu nhìn ta, vẻ mặt vẫn bình thản.
“Đột nhiên thấy rằng… nếu không làm chút gì đó, e là không xứng với câu ‘hôn quân’ nàng vừa mắng.”
Hắn thuận tay ôm eo ta, ép ta ngã xuống giường.
26
Kết cục ngày hôm đó, Lý Nguyên Chiêu bị ta đá một cái, rơi thẳng xuống khỏi giường.
Đợi hắn rời đi, ta mới phát hiện chiếc áo đã thêu chữ vẫn còn bị hắn bỏ quên ở đây.
Người này sao lại sơ suất đến vậy.
Theo tính hắn, ngày mai chắc vẫn sẽ mặt dày quay lại lấy thôi.
Nhưng mấy ngày tiếp theo, Lý Nguyên Chiêu bỗng yên ắng lạ thường, không hề xuất hiện nữa.
Chuyện khác thường tất có nguyên do.
Trong lòng ta bỗng dấy lên cảm giác bất an.
Đợi thêm vài ngày nữa, vẫn không có tin tức của Lý Nguyên Chiêu.
Ta nhờ người vào cung dò hỏi, cũng không có tin gì.
Đúng lúc đó, trong kinh thành bắt đầu lan ra lời đồn.
- Quận Mi Nam xuất hiện dịch bệnh kỳ lạ, người chết rất nhiều.
Lúc này ta mới nhớ ra, phần lớn người thôn Hà Hoa năm xưa di cư, đều đến quận Mi Nam.
Ở tiền kiếp, trận dịch ấy dữ dội vô cùng.
Không có thuốc men, cũng chẳng có lương thực tiếp viện, người dân thôn Hà Hoa cứ thế kéo dài cho đến lúc tắt thở.
Chỉ có người từng chết một lần mới hiểu được nỗi tuyệt vọng ấy.
Quận Mi Nam tuy giàu có hơn thôn Hà Hoa nhiều, nhưng đã là dịch bệnh thì chẳng biết có thể chống đỡ được bao lâu.
Chỉ e vùng đất rộng hơn, người chịu khổ cũng nhiều hơn.
Chính vì đã từng trải qua địa ngục ấy, ta càng không thể khoanh tay đứng nhìn.
Ta lập tức không chút do dự, dùng gần hết số tiền tích góp, trong đêm mua xe ngựa, chất đầy mấy xe vật tư cứu trợ, thẳng đường đến quận Mi Nam.
Vàng bạc dĩ nhiên quan trọng.
Nhưng tiền có tiêu hết rồi vẫn có thể kiếm lại. So với mạng người, chúng vốn chẳng đáng là gì.
27
Khi ta đến nơi mới phát hiện mọi thứ ở quận Mi Nam đã được kiểm soát.
Ở đây đã dựng nhiều căn lều cỏ tạm để cách ly bệnh nhân, còn có những điểm phát cháo và phát thuốc cố định.
Ngoài việc để các thầy thuốc thay phiên chữa trị, người ta còn đốt thương truật để khử trùng. Mọi việc đều được sắp xếp chu đáo.
Số thuốc men và lương thực ta mang đến cũng giúp được không ít.
Ta thở phào nhẹ nhõm, đang thầm cảm thán vị quận thủ Mi Nam quả là người tài giỏi.
Chợt nghe một đứa trẻ nói:
“Không phải quận thủ đâu.”
“Lần trước chị ta lén nói với ta, là Lý đại nhân từ kinh thành tới đó!”
Không hiểu sao, ta chợt nhớ đến món quà mừng năm mới Lý Nguyên Chiêu vội vàng đưa cho ta, và cả chữ “Vân” hắn xin ta thêu.
Cổ họng ta khô khốc, khẽ hỏi:
“Vậy… Lý đại nhân đâu rồi?”
“Hình như bệnh rất nặng.”
“Chị ta nói… ông ấy sắp chết rồi.”
28
Ta chạy thẳng đến viện của Lý Nguyên Chiêu.
Ám vệ đứng gác trước cửa nhìn thấy ta cũng không dám ngăn cản.
Ta đẩy mạnh cửa phòng.
Quả nhiên Lý Nguyên Chiêu đang nằm trên giường.
Hắn nhắm mắt, dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt, như đã thức suốt rất lâu, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.
Ta phát hiện mình hoàn toàn không quen nhìn hắn trong dáng vẻ chết lặng như vậy.
“Lý Nguyên Chiêu, ta đến tìm ngài rồi.”
Ta đứng bên giường hắn, thấy bát thuốc đặt ở cạnh đó.
“Ai bảo ngài bỏ quên bùa hộ mệnh chứ? Đáng đời.”
Trong lòng nghẹn lại một nỗi bực bội không thể xua đi.
Ta biết mình thật ra không muốn nói những lời này, nhưng chỉ có nói ra như vậy, trái tim đang treo lơ lửng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Chớp chớp đôi mắt cay xè, ta lại lẩm bẩm:
“Nhưng ngài yên tâm, trên đường đến đây ta đã nghĩ rồi. Nếu ngài thật sự chết, ta nhất định sẽ quên ngài sạch sẽ, sau đó sống thật tốt.”
“Đến lúc đó ta sẽ mang số vàng ngài tặng, gả cho người đàn ông giàu nhất Thịnh Kinh, mỗi năm cùng hắn đi đốt tiền giấy cho ngài…”
Mi mắt Lý Nguyên Chiêu bỗng run lên.
Ta giật mình, nước mắt cũng ngừng lại.
Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là hồi quang phản chiếu?
Hắn đột ngột mở mắt, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào ta, nắm chặt cổ tay ta, nghiến răng nói:
“Chúc Triều Vân, nàng dám!”
“Nàng… khóc rồi?”
Sau phút ngỡ ngàng, trong mắt hắn tràn đầy vui sướng, càng chắc chắn nói:
“Nàng khóc vì ta, tức là nàng quan tâm đến ta.”
Rõ ràng người trước mắt vì lao lực quá mức, gương mặt đã gầy đi thấy rõ.
Thế mà hắn vẫn vui mừng đến gần như phát điên, không chịu buông tay ta ra.
Lý Nguyên Chiêu giải thích:
“Ở tiền kiếp, trận dịch đó đến rất dữ dội. Lại vì thôn Hà Hoa nằm ở nơi hẻo lánh, khi ta nhận được tin rồi chạy tới… thì đã quá muộn.”
“Ngươi và họ tình cảm sâu nặng, người dân thôn Hà Hoa trước đây cũng từng chăm sóc ta. Lần này lại liên quan đến quận Mi Nam. Dù xét công hay tư, ta cũng phải đích thân tới.”
Hắn suy tính cho thôn Hà Hoa chu toàn đến vậy, mà từ đầu đến cuối cũng chưa từng nảy ra ý định diệt cỏ tận gốc.
Câu nói ấy khiến lòng ta cũng mềm lại.
Hắn đưa tay ra, mở lòng bàn tay.
Ta ngạc nhiên phát hiện chiếc trâm gỗ mộc mạc kia đang nằm yên ở đó.
“Lần này ta tới đây mới biết năm đó không tìm được nó là vì có người nhặt được. Họ biết đó là đồ của nàng nên giao lại cho ta.”
“Nó tuy hơi xấu, lại không phải vàng bạc gì, nhưng là thứ duy nhất mẫu phi ta để lại làm kỷ niệm. Nếu nàng không thích…”
Bao nhiêu năm trôi qua, vòng vo thế nào, chiếc trâm này cuối cùng cũng tìm lại được.
Không đợi hắn nói hết, ta đã nhận lấy từ tay hắn.
Lần này, ta cài nó lên tóc.
Dạo gần đây trang sức vàng đúng là đeo hơi nhiều.
Thỉnh thoảng đổi sang thứ khác… hình như cũng không tệ.
29
Biến cố ở quận Mi Nam cuối cùng cũng lắng xuống.
Sau khi cùng Lý Nguyên Chiêu trở về, ta đón cái tết đầu tiên của mình ở kinh thành.
Và cũng chờ được món quà mừng năm mới thật sự dành cho ta.
Đêm giao thừa, Lý Nguyên Chiêu dẫn ta vào cung.
Ta cầm chiếc chìa khóa, mở ra cả một tòa điện vàng rực rỡ ánh sáng.
Ta nhìn đến hoa cả mắt, cười không khép miệng được.
“Ta đã chuẩn bị nó cho nàng từ lâu.”
“Ý nghĩa của nó không phải là chiếc lồng giam, mà là để nàng biết rằng, nơi nào có ta, nơi đó cũng có chỗ cho nàng dung thân.”
Không biết để nghĩ ra mấy lời dỗ dành ta như vậy, hắn đã suy tính bao lâu.
Trong lòng ta âm thầm bật cười, nhưng lại thấy vô cùng vừa ý.
Chỉ thấy khóe môi Lý Nguyên Chiêu khẽ cong lên thành nụ cười dịu dàng.
Hắn nghiêng người lại gần, nói tiếp:
“Hôm đó lần đầu tiên ta nghe nàng nói rằng nàng quan tâm đến ta, trong lòng thật sự rất vui. Với ta, như vậy đã đủ rồi, tuyệt đối không dám mong cầu thêm điều gì.”
“- Triều Vân, ta muốn hỏi nàng.”
“Nàng có nguyện ý cùng ta, đi hết một đời này không?”
Tòa điện vàng sáng rực, ánh nến lay động.
Người trước mắt nhìn ta với ánh mắt nghiêm túc, dường như còn rực rỡ hơn cả ánh lửa.
Ta cảm nhận được ánh nhìn của hắn, trong lòng khẽ rung động.
Mỉm cười đáp:
“Ngài biết rồi đấy, ta xưa nay không làm việc lỗ vốn.”
“Cho nên lần này… giao dịch thành.”
- Kết cục -
Sau này, phường thêu Vân Thường Phường trở thành xưởng thêu danh tiếng bậc nhất kinh thành. Người ta nói rằng “Vương cô nương” ấy không chỉ bỏ tiền xây dựng vài ngôi học đường, mà còn trở thành người phụ nữ đầu tiên gia nhập Thịnh Kinh thương hội.
Chúc Triều Vân quả nhiên sống đúng như điều nàng từng mong muốn: chỉ cần có thời gian rảnh là đi khắp núi sông, ngắm nhìn hết thảy phong cảnh thế gian.
Trong những bức thư nàng gửi về, khi thì kẹp theo một cành liễu Giang Nam, khi lại vẽ một vầng trăng tàn nơi sa mạc.
【Lý Nguyên Chiêu, ở đây đào lại nở rồi. Ta học được cách ủ rượu, họ đều nói rất ngon.】
Họ?
Họ là ai?
Người đàn ông mặc long bào màu vàng sáng ngồi trước bàn, bỗng nhíu mày.
【Nữ tử Mạc Bắc quả thật anh khí phi thường. Khi ta trở về nhất định sẽ vẽ một mẫu y phục cưỡi ngựa. Nếu ngươi chịu dạy ta cưỡi ngựa, ta có thể cân nhắc tặng ngươi một bộ.】
Đọc đến đây, chân mày đang nhíu của hắn lại dần giãn ra.
【A Bảo cô nương trong phường thêu sắp sinh rồi, ngươi nhớ đem những thứ ta chuẩn bị gửi cho nàng ấy.】
Thật khó cho nàng, những chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cũng nhớ.
Nhưng hắn vẫn cẩn thận ghi lại, làm theo từng việc.
【Ngày mai ta gặp Kim Hoa ở bến cảng, chớ lo.】
Tiền đi đường có đủ không?
Nghĩ vậy rồi hắn lại tự thấy mình lo quá nhiều.
Nếu thật có chuyện gì, ám vệ cũng sẽ báo lại cho hắn.
…
Lý Nguyên Chiêu ngẩng đầu, nhìn cung điện trống trải trước mắt, chìm vào hồi ức.
Hắn bỗng nhớ đến Chúc cô nương ở sát vách mình trong tiền kiếp. Mỗi lần nàng ra bày hàng, quầy của nàng luôn ở ngay cạnh quầy thịt của hắn.
Mỗi khi có người mặc cả, chỉ cần bớt một đồng tiền, nàng liền trừng mắt, chống nạnh, như thể muốn mắng chết người ta.
Rõ ràng rất keo kiệt.
Thế nhưng mỗi khi mùa đông sắp đến, nàng lại sớm thêu áo cho mấy con mèo chó lang thang ngoài phố. Nếu gặp đứa trẻ ăn xin đáng thương, nàng cũng móc ra vài đồng tiền, chia cho nó nửa bát mì.
Lúc rảnh rỗi, Lý Nguyên Chiêu thường không nhịn được mà quan sát nàng, cảm thấy vô cùng tò mò.
Sau khi đăng cơ, khi nghe tin thôn Hà Hoa xảy ra dịch bệnh, trong đầu hắn lại hiện lên gương mặt của nàng trước tiên.
- Không biết Chúc cô nương ấy… có sống sót không?
Nhưng mối duyên của họ khi ấy cũng chỉ dừng lại ở đó.
Sau này, Lý Nguyên Chiêu trở thành một vị hoàng đế chăm lo triều chính, yêu thương dân chúng, nhưng vì mắc bệnh mà qua đời trong một mùa đông rất lạnh.
Khi mở mắt lần nữa, lúc vẫn chưa nhớ ra tiền kiếp, hắn đã gặp Chúc Triều Vân.
Họ gặp nhau… cũng vào mùa đông.
Nàng mang theo gió tuyết mà đến, từ đó hắn chìm sâu vào một mối trầm luân không thể thoát ra suốt cả đời.
Lý Nguyên Chiêu lại nhớ đến lời mẫu phi nói khi bà hấp hối năm xưa:
“A Chiêu, điều ta hối hận nhất trong đời này chính là xuyên đến triều đại này, rồi quen biết phụ hoàng của con.”
“Con phải nhớ lời ta, đừng trở thành giống như ông ấy.”
Hắn nghĩ… mình sẽ làm được.
Lý Nguyên Chiêu rời khỏi dòng ký ức, khép lại bức thư cuối cùng, cẩn thận cất vào trong hộp.
Dù dài hay ngắn, chỉ vài dòng ít ỏi trong thư của Chúc Triều Vân, dù hai người cách xa ngàn dặm, cũng đủ khiến lòng hắn yên ổn.
Mặc dù những bức thư ấy vì đường xa hay thời tiết mà thường không đến kịp lúc.
Nhưng mỗi khi nhớ nàng, Lý Nguyên Chiêu lại thích một mình ngồi lặng trong Kim Đài cung rộng lớn này, lật đi lật lại những bức thư ấy, tính toán ngày nàng trở về.
Hắn thậm chí dứt khoát chuyển cả bàn phê tấu chương đến đây.
Nghĩ cũng thú vị.
Kim Đài cung này đến Chúc Triều Vân còn chưa ở lại mấy lần, vậy mà chính hắn lại thường xuyên lưu luyến nơi đây.
“Khởi bẩm hoàng thượng!”
Tiểu thái giám trực đêm ngoài cửa khó giấu nổi kích động, bỗng lớn tiếng bẩm báo.
Không hiểu sao tim Lý Nguyên Chiêu bỗng đập nhanh hơn.
“Chuyện gì?”
“… Người của Vân Thường Phường đã trở về.”
Hắn khẽ mím môi, niềm vui từ đáy lòng gần như không thể kìm nén được nữa.
Lý Nguyên Chiêu đặt bức thư trong tay xuống, đứng dậy, cao giọng nói:
“Chuẩn bị ngựa, trẫm muốn xuất cung.”
Đêm lạnh như nước.
Không biết là ai thúc ngựa phi nhanh, vó ngựa dẫm lên đất, làm tung lên khắp nơi những cánh hoa xuân.
- Hóa ra, tòa Kim Đài cung dựng lên vì nàng, từ đầu đến cuối… chỉ khóa chặt mỗi mình hắn mà thôi.
( Hết )
